待つ者には良いことが訪れるのだろうか？ 2014年1月、Bragiは「世界初のワイヤレススマートインイヤーヘッドホン」のKickstarterキャンペーンを開始しました。Dash（299ドル）は、完全ワイヤレスで防水仕様のBluetoothヘッドホンで、フィットネストラッキング、タッチインターフェース、そして4GBの内蔵ストレージを搭載し、ケーブルを一切使わずに操作できるというものでした。健康トラッキングは重要な機能で、Dashは心拍数、酸素飽和度、トレーニング目標、消費カロリーを記録します。当時、これほど小さなデバイスとしては大きな期待が寄せられ、数千人の支援者が賛同しました。Bragiは26万ドルの出資を求め、最終的に340万ドル近くを集めました。そして、待ち望まれる日々が始まりました。
BragiのKickstarterキャンペーンでは、2014年10月に納品予定とされていましたが、2014年と2015年は製品が出荷されることなく過ぎました。キャンペーンの50回以上のアップデートで、Bragiは支援者に、設計、製造、配送における課題が大きな遅延を引き起こしたことを継続的に報告しました。多くの支援者は、DashがKickstarterで話題になった単なる空売り商品になってしまうのではないかと懸念していましたが、CESでBragiは印象的な製品サンプルを披露し、数週間以内に出荷することを約束し、人々の期待と自信は再び高まりました。BragiのKickstarterキャンペーンから2年が経ちましたが、Dashの開発には多くの忍耐が必要でした。そして2016年2月中旬にようやくDashが届いた時、それはさらに忍耐を必要としていました。
Dashのパッケージは素晴らしい第一印象を与えます。ハードカバー本ほどの大きさの重厚なマットブラックの箱をスライドさせて開くと、分厚いカード紙のページが現れます。各ページにはDashの様々な機能の一部が説明されており、Dashがゆっくりと姿を現すにつれて、その使い方が明確に分かります。これは開封の喜びをもたらすだけでなく、製品を紹介する素晴らしい方法でもあります。Dashのインターフェースはほとんどのユーザーにとって馴染みのないものであるため、Dashのパッケージに込められた配慮には感謝しています。ある意味、Bragiがユーザーマニュアルを再発明したように感じられます。
残念ながら、Dashの使い始めはそれほど楽しいものではありませんでした。私たちが受け取ったKickstarter版はファームウェアの非常に初期バージョンで出荷されたため、Dashを使用する前にアップデートする必要がありました。Dashを2時間充電し、その後2時間かけてアップデートする必要がありました。翌朝、さらにメジャーアップデートがリリースされたため、Dashを実際にテストできるまでにさらに2時間かかりました。アップデート手順は遅く、神経をすり減らすものでした。DashのLEDが点滅するだけが動作中であることを知らせるだけで、いつ完了するかは全く分かりません。将来的には、BragiがiOSアプリからファームウェアアップデートをプッシュする方法を見つけてくれることを期待しています。
次の作業は、Dash を耳に装着することでした。
Dashには4サイズの「フィットスリーブ」が付属していますが、これまでテストしてきた他のIEMとは異なり、耳の内側のサイズを大きくすることはありません。フィットスリーブは各イヤホンの周囲に厚みを加えることで、外耳への確実なフィット感を実現します。Dashを耳に正しく装着するために必要な動きに慣れると、しっかりと固定され、快適で、密閉性も十分に高いことが分かりました。耳の穴に最小限の素材しか入らないためか、Dashの装着に飽きることはありませんでした。これは、これまでテストしてきたほとんどのIEMと比べても遜色ありません。
Dashとスマートフォンのペアリングは2段階のプロセスです。まず右イヤホンをスマートフォンにペアリングし、次に左イヤホンをアプリにペアリングします。ペアリング後、Dashは装着の有無を自動的に検出し、スタンバイモードに切り替わるか、自動的に再ペアリングを行います。最初のペアリングは簡単でしたが、接続中に断続的に問題が発生しました。稀にDashがフリーズし、イヤホンを充電ケースに入れて「再起動」する必要がありました。iOSアプリとの接続は残念ながらさらに悪く、DashはBragiアプリに自動的に接続することはありませんでした。アプリを使用するたびに、以前の接続を「解除」し、左イヤホンを検出モードに戻して再ペアリングする必要がありました。Bragiはこのバグを認識しており、修正を計画しています。スマートフォンを左ポケットに入れている屋外で、短時間の切断が発生しましたが、他の小型Bluetoothデバイスで発生するような問題ではありませんでした。
