2007年末現在、最高のiPodゲームは、お馴染みのキャラクターが主役だったり、15年前にプレイしたゲームと見た目が似ていたり、数十億ドルもの資金を持つ企業が作ったりするものではありません。純粋に実力だけで判断すると、最高のiPodゲームはPopCap GamesのPeggle（5ドル）です。このブロック崩しゲームは、考えられるあらゆる点で成功していますが、一つだけ例外があります。大人でもティーンエイジャーでも、ユニコーンや動物といった漫画的なテーマの裏に隠された、驚くほど巧みにデザインされたゲームプレイに気づくには、その先に目を向けなければなりません。
iPod ゲームは、そのプラットフォームの成り立ちからリズムや音楽をテーマにするのが自然だという意見に反して、Peggle が成功しているのは、これまでの iPod ゲームではほとんどなかったことを実現しているからだ。つまり、iPod を他のゲーム デバイスと同様に扱い、その画面、ヘッドフォン ポート、およびコントロールを実際に有効活用しようとしている。プレイヤーは画面上部にある大砲を操作し、平坦な単一画面のプレイフィールドに散らばるペグやブロックのコレクションから赤いものをすべて取り除くという任務を負う。大砲は一度に 1 つのボールを発射し、発射する赤いアイテムがなくなる前にボールがなくなると負けになる。画面に他に何が残っていても、すべての赤いアイテムを消すと次のステージに進むことができる。
Peggle のゲーム プレイは、iPod の制限されたコントロールにぴったりで、アクションが激しいというよりは頭を使うゲームです。
プレイヤーはただ大砲を回転させ、白い点の軌跡を頼りにボールの飛ぶ場所を予測し、ショットを放つだけです。次に何が起こるかは驚きです。Peggle の重力とペグの配置により、ボールはパチンコ台のように青、赤、紫、緑のペグの周りを跳ねながら落ちていきます。ペグは静止しているか回転しており、iPod の 3D 回転効果によりリアルな動きをします。青いペグは跡形もなく消え、紫のペグはボーナス ポイントを獲得し、緑のペグはステージ固有の魔法の力を発動します。ボールが画面の一番下に落ちると、動く井戸に落ちて別のボールがもらえるか、奈落の底に落ちてボールのストックが空になります。運が良ければ、あるいは巧みな射撃によってボールの補給が確保され、ゲームは続行されます。
PopCap のゲーム デザインをこれ以上称賛するのは難しいでしょう。レベルが変化するだけでなく、それに合わせて背景アート、音楽、マルチボールや井戸の拡張などの魔法の力も変化するだけでなく、同社は実際にユーモア、興奮、新しいチャレンジをゲーム体験にうまく取り入れています。
例えば、レベル最後の赤いブロックやペグを狙うと、ゲームはスローモーションの「エクストリームフィーバー」モードに切り替わり、クラシック音楽のトラックが流れ、10万ポイントのボーナスを獲得するチャンスが与えられます。プレイヤーのコントロールは多少なりとも及ばないものの、結果はエキサイティングで見ていて楽しいもの。トリッキーなショットを決めたプレイヤーには「スタイルポイント」が加算され、ゲームに登場する動物アバターからの愉快なコメントも加わり、ゲームをさらに盛り上げます。
このゲームの価値バランスにも魅力が満載です。iPod向けにリリースされたばかりの、古めかしいながらも人気のゲーム「ボンバーマン」は、20レベルと4つのボーナスステージという比較的シンプルな構成のおかげで、1～2時間でクリアできます。一方、「Peggle」は55レベルあり、それぞれがボンバーマンよりも変化に富んでいます。さらに、メインモードをクリアすると「グランドマスターチャレンジ」に挑戦できるほか、2人対戦のデュエルモードでは、アンロックしたステージを自由にプレイできます。
