こんな経験、ありませんか？私たちは子供の頃、音楽プレーヤー（当時はソニーやアイワのカセットプレーヤーやCDプレーヤー、今はアップルのiPodやiPhone）に付属していた安いヘッドホンで音楽を聴いていました。大音量で音楽を聴くのは好きでしたが、安いヘッドホンでは遮音性がなかったため、望む効果を得るためにはさらに大音量で再生する必要がありました。ロックコンサートに行き、カーステレオの音をガンガンに鳴らし、聴力を失うかもしれないという親の警告を無視しました。大人になった今でも音楽は大好きですが、急に聴力を失うことを怖がるようになりました。コンサートで耳栓をする「あの人たち」の一人になるべきでしょうか？今週は、私たちが無敵ではないという事実を受け入れ、Etymotic ER20XSハイファイ耳栓を試してみます。何年も前にこれを試すべきでした。
Etymotic Research を知らない方のために、最近掲載した Mk5 Isolator IEM のレビューでこの会社を改めて紹介しました。
Etymoticは長年、高品質のインイヤーヘッドホンと聴覚保護製品のラインナップで知られています。Etymoticのウェブサイトで説明されているように、難聴は、耳に浴びる音の大きさだけでなく、浴びる時間の長さにも左右されます。花火や救急車のサイレンなどの突発的な音であれば耳は耐えられるかもしれませんが、長時間浴び続けると、深刻な永久的な損傷を引き起こす可能性があります。これは、最近行ったメタルコンサートで痛感しました。音楽があまりにも大きく、曲のメロディーをほとんど聞き取れないほどでした。確かに強烈な体験でしたが、聴力を永久に失ってしまうほどの価値はないでしょう。
ER20XSは驚くほどシンプルです。電子機器もANCも電池も不要。耳栓は小さなプラスチック製のチャンバーと三重フランジのシリコンチップだけでできています。よく見ると、耳栓の中に小さなサブチャンバーがあるのがわかります。耳栓内部の空気が渦を巻くことでエネルギーが失われ、音量が最大20dBまで低下します。
もちろん、この効果を得るにはしっかりとした密閉性が必要であり、そこでEtymoticのトリプルフランジイヤーチップの出番となります。Mk5 Isolatorのレビューで述べたように、このチップは慣れるまで少し時間がかかりますが、これまで使用したことのないような遮音性を提供します。テストでは、適切なサイズ（「標準」または「大型」）を使用し、挿入前に少し湿らせ、耳の穴に無理やり押し込まないようにすれば、かなり快適に使用できることがわかりました。どのサイズを使用すればよいか分からない場合は、Etymoticは5ドル追加で、両サイズのトリプルフランジチップと交換用のフォームチップのセットが入った「ユニバーサル」オプションを提供しています。
Etymotic社によると、ER20XSは人間の可聴範囲全体にわたって約20dBの「ほぼ同等」の音量低減効果を発揮するとのこと。しかし、ER20XSを使用したところ、若干異なる体験をしました。明瞭度は損なわれていないものの、中高音域の上限と高音域の下限が低減され、音楽が通常よりも少し温かみのある感じに聞こえるように感じました。この効果は、自宅のスピーカー環境ではなく、コンサート会場で使用した際に顕著に感じられたため、コンサート会場の環境にも一部原因があったのではないかと推測しています。
