見た目も音も違います。でも、最近リリースされた iPod と iPhone のオーディオシステム 2 つ、Soundfreaq の SFQ-01 Sound Platform (200 ドル) と XtremeMac の Tango TRX (180 ドル) のコンセプトは同じです。Bose の SoundDock など、長年愛用されている大物製品と比べても破格の値段で、洗練されたデザインのドッキングステーションとワイヤレススピーカーのオールインワンハードウェアを提供し、iOS ユーザー向けに無料のリモートコントロールアプリケーションも提供しています。どちらのオーディオシステムも、Apple がリリースしたばかりの AirPlay ワイヤレスストリーミング規格には対応していませんが、開発者が Bluetooth を採用したことにより、大幅なコスト削減、即座の店頭販売、そして音質と UI の若干の妥協を実現しています。200 ドル以下の AirPlay ワイヤレススピーカーが iPod と iPhone 向けにリリースされるまでは、どちらも良いつなぎの選択肢になります。また、Bluetooth に対応しているため、iPad のオーディオも再生できますが、Apple の大型タブレットデバイスをドッキングしたり充電したりすることはできません。
まずはXtremeMacの比較的安価なTango TRXから始めましょう。これはTangoスピーカーシリーズの一つで、2006年に登場した最先端のデザインを特徴とするモデルに遡り、その後、機能を簡素化した準後継機であるTango Studio、そしてより直接的な後継機であるTango X2が発売されました。Tangoスピーカーはすべて200ドル以下で販売されており、音質よりもその工業デザインで群を抜いていました。
Tango TRX は、XtremeMac 初のワイヤレスオーディオシステムで、過去のモデルからデザイン要素を借用し、リミックスしています。Tango Studio のファブリックフロントグリル、Tango X2 に似た前面に取り付けられたボリュームノブ、そして方向とサイズが明らかに変化しているものの、漠然とオリジナルモデルを思い起こさせるクリーンでスラブのようなデザインがあります。ほとんど黒で構成された TRX は奥行きよりも高さがあり、エンボス加工されたグレーの側面と傾斜したオープンフィートを備えた箱型のくさび形です。ボリュームノブとピンホールサイズの電源およびソースインジケーターライトには、オレンジ色のアクセントが使用されています。Tango TRX では、ドックを中央に配置するのではなく、左端の底部に配置し、上面の右側に 5 つのボタン (再生/一時停止、低音、高音、ソース、電源) を配置しています。背面には補助入力ポートと電源ポートのみがあり、底部の金属グリルはシステムの低音ドライバー用です。他の 4 つのスピーカーはフロント グリルを通して前方に音を発します。
Tango TRXの操作は、接続されたあらゆるデバイスで動作する付属の赤外線リモコン、またはApp Storeからダウンロードできる無料のTango TRXアプリケーションで行います。興味深いことに、アプリの画面の1つはリモコンをほぼ完全に模倣しており、ソース、音量、トラック、再生/一時停止、低音、高音のボタンがあり、赤外線ユニットの電源トグル以外は省略されています。
どちらのリモコンも 30 フィート (約 9 メートル) 以内で動作しますが、専用リモコンでは Tango TRX の IR 受信機と視線が合う必要がありますが、アプリでは 30 フィート (約 9 メートル) 以内であればどこでも使用できます。さらに興味深いのは、このアプリが、iPod ファンが長年デバイスへの統合を待ち望んでいた機能を提供していることです。5 つのプリセットと 5 つのチューニング バンドを備えたグラフィック イコライザーです。これは、一見細かいバンドが TRX のサウンドに実際に違いをもたらさなかったとしても、XtremeMac のような長年の iPod アクセサリ メーカーが当然思いつくようなクールな機能です。私たちはしばらくイコライザーをいじってみましたが、Tango の出力が実際に変化しているようには見えませんでした。実際に変化があったのは、本体上部のボタンとボリューム ノブの組み合わせだけでした。