Dashはその小さなサイズに豊富な機能を詰め込み、スワイプとタップで操作できます。音声ガイドとトーンの連続で、Dashの機能を簡単に操作でき、シングルタップ、ダブルタップ、トリプルタップのどれをアクティブにしたかを確認できます。例えば、左のイヤホンを長押しすると、ランニング、サイクリング、スイミングのアクティビティを提案する音声ガイドが表示され、シングルタップでアクティビティを選択して開始、ダブルタップで心拍数などのアクティビティ情報を取得できます。タップの認識方法はiPhoneやiPadとは少し異なりますが、インターフェースにはすぐに慣れました。
Dashの核となる体験は音楽であり、そのパフォーマンスは良好であると報告できて嬉しく思います。Bragiは当初、より高品質なapt-Xコーデックを搭載する計画でしたが、バッテリーと接続性の制約により断念されました。確かに、より優れたヘッドホンは既に耳にしており、Dashのフィットスリーブのフィット感によって、より優れた体験が得られることは間違いありません。とはいえ、Bragiがこの小さなデバイスに詰め込んだ技術の多さを考えると、Bragiにはある程度の余裕を持たせたいところです。Dashのサウンドシグネチャーに不快な点はありませんでしたが、現在のファームウェア（バージョン1.3）ではゲイン設定が高すぎるように思われます。
これにより、低音量のヒスノイズとマイククリッピングが継続的に発生します。Bragiもこの問題を認識しており、今後のアップデートでゲインを調整できるようにする予定です。
Dashには、JBL Everest Elite 700の「Ambient Aware」機能に似た「Transparency（透明化）」モードも搭載されています。左のイヤホンを上にスワイプすると、Dashのマイクが両方とも起動し、周囲の音を聞き取ることができ、理論上はDashを外さずに会話を続けることも可能です。しかし残念ながら、マイクの感度が高すぎると感じました（ゲインの問題もあるかもしれません）。そのため、Transparency機能を使用すると耳障りで不快な思いをすることがありました。Dashの通話品質も現在のファームウェアではひどい状態だったため、マイクの調整が必要と推測されます。Bragiはこれらの問題を認識しており、今後のアップデートで改善することを約束しています。
これほど小さなパッケージに収めるため、Bragiは妥協を余儀なくされ、バッテリー寿命は常に真っ先に犠牲になります。Dashは1回の充電で約3時間しか持ちません。Bragiはこの問題を解決するため、内蔵バッテリーを搭載した充電ケースを同梱しています。このケースは、外出先でDashを最大5回まで急速充電できます。ケースは旧型のiPod Classicとほぼ同じサイズで、驚くほど頑丈なアルマイト加工の金属製カバーが付属しています。カバーはパッケージに不要な厚みを加えているかもしれませんが、ケースの細部へのこだわりと質感の高さは高く評価できます。Dashのケースはバッテリー問題に対する優れた解決策であり、結果として、バッテリー寿命が問題になるとは感じたことはありませんでした。
Dashは、「Bragi」というシンプルな名前の無料のコンパニオンアプリに接続できます。このアプリはDashと同様に美しくデザインされており、分かりやすいインターフェースとタップへの素早い反応を備えています。現時点では、このアプリはDash本体よりも機能面で優れている点が少なく、タッチ操作のクイックリファレンスとサポートリクエストの迅速な送信機能が追加されているだけです。Bragiアプリの機能の制限には、特に大きな可能性を秘めているにもかかわらず、不満を感じていました。アクティビティの管理、サウンドプロファイルの調整、あるいは少なくともアプリ内からバッテリー残量を確認できる機能などがあればなおさらです。Bragiもおそらく同じ気持ちでしょう。このアプリは、Dashのコードがさらに改良されるまでの間、将来的な機能追加のための仮置き場として機能していると考えられます。
Dashのその他の機能、つまりアクティビティトラッキング、内蔵音楽ストレージ、ジェスチャーコントロール（うなずくだけで通話に応答するなど）はどれも機能的には優れていますが、詳細を検討するには未熟です。例えば、Dashはランニング、サイクリング、水泳のアクティビティをトラッキングしますが、データがどこに保存されるのかは不明です。レビュー時点では、DashもBragiアプリもiPhoneのヘルスケアアプリと連携しておらず、Bragiアプリは独立したアクティビティ履歴を保存していませんでした。Dashは、現在市場に出回っている多種多様なフル機能アクティビティトラッカーと競合するには、まだ未熟と言えるでしょう。
全体的に、Dash との生活は複雑な経験でした。
