Epic Games は、画期的なアクション ゲーム Infinity Blade を公開する前に、Epic Citadel という無料の技術デモをリリースし、Unreal Engine が iOS デバイス上で驚くほどリアルな 3D グラフィックスを生成できることを示しました。驚いたことに、この無料デモでは、最終的な Infinity Blade ゲームよりもはるかに自由な動きがプレイヤーに与えられました。Infinity Blade は当初、中世をテーマにしたロール プレイング ゲームとして売り出されましたが、最終的には、ほぼ直線的なレベル構造とアップグレード可能なアイテムを備えた 1 対 1 のファイターに似たものになりました。Epic は拡張パックのアップデートや後の続編でそのプロセスを開始し、Infinity Blade に成長の余地があることは明らかでしたが、主に新しいレベル、敵、アイテムが追加されており、任天堂が開発した 3D のゼルダの伝説体験に近いものを求めるプレイヤーには十分ではありませんでした。
このレビューの冒頭では現実的な期待値を設定することが重要だが、Phosphor GamesとZyngaがリリースしたばかりのHorn（7ドル）は、App Storeがゼルダ級のクオリティを誇る3DアクションRPGへと大きく前進したことを示すものであり、紛れもない事実だ。本格的な3DアクションRPGとして評価すれば、Infinity Bladeシリーズから多くの点で大きく前進していることは間違いない。Infinity Bladeの主要機能（最新のiPadやiPhoneでコンソール並みのクオリティに見えるUnreal Engineグラフィック、音声による会話、比較的分かりやすいスワイプベースの1対1戦闘）に加え、Hornは真に魅力的なストーリー、中世をテーマにした3D環境の完全探索、本格的なクエスト、そしてプレイヤーがゲームを楽しむために必要なゲームプレイ要素のほとんどを提供している。アートワークはInfinity Bladeほど精細でも、悪魔的な悪意に満ちているわけでもないが、滑らかにレンダリングされており、テクスチャ加工されたポリゴン背景は、これまでリリースされたどの携帯型ゲーム機版ゼルダよりもはるかに印象的だ。念のため言っておくと、Hornは3Dゼルダタイトルから十分な要素を借用していないため、ゲームプレイにおいて同等の野心的レベルに達しているとは言えない。しかし、7ドルのiOSゲームの基準からすると、Phosphorがここで成し遂げたことは実に印象的だ。
大部分が2Dのムービーシーンで構成された本作で、プレイヤーはタイトルキャラクターのホーンを操作します。ホーンは装備の乏しい少年で、スチームパンク風ロボットの謎の襲撃によって村が廃墟と化しているのを発見します。ホーンはすぐに、ロボットたちが閉じ込められた動物や人間であることに気づきます。そして、序盤から、彼自身もその中に紛れ込んでいた可能性が示唆されます。Phosphorの操作方法は、このゲームで最も物議を醸したデザイン上の選択と言えるでしょう。仮想ジョイスティックを完全に排除し、床をタップして移動するシステムを採用しています。そのため、ホーンの動きはすべて直線上の移動となり、ニンテンドーDSのゼルダでリンクをスタイラスペンで操作するのと似ていますが、点線を描く必要はありません。
ゲーム全体を通して操作方法はほぼ問題なく、Infinity Blade シリーズよりもはるかに広範囲な探索が可能ですが、適切なバーチャル ジョイスティックであれば実現できたであろうピクセル単位の精度や歩く・走る・しゃがむといった操作は諦めざるを得ません。その一方で、従来の右アナログ ジョイスティックに似た、目に見えないスワイプ操作のコントローラーを使うと、ホーンの周囲でカメラを自由に回転させたり傾けたりすることができ、ホーンがクロスボウのような武器を使い始めると、一人称視点に切り替わりターゲットを狙うことができます。ゲームの後半では、このカメラの動きが真に面白くなります。高度を切り替えられるグラップリング フックや燃える矢を使ってパズルを解くことができるようになるからです。それぞれの使い方は、画面上の小さなアイコンで適宜示されます。