Soundfreaq の SFQ-01 Sound Platform も似たような話だが、Soundfreaq は iPod/iPhone アクセサリの世界では新参者であり、その実装はほぼすべての点で少なくとも少しは異なっている。Soundfreaq は、見た目のスタイルやテーマで分類するのが難しいシステムを設計した。主に光沢のある黒いプラスチックで作られており、これまでにリリースされた iPod や iPhone オーディオ システムの中で最も印象的なラインを備えているが、それぞれのラインは、システムが考えなしに見えないようにする何らかのアクセントで相殺されている。例えば、前面は黒い布の板の上に細い銀色のラインがあり、下には厚い銀と黒の台座がある。中央にドックがあり、左側に渦巻き状の金属製のサウンド チューニング コントロールが 3 つ、右側に凹型のトラック、音量、ソース、電源、ペアリング ボタンがある。システムを右に回すと、付属の10ボタン赤外線リモコン用の収納スペースがあります。リモコンはオレンジ色のライトバーで光り、同様に光沢のある左側面（閉じたまま）と並行に並んでいます。背面には通気口があり、ケブラー繊維で強化されたドライバーが通気性を確保しています。
簡単に言うと、正面から見ると、どちらのシステムもオレンジ色のアクセントが効いた、シンプルでモダンなオールインワンのように見えます。ただし、Soundfreaqのデザインは比較的ミニマリスト的ではありません。静電容量式ボタンの近くにはオレンジ色の文字画面があり、これはつまり、現在再生中の音源名を示しています。付属のアンテナケーブルを使えば、FMラジオ局をデジタルで選局することもできます。iPod/iPhoneドックの後ろにあるもう一つのライトバーは、オーディオ再生時に点灯または点滅します。
高級感はさほどありませんが、ひどく邪魔になったり、悪い印象を受けるわけでもありません。SoundfreaqのiOSアプリケーション「SoundFreaq remote」は、基本的に赤外線リモコンの機能に、低音・高音の調整機能、そしてプレイリストベースの音楽再生機能を組み合わせたものです。Tango TRXとSFQ-01はどちらも、AppleデバイスのネイティブiPodアプリやミュージックアプリから簡単に操作できますが、スピーカーの音量を適切に調整できるのは、デバイスの赤外線リモコンとアプリのリモコンのみです。AppleのiPodアプリやミュージックアプリ内で音量を調整しても、デバイスからの出力音量が下がるだけで、スピーカーは元の音量のままです。
ワイヤレス性能（どちらもiOSデバイスと簡単にペアリングでき、Bluetoothを使用して音楽を適切に再生できる）など、他の点では似ているかもしれませんが、スピーカー間には予想どおりには再生されなかった大きな音質の違いがあります。一つ驚いたのは、SoundfreaqがSFQ-01のスピーカーについてあまり詳しく取り上げておらず、調べてみた結果、このユニットに搭載されているのは2.75インチの「フルレンジドライバー」2基のみだということがわかったことです。オーディオファンならご存知の通り、これは200ドルのスピーカーにとっては致命傷です。チャンネルごとにドライバー1基で、高音から中音、低音まで全てをカバーしようとすると、たいていは惨憺たる結果になります。しかし、SFQ-01のドライバーの品質には概ね感銘を受けました。スーパースターとまではいきませんが、価格を考えると、限られたハードウェアから期待される以上のきらめきと少しだけ力強い音を提供してくれます。本来であれば、SFQ-01の2基のスピーカーはTango TRXの5基に匹敵するものではないはずですが、実際はそうでした。さらに、SFQ-01のイコライゼーションノブをいじることで、より意味のある低音の改善が得られることがわかりました。
Tango TRXのサウンドは全体的にSFQ-01とほぼ同等ですが、少し違いがあります。TRXは少し暖かく、クリアではないサウンド特性ですが、SFQ-01はよりクリーンで高音域のサウンドに優れています。ベースのビートはTRXの方が少し共鳴しますが、SFQ-01で再生すると曲の声がより際立ちます。どちらのシステムもオーディオマニア向けの品質ではありませんが、SFQ-01は少ないもので少しだけ多くのことを行っているように聞こえます。一方、TRXは「まあまあ」のサウンド特性で、5つのスピーカーを内蔵したシステムから期待したほど印象的ではありませんでした。音量を上げると、SFQ-01はほとんどの音響能力を維持しますが、TRXのドライバーは大きな歪みを見せ始めます。通常、200ドルの価格帯ではこの点をより懸念しますが、それ以外はしっかりとしたBluetoothストリーミング機能を備えた180ドルのスピーカーとしては、それほど不快なものではありません。
ラジオ機能は、SFQ-01 では提供されるが Tango では提供されない最後の主要機能です。
