近年、低価格スピーカー市場は多くの選択肢がひしめき合い、競争が激化しています。そのため、Fabriqという新興企業が50ドルのスピーカーを発表すると聞いた時、私たちは当然のことながら、これもまた当たり障りのない製品だろうと予想していました。しかし、Fabriqは新しいワイヤレススピーカーで、Bluetooth、Wi-Fi、AirPlay、Alexaなどのサポートを魅力的で持ち運びやすいパッケージに融合させ、100ドル以下のスピーカー市場に新風を吹き込み、革新をもたらす、非常に興味深い点をいくつか実現しました。Fabriqの名を冠したこのスピーカーは、その小柄なボディと低価格から想像する以上の機能を備えています。
Fabriq の Riff は、本体とほとんど変わらない大きさの円筒形の箱に入って届き、マイクロ USB 充電ケーブル、クイック スタート ガイド、取扱説明書が付属しています。充電には USB 電源をご自身で用意する必要があります。パッケージは魅力的で、充電済みなので箱から出してすぐに、少なくとも限られた用途には使用できますが、私たちの場合、セットアップと再生にかかった時間は、コンセントに差し込むまで約 1 時間しかありませんでした。Fabriq は、1 回の充電で 5 時間の再生時間を約束していますが、これはバッテリー駆動のスピーカーに期待する時間よりもやや短いですが、そのサイズと Wi-Fi サポートを考慮すると、まったく驚くことではありません。Fabriq は Bluetooth のみのモードではもう少し長く持続する可能性がありますが、Fabriq はそのような主張はしておらず、私たちも具体的にテストしていません。 Riffは各辺が約7.6cm強で、大部分が布地で覆われており、3種類のパターンが用意されています。電源ボタンは底面にあり、背面には音量、再生/一時停止、Alexaのボタンが付いたコントロールパネルがあります。さらに、パネルを上に開くと、microUSB充電ポートと、ペアリングやマルチカラーLEDライトリングの操作ボタンが現れます。Riffは電源に接続した状態でも使用できますが、充電ポートは操作ボタンも備えたフラップの下にあるため、この状態での使用は理想的ではありません。
Riff の電源を入れると、起動中に、一連のウェルカム ステータスと、心地よい音楽のトーンの音声プロンプトが表示されます。Riff に搭載されているスマート テクノロジーのせいか、電源を入れるたびに操作準備ができるまで 3 ～ 5 秒ほどかかります。最初の電源投入時に、スピーカーをセットアップするために App Store から Fabriq アプリをインストールするように求められます。Riff をすぐに使いたい場合は、背面のコントロール フラップの下にあるペアリング ボタンを使用するだけで Bluetooth とペアリングできますが、AirPlay をサポートするために Riff を Wi-Fi ネットワークに接続し、Alexa とペアリングするには、Fabriq アプリを使用する必要があります。セットアップ プロセスは比較的簡単ですが、デバイスの Wi-Fi ネットワーク設定をアプリに共有する権限を与えるだけの iOS API を利用せずに、アプリで Wi-Fi ネットワークのパスワードを入力する必要があったのは少し残念でした。アプリがスピーカーを Wi-Fi ネットワークに接続すると、セットアップ アシスタントがスピーカーに名前を付け、Alexa で使用する言語を選択し、スピーカーを Amazon アカウントに関連付けるために Amazon サービスにログインするように促します。このプロセスは問題なく完了し、数分で使用できるようになりました。ただし、アプリベースのセットアップでは、Riff を Bluetooth スピーカーとして iOS デバイスにペアリングできないことに注意してください。Riff は Wi-Fi ネットワーク上の AirPlay 経由で動作するため、ほとんどのユーザーは持ち運ぶ場合にのみ Bluetooth を使用する必要がありますが、iOS 設定アプリから Bluetooth ペアリング プロセスを手動で完了する必要があります。これは、他の Bluetooth スピーカーと同じように機能します。
一度セットアップすれば、Riff は電源を入れると自動的に Wi-Fi ネットワークに接続し、ネットワーク上で AirPlay スピーカーとして利用できるようになります。これにより、ほぼすべての iOS アプリから音楽をストリーミングできるようになります。Fabriq 独自のアプリでも Apple Music ライブラリを読み込んで音楽を直接ストリーミングできますが、これを確実に動作させることはできませんでした。ほとんどのトラックで再生エラーが発生するだけです。ただし、ほとんどのユーザーは iOS ミュージック アプリを使用することを好むと思われるため、これは大きな問題ではないと考えています。再生中に Fabriq アプリを使用する主な利点は、マルチルーム スピーカー セットアップのサポートです。Riff は AirPlay を使用するため、どの AirPlay スピーカーにもオーディオをストリーミングできますが、Mac または PC 上の iTunes からストリーミングしていない限り、AirPlay では一度に 1 つのスピーカーにしかオーディオを送信できません。Fabriq アプリはこの制限を克服し、複数の Fabriq スピーカーに同時にオーディオをストリーミングできるようにします。
2台のFabriqスピーカーをペアリングしてステレオ音楽再生も可能です。ただし、スピーカーが1台しか入手できなかったため、この機能はテストできませんでした。
Fabriqアプリは、TuneIn、iHeartRadio、Spotify、Tidal、Napsterなどのストリーミング音楽サービスにも対応しています。Spotify Connectはスピーカーにネイティブ対応しているため、どのSpotifyアプリからでも直接ストリーミング再生できます。その他のサービスはFabriqアプリ内から設定・アクセスできます。ただし、RiffではAlexa経由でSpotifyを直接再生することはできません。Amazon MusicのトラックやTuneInのステーションは再生できますが、AlexaにSpotifyの音楽を再生するようにリクエストすると、「このデバイスではSpotify Musicはサポートされていません」というメッセージが表示されます。
50ドルのスピーカーの音質について深く分析する意味はあまりありませんが、Riffは価格、サイズ、デザインを考えると驚くほど良い音質だと簡単に述べておくにとどめておきます。5W 2インチドライバーと2インチラジエーターを搭載し、最大出力は92dBAです。広い部屋を満たすほどではありませんが、カジュアルなリスニング環境であれば、ほとんどの環境では十分すぎるほどの音量を再生でき、最大音量でも目立った歪みはありません。音質に少しでもこだわる人、ましてやオーディオマニアにとって、メインスピーカーとなるような製品ではないかもしれませんが、カジュアルな音楽を聴く人の大多数にはきっと気に入っていただけるでしょう。そして、Riffは私たちの期待をはるかに上回る素晴らしい製品でした。
前述のように、Amazon AlexaのサポートもRiffに組み込まれていますが、「アレクサ」と呼びかけるだけではだめで、スピーカーのボタンを使って起動する必要があります。これは主にバッテリー寿命を節約するためだと私たちは考えていますが、FabriqがFAQで指摘しているように、常時オンのマイクがないことでプライバシーの面でもメリットを感じられるユーザーもいるかもしれません。ボタンが必要なことでAlexa機能の利便性がやや低下するとも言えますが、私たちの経験では当然のトレードオフです。昨年、InvoxiaのTribyがAmazon Alexaのサポートを獲得した際、この機能を有効にするとバッテリー寿命が約1か月から1日未満にまで短くなりました。しかし、ボタンを押す必要があることを除けば、Alexaはうまく機能します。Riffは私たちのAlexaのリクエストをすべて明確に聞き取り、迅速かつ効率的に応答してくれました。
