Griffin Technologyが4月にFMラジオチューナーとリモコンを組み合わせたNavigateをリリースした際、何かが明らかに欠けていました。Griffinが約束していたApp StoreのiPhoneおよびiPod touch向け無料アプリ「iFM」です。今週、ついにiFM Radio Browser 1.1（無料）としてリリースされました。以前テストしたプレリリース版とは大きく異なるものの、同社が行った変更点の多くは改善されています。しかしながら、いくつかの比較的深刻な問題が魅力を損なっています。
Navigateは、Dockコネクタ搭載のiPodまたはiPhoneモデルであれば、単体でもFMラジオチューナーとして機能しますが、iFMはiPhone OS 3.0を搭載したiPhoneおよびiPod touch*を、ワンクリックまたは指でダイヤルするアシスト付きラジオへと変貌させます。画面上には、現在利用可能な放送局のリストが表示され、ジャンル別に分類され、再生中のアーティスト名も表示されます。放送局と再生中の曲の詳細は、米国の主要都市におけるMediaguide**によって提供されており、新しい1.1ソフトウェアのテストではほぼ正常に動作しました。以前のベータ版では、いくつか問題がありました。
「ほぼ適切に」とは、iFM が結果を出す方法から判断すると、期待通りの働きをしている、という意味である。ほとんどの場合 (少なくとも iPhone では)、アプリをロードしてすぐにラジオ局のリストを確認し、そのうちの 1 つをクリックして、リストに表示されている曲を聴くことができる。曲が画面に表示されたら、曲をウィッシュリストに追加したり、iTunes で探して購入したりするための画面に切り替えることができる。別のボタンをクリックすると、追加の曲、バイオグラフィー、イベントの詳細が表示される。いつでもウィッシュリストにアクセスして、再生されていた曲のリストを見たり、お気に入りのラジオ局のリストをまとめたりすることができる。各ラジオ局の詳細では、実際に最後に再生された 5 曲を見ることができるが、トラック リストには個別の広告も含まれるため、リストされている曲の数は少なくなっている。
とはいえ、iFM には限界があり、その 1 つは注目すべきものです。このソフトウェアは、放送局名と現在のトラックの詳細を取得するために、位置情報サービスとインターネット接続の両方に依存しています。そのため、少なくとも Navigate を聞いているときに Wi-Fi に接続していない場合は、iPod touch ユーザーよりも iPhone ユーザーの方が外出時に便利です。
iPhoneでは、iFMはすぐに現在地を特定し、現在放送中のラジオ局のリストと詳細な情報を提供してくれました。第二世代iPod touchでのテストでは、iFMは当初、現在地を特定するために位置情報サービス（Skyhook）の使用を要求しましたが、奇妙なことに、実際のニューヨークの位置ではなくサンフランシスコが表示されました。アプリを終了してマップを開くと、数秒以内に正確な位置が特定され、iFMを再起動すると、アプリも同様に正確な位置を特定しました。位置情報サービスの問題が頻繁に発生する場合は、手動で地域を設定する画面が用意されており、ほとんどのユーザーは一度設定するだけで済みます。また、iFMは当初、第一世代iPod touchへのインストールを拒否しましたが、GriffinのApp Storeの説明には、そのデバイスとの互換性が記載されていませんでした。[* = 私たちのレビュー後、GriffinはApp Storeのリストを更新し、第一世代iPod touchとの互換性を追加しました。この記載が誤っていたためです。]
iFMのステーションとトラックの詳細は、期待するほど見事には実装されていませんが、無料アプリとしては十分です。iFMのプレリリース版では、Griffinはステーションの表示に白地にグレーの美しいインターフェースを使用していましたが、これはよりシンプルな黒地に白のステーション番号、名前、ジャンルのリストに変更され、その下に小さなグレーの文字で現在のアーティスト名が表示されています。このメインのステーションリストは一定のスケジュールで更新されますが、分単位で更新されているわけではありません。また、なぜか「最新情報なし」と表示されているステーションをクリックすると、アーティスト、曲、アルバムの情報が表示されますが、リストが示唆するように、情報は古く不正確なようです。
他のラジオ局をクリックすると、もう再生されていない曲の詳細が表示されます。[** = 当サイトのレビュー後、ラジオ局および楽曲追跡プロバイダーのMediaguideはiLoungeに対し、150の市場で2500以上の地上波ラジオ局を「受動的に監視」しており、ラジオ局の協力なしにデジタルフィンガープリンティングシステムを使用していると述べました。このシステムでは、曲の開始から5～10秒で曲名を特定し、遅延が生じるとのことです。同社によると、調査結果はiFMにリアルタイムで提供され、iFMはアルバムアートやアーティストのプロフィールなどを他の情報源から入手しているとのことです。]
言い換えれば、技術的な制約もあって、iFM は正確ではありません。Mediaguide から取得したデータと実際にラジオで流れている曲を一致させようとするだけの鈍いツールであり、データは定期的に更新されますが、完全にリアルタイムではなく、完璧でもありません。潜在的な解決策としては、RDS ラジオ データ チップを内蔵し、アーティストやトラックの詳細をアプリケーションよりも先に更新することがある Navigate リモコンから iFM がデータを読み取れるようにすることが考えられますが、これにも問題が生じる可能性があります。いずれにせよ、このレベルの双方向通信は現在のバージョンの Navigate では不可能だと私たちは考えていますが、iPhone OS 3.0 のリリースに伴い、Griffin やその他の企業が有線および無線アクセサリと適切に通信するアプリをリリースしても、それほど驚くには当たらないかもしれません。Navigate のアップデート バージョンが必要になる可能性は十分にあります。
では、iFM の最後の問題に移りましょう。これは、Navigate のハードウェア、iFM ソフトウェア、あるいは Griffin の製品間の連携方法に原因があると考えられます。iFM を起動するたびに、耳障りなビープ音が鳴ります。このビープ音は、Navigate がラジオ モードに切り替えられていない限り (この切り替えはアクセサリ自体で行う必要があります)、Navigate のヘッドフォン ポートから聞こえます。また、接続されている可能性のある他の Dock コネクタ アクセサリからも聞こえます。このビープ音は、実際には Navigate に局を変えるように指示するための一連の短いチューニング音で、Navigate のラジオ モードがアクティブになっている場合にのみフィルタリングされ、代わりに局が変更されたときにオーディオに小さなギャップが挿入されるように聞こえます。
