以前にも言いましたが、繰り返す価値があります。テクノロジーショーは、まず人が主役で、ガジェットは二の次です。今年初め、ニューヨーク市で開催されたオーディオエンジニアリングソサエティカンファレンスに出席し、スタジオモニタースピーカーやその他のプロレベルのオーディオ機器をレビューしました。私たちは、それぞれが同じミニマルでほぼベーシックなデザインの美しいスピーカーでいっぱいの小さなブースに立ち寄りました。そこで、フィンランドのスピーカーメーカーAmphionの創設者であるAnssi Hyvönen氏に会ったのです。彼の会社は20年近く存在していましたが、私たちは以前にそのスピーカーを使用したことがありませんでした。今となっては非常に後悔しています。Anssi氏は私たちに彼のデザイン哲学を紹介してくれました。彼の情熱はすぐに伝わってきました。Amphionは、私たちにまず小さなHelium410ブックシェルフスピーカーをレビューすることを提案しました。Helium410を数週間使用した後、私たちは非常に感銘を受けました。Amphionのテクノロジーは物理法則を破ることはないかもしれませんが、これらのスピーカーはそれにかなり近いサウンドのようです。
Helium410 は Amphion のエントリーレベルのスピーカー ラインの一部であり、同社のハイエンド製品で使用されているアルミニウム ドライバーの代わりに紙コーン型ミッドレンジ ドライバーを使用しています。
だからといって諦めないでください。Heliumはチタン製ツイーターと、Amphionの他のスピーカーと同じハイテクウェーブガイドを搭載し、フィンランドでハンドメイドされています。Helium410の柔らかくミニマルでモダンな外観は、私たちのお気に入りです。レビュー用のサンプルはマットホワイト仕上げで、ドライバー部分はグレーのグリルで覆われていましたが、これは私たちが非常にシンプルな仕上げを依頼したためです。もっと冒険したいという方のために、Helium410の外観は好みに合わせてカスタマイズできます。キャビネットの仕上げは3種類（マットホワイト、ブラック、ウォルナット突板）、ウェーブガイドの色は2種類（ホワイトまたはブラック）、グリルの色はほぼすべてリクエスト可能です（サンプルについてはAmphionのウェブサイトをご覧ください）。どの色を選んだとしても、Helium410 の造りの品質にきっと感銘を受けるでしょう。塗装の下地の小さな斑点を除けば、MDF キャビネットは、一枚の素材から削り出したかのように、シームレスで、しっかりとした、頑丈な外観、感触、音を誇ります。
Helium410の見た目も魅力的ですが、その真価はドライバー技術にあります。Helium410スピーカーは、1インチのチタン製ツイーターと4.5インチのペーパーコーン・ミッドウーファーを組み合わせています。Helium410の定格インピーダンスは8Ωで、感度はそれほど高くありません（86dB）。しかし、Amphionは25～120ワットの駆動を推奨しています。私たちの試聴では、比較的低出力のTEAC AI-101DAで問題なく駆動できました。Helium410のドライバーは同軸ではありませんが、ツイーターをミッドレンジドライバーから離し、ボイスコイルの位置を調整することでドライバー間の位相と時間を調整することで、歪みを回避しています。
内部的には、クロスオーバーによってツイーターの音が比較的低い1600Hzにシフトされ、耳が最も敏感な周波数帯域外となっています。外部では、Amphion独自のウェーブガイドがツイーターからの音をスムーズに拡散させます。Amphionによると、これらの設計が相まって、Helium410のドライバーはポイントソースドライバー（すべての音が一点から発せられる）のようなサウンドを実現し、同軸スピーカーの欠点を一切排除しているとのことです。私たちがHelium410を試聴した限りでは、これらの工夫（あるいは、綿密に研究され、綿密に練られた設計上の選択）は効果を発揮しているように思われました。耳に歪みは全く感じられず、Helium410は部屋全体で縦横どちらの方向でも安定した音を奏でました。
Helium410で本当に驚いたのは、その極めて明瞭で精緻な音像描写です。時間と位相の整合、低歪み、ドライバーのスピードのおかげかどうかはさておき、良い録音はHelium410で輝くとしか言いようがありません。機会があれば、アリス・イン・チェインズの1996年のMTV Unpluggedライブアルバムをぜひお聴きください。Helium410で聴くと、まるでジェリー・カントレルのギターのすぐそばにステージに座っているかのような錯覚に陥ります。ここでAmphionも物理法則を完全には破れないことがわかります。AmphionはHelium410はサブウーファーなしでも使用できる（周波数特性は60～20kHz）としていますが、私たちはそう確信していません。Helium410の控えめな低音拡張はロック（特にアコースティックロック）などのジャンルには十分ですが、60Hz以下のレスポンスの不足はヒップホップやエレクトロニックミュージックでは非常に目立ちます。
