遅かれ早かれそうなることは必然だった。そして、それが今年のホリデーシーズンの始まりと重なったのは嬉しいことだ。昨年の100ドルのJBL FlipとSoundfreaq Sound Kickに及ばなかったJawboneの180ドルのJamboxは、今やさらに安価な競合製品に追い抜かれてしまった。id Americaの優れたBluetoothワイヤレススピーカー、TouchTone（80ドル）にご挨拶を。音質は明らかに向上し、非常に魅力的なインダストリアルデザインを誇る。ただし、唯一妥協点がある。今年初めのCE WeekでTouchToneを初めて目にした時、良い印象を持っていたので、完成した製品が期待を裏切らない製品であることに感激した。
幅4.9インチ、高さ2.4インチ、奥行き2.9インチのTouchToneは、大きな石鹸3個を重ねたくらいの大きさと形です。iPhone 5シリーズの寸法とそれほど変わりませんが、角の丸みがより丸みを帯びています。Jawboneと同様に、id Americaは、硬質金属製のラップアラウンド型穴あきスピーカーグリルや、マット仕上げのプラスチックとゴムの混合物から作られた上部と下部のキャップなど、価値がすぐに伝わる素材を選択しました。クラシックな黒、白、グレーから、青、ピンク、緑、オレンジ、赤、ミントグリーンの明るい色まで、9色が用意されています。電源をオフにした状態でも、TouchToneは、若干小さく、はるかにゴム製のLogitechのUE Mobile Boomboxよりも見栄えがします。
TouchToneの電源を入れると、私たちがほぼ諦めかけていた偉業を成し遂げました。それは、光る静電容量式コントロールを効果的に、しかも上品に使いこなすという、極めて稀有な低価格スピーカーです。トラック、再生/一時停止/通話、モードボタンには明るい白色のライトが灯り、中央の濃い青色の円にはid Americaのロゴが光ります。iLuvのAud 5スピーカーは、明るく光るトップライトを搭載して販売されていましたが、実際にはほとんどの角度からでは暗すぎて見えませんでした。それに比べると、TouchToneは明るさと色のバランスが絶妙で、操作性も見た目も優れています。
注目すべきは、青い円の中央は実際には何も制御せず、代わりにユニットの電源のオン/オフは背面に取り付けられたボタンで切り替えられることです。
円が赤くなるのは、有線操作のために 3.5mm オーディオ ケーブルを背面の補助入力ポートに接続し、モード ボタンを押して入力ソースを確定した場合のみです。ケーブルを抜くと、ユニットは自動的に Bluetooth モードに戻り、その時点で上部のライトがペアリングされるまで青色に点滅し、その後再び点灯します。 id America からのヒントのおかげで、ユニットにマークされていない音量コントロールがあることが分かりました。これは、最初のテストでは明らかではありませんでした。円の端を指で反時計回りにスワイプすると音量が下がり、時計回りにスワイプすると音量が上がります。これは取扱説明書を読まなければユーザーにはわかりませんが、実際のボリューム ダイヤルを必要とせずに効果的にボリューム ダイヤルをシミュレートする巧妙なトリックです。
Bluetooth 3.0 のペアリングは TouchTone で予想通り簡単にできましたが、驚くべきことに、控えめなバリトンアクセントの男性の声による音声プロンプトが付いており、信じられないかもしれませんが、まるで Star Trek のオリジナルの Mr. Sulu、George Takei のように聞こえました。音声プロンプト スピーカーの標準からはかなり外れていますが、私たちの編集者 3 人はその声を魅力的で少し面白いと感じました。工業デザインと色の選択肢を超えて、音声プロンプト、印象的なほど見栄えの良い段ボールのパッケージ、素敵な巾着袋が TouchTone を一般的な 100 ドル未満のスピーカーより優れたものにしています。パッケージに含まれる一般的な外観の USB 充電ケーブルと 3.5mm オーディオ ケーブルだけが、これが 200 ドルのオプションではないことを一部のユーザーに知らせるでしょう。本当にそれほど素晴らしい製品です。
TouchTone は、特にその価格を考えると、ワイヤレスや音響パフォーマンスの面で文句を言う点がほとんどありません。
iPhoneからの音楽を、Bluetoothの通信範囲（約10メートル）の約2倍という公称の約10メートルの範囲で安定してストリーミングできました。ただし、10メートルを超える距離に物理的な障害物があったり、15メートル以上離れたりすると、急激に信号が途切れ始めました。一部の低価格スピーカーはBluetoothの標準通信範囲である約10メートルのギリギリまでしか動作しないのに対し、TouchToneは優れた性能を発揮します。
音質的には、TouchTone は全般的に優れていると言えるでしょう。ピーク時の音量は Jambox よりわずかに大きく（小さな部屋をほぼ満たすほど）、ダイナミック レンジは Jambox より広く、高音域が大幅に大きく、中音域はわずかに優れ、低音域は同等です。低音域に異論があるとすれば、それは単に TouchTone の高音域の性能が明らかに優れているため、Jambox ほど低音域に惹かれないという点です。同じ曲を TouchTone と Jambox で聞くと、後者は平坦で濁ったラジオのように聞こえるというのは冗談ではなく、アメリカの価格がかなり安いことを考えると、決して小さな成果ではありません。さらに、両システムは適度なステレオ分離感という点でもほぼ同等で、TouchTone のスピーカー幅が約 1 インチ狭いことを考えると興味深い点です。前面発射型スピーカーが 2 つしかないことを考えると、このオーディオ エンジニアリングに欠点を見つけるのは難しいでしょう。
TouchToneが主要なライバルに劣る点があるとすれば、それはスピーカーフォンモードではやや物足りなさを感じ、正常に動作するものの受信側では若干のノイズが混じり、発信側では若干の明瞭度に欠けること、そしてバッテリー駆動時間が短いことです。このカテゴリーのスピーカーの多くは8～10時間のバッテリー駆動時間を謳っていますが、JBLのFlipはそれとは対照的に5時間しか持ちません。TouchToneはさらに控えめな4時間駆動時間を謳っていますが、これは許容範囲のギリギリの数値であり、間違いなくこのスピーカーの唯一の重大な制約と言えるでしょう。
