小型スピーカー特有の設計上の課題は何十年も前から存在しています。エンジニアが選択するオーディオ ドライバーやアンプに関係なく、小型スピーカー キャビネット内のスペースには限りがあります。一般的に、豊かな低音を生み出す共鳴装置や木製の壁を設置するスペースは狭すぎます。また、左右のオーディオ チャンネル用に複数のスピーカーを詰め込むスペースも同様に狭すぎます。その結果、開発者は賢明にも小型スピーカーを安価でシンプルなものにする傾向があり、価格が高ければ消費者の失望は避けられないことを認識しています。この哲学が、本日レビューする 3 つの新しいワイヤレス スピーカー、iFrogz の Boost (40 ドル) と iHome の新しい 2 つのモデルの魅力を説明しています。これら 3 つのスピーカーは、ポケットに入るより少し大きい程度で、iPhone の総体積の何倍もの体積を占め、机の小さな片隅に置くように設計されています。すべて利便性を考慮して設計されており、そのうちの 1 つである Boost は、iOS デバイスとのワイヤレス接続を実現するために非常に斬新な技術を使用しています。
Boost は、ほとんどの iOS デバイスからの音声を「魔法のように増幅する」機能を備えた、「コードなし、同期なし、問題なし」のスピーカーとして売り出されています。
通常、こうした種類のマーケティング フレーズは単なる誇大宣伝のように聞こえるが、Boost の場合、それは正当化される。iFrogz は、押すための電源ボタンを備えたソフトタッチ コーティングされた黒いプラスチックのボックスを設計しており、ユーザーは iPhone または iPod touch をその上に置いて、デバイスのスピーカーから音楽が再生されていることを確認するだけでよい。
iOSデバイスの底面が電源ボタンの近くにある限り（Boostの2つのクロームキャップ付きオーディオドライバーがある側とは反対側）、スピーカーから驚くほど大きな音量で音が鳴り、iHomeユニットなどのBluetoothワイヤレスオーディオシステムに匹敵する全体的な明瞭度が得られます。ただし、Bluetoothは搭載されておらず、ペアリングの心配もなく、オーディオケーブルも付属していません。再生時間15時間ごとに単3電池3本を別途用意する必要があります。有線接続を希望する場合は、3.5mmオーディオポートとマイクロUSBケーブルが用意されており、別途ご用意ください。
iFrogzはワイヤレス接続を実現するために全く異なる手法を採用しているため、何が機能し、何が機能しないのか、そしてその理由を説明しておく価値があります。Boostの上面にはマイクが内蔵されており、電源ボタンのすぐ上の1/4インチまたは1/2インチほどの領域にのみ配置されています。このマイクは、従来の技術、あるいは振動伝導技術を用いて、iPhoneまたはiPod touchのスピーカー下部から発せられる音を増幅します。その音質は、低価格帯に見合うだけの忠実度を備えています。驚くほどクリアというわけではなく、iOSデバイス本体の出力と同じダイナミックレンジとモノラル出力の制限を受けますが、予想以上に良好で、音量もかなり大きくなっています。
このアンプのおかげで、音量が低い第4世代iPod touchでも、アンプ付きのiPhone 4Sとほぼ同じ音量（ただし、若干明瞭度は劣る）で再生されます。iPhone 4Sは通常、アンプなしでもかなり音量が大きくなりますが、Boostは多くのケースに入れたままでもiPhoneとiPod touchで動作します。
ワイヤレスアプローチの魔法にもかかわらず、Boost には Bluetooth スピーカーと比較すると制限があります。今日レビューしている iHome スピーカーとは異なり (そして事実上すべての Bluetooth スピーカーとは異なり)、Boost は iPad では動作しません。Boost では iOS デバイスのスピーカーが電源ボタンの真上にある必要があり、iPad はスピーカーの上面から倒れて、きちんと定位置に収まりません。デバイスを文字通りスピーカーの上に置く必要があるという事実は、スピーカーを 30 フィート以上離れた場所から動作させることができる Bluetooth と比較した場合の制限でもあります。また、Boost は iOS デバイスのスピーカーの品質に大きく依存します。マイクが聞いた音を再送信するため、デバイスの出力レベルが約 80% を超えると、Boost の出力にポップノイズや歪みがより顕著になります。デバイスを 3.5mm ケーブルで接続すると、明瞭度、ステレオ分離、互換性が少なくとも少しは向上します。