完全にゼルダのような体験を期待しているプレイヤーはインターフェースに少し不満を感じるかもしれないが、最終的には古典的なアクション RPG のゲームプレイを比較的きれいな方式に凝縮し、美しくレンダリングされた村や部屋の隅を探し回る必要性を減らしながら、プレイヤーが楽しんでいる体験 (狭い橋を慎重にスワイプして渡ったり、隠れた通路を見つけるために時々植物を切り倒したり、レバーやゲートを操作したり、もちろん宝箱を開けたり) はそのままにしている。戦闘では一度に複数の敵と戦う必要はなく、スワイプベースの武器の斬撃、左右の回避、ポーション飲み込み、敵のめまいオプションなど、明らかに Infinity Blade を模倣しているが、いくつかのひねりもある。敵の周りを走り回って背後から攻撃したり、たまにジャンプして斬ったり、適切なタイミングで正しい角度で攻撃すれば見つけられる弱点である。 Horn の戦闘システムは、受け流しや剣技、凶暴なフィニッシュ技がほとんど見られないため、Infinity Blade II のように洗練されているとは言い難いが、Phosphor は追加された多用途性によって失われた深みをほぼ補っている。
同様に、Phosphorでは村に数十ものキャラクターを配置して非線形の会話を繰り広げるのではなく、Hornを探索可能なエリアに配置し、宝石のような通貨を使ってプレイヤーを戦闘やパズルへと導く傾向があります。説明は、各エリアに入る前、またはプレイヤーが移動して何かを成し遂げている間にバックグラウンドで行われます。アクションRPGファン（私たちも含む）は、このゲームの流れをスムーズにしてくれる点を高く評価するでしょう。ただし、ストーリーに深く関心を持つファンは、「村人をタップして話しかける」といった操作を期待するかもしれませんが、実際にはそのような操作は存在しません。任天堂のメトロイドプライムシリーズと同様に、追加の説明文は収集アイテムとして散りばめられており、クエストの合間にメニューシステム内で閲覧できます。
立ち止まっておしゃべりする必要がなくなり、Horn はほぼ自由世界の探索と戦闘のゲームになります。廃墟となった村が障害物のある可能性のある道の中心地になり、完了したほとんどのクエストによって追加の道の障害物が取り除かれ、他のミニミッションによって通貨が獲得でき、その結果、在庫アイテムが手に入ります。
集めた通貨はいつでも武器、ペンダント、衣服の作成やアップグレードに使用でき、それぞれRPGらしい特徴を備えています。ただし、廃墟となった世界では店の代わりに「鍛冶屋」と呼ばれる場所があり、そこで購入すると割引が受けられます。特にZyngaがパブリッシャーであることを考えると、バトルで獲得できるゲーム内通貨は、アイテム購入に現実世界の通貨を使わなくても十分であるという点も特筆に値します。ただし、ゲームに余分なお金を使いたい人向けのオプションです。
前述の議論には、Horn のビジュアルとサウンドが Unreal Engine 作品に期待される通り素晴らしいという前提が暗黙的に含まれていますが、ここで明確にしておきましょう。Phosphor は本作の美的表現において素晴らしい仕事をしています。最新の iPad と iPhone 2 台（現在サポートされていない iPod touch を除く）では、テクスチャからポリゴンモデル、そしてそのアニメーションに至るまで、すべてがコンソール機並みの洗練度を誇ります。ホタル、風になびく植物、方向を示す光線といった要素が際立ち、レベルを隅々まで見ていて飽きさせません。戦闘で対峙する敵は Infinity Blade ほど恐ろしくはありませんが、それは意図的なもののようです。特に、敵が鎧の山に崩れ落ち、森の動物たちを解き放つ様子は、まるでソニック・ザ・ヘッジホッグのようです。ボイスキャストは一貫してクリーンで洗練された演技で、冒険の随所に心地よく、高揚感あふれる壮大なオーケストラ音楽が散りばめられています。
『Horn』には、iOS向けに軽く調整されているとはいえ、明らかにゼルダから借用したシーンがいくつかある。約10時間の冒険を通して、主人公はオカリナのような楽器を演奏し、グラップリングフックで高低差を自在に移動できる。その様子は、3D版『ゼルダ』や『メトロイドプライム』のファンならすぐに見覚えがあるだろう。実際のゼルダタイトルがApp Storeに登場する可能性は低いため、Phosphorには任天堂風の要素がもっと盛り込まれていたら良かったのにと思う。例えば、新しい道具を使って過去のエリアを再訪したくなるような発見アイテムや、複数の敵と戦う戦闘などだ。しかし、それらを抜きにしても、『Horn』はiOS版のアクションRPGのライバル作品の多くよりもはるかに多くの魅力を備えている。
しかし、Horn は優れた点ばかりで完璧ではありません。Phosphor のタップとスワイプを基本とした操作は概ね良好ですが、コーナーから抜け出そうとしたり、植物を斬って道を開けたり、ジャンプしたり、敵の周りを動き回ったりする時など、仮想ジョイスティックとボタンのシステムが欲しいと思う場面も時折あります。
