Apple のデバイスを説明するときにめったに、あるいはまったく使われない言葉が「頑丈」です。iPod や iPhone の保護を売ることしか目的としていない会社もあります。そのため、原則として、これらのデバイスのスピーカーも同様に貴重であり、簡単にいじれるものではありません。Eton の Soulra (200 ドル) は正反対で、数か月前に競争の激しいスピーカー市場に投入された堅牢なオールインワン ポータブルですが、当時は私たちの目に留まりませんでした。テストした後で、iPod や iPhone のユーザーにとって独特な製品であることは間違いありません。競合他社が長い間試みていなかったレベルまで頑丈化されており、ソーラー電源でもありますが、幅広い層へのアピールを制限する大きなトレードオフがいくつかあります。
これまでテストしてきた多くのポータブルスピーカーとは異なり、Soulraはユーザーを惹きつけるための装飾をほとんど施していません。キャリングケース、豪華なドックアダプター、予備ケーブル、その他の付属品は一切付属していません。Etonは、重厚なプラスチックとアルミニウムの塊のような製品に、壁用アダプターと8ボタンの赤外線リモコンを同梱しています。どちらも、本体の外観と質感は、ほぼ黒一色の本体にマッチしています。異なるサイズのiPodやiPhoneに対応する唯一の工夫は、バネ式の背面パッドと、本体中央のドックに差し込む透明なプラスチックシェルです。鉛筆の消しゴムより少し大きい程度の小さなフォームピース1枚で、デバイスを受動的に所定の位置に固定します。
ドックウェルがなく、Dockコネクタにも窪みがないため、デバイスに装着するには厚すぎるケースが付いている場合は、Soulraで使用するためにケースを取り外す必要があります。また、Soulraのリモコンは長すぎてドック内に収納できない点にも注意が必要です。もう少し工夫があれば、収納できたはずです。
Eton が本当に工業デザインに成功したのは、ドック以外のほとんどすべての細部においてで、そこには「どこへでも一緒に旅しよう」と訴えかけるような小さな工夫がたくさん含まれている。Soulra の上部左右にあるゴム製のボタンは、電源、音量、トラック、AUX/モード、バスブースト機能のそれぞれに使用でき、すべて誤って押されることがないよう表面より下に埋め込まれている。本体前面には小さなバッテリー電源ライトアレイがある。iPod/iPhone ドックを保護するソーラーパネルがあり、本体上部で開いて斜めになっており、屋外にいるときに太陽光を捉える。Soulra のその他の部分も、ゴムコーティングされたアルミフレームと IPX-4 防滴構造により、パネルが閉じている限り iPod や iPhone を含めてすべてを保護しており、信じられないほど耐久性が高い。
リモコンまたはボタンを使用すると、デバイスが完全に隠れている状態でも音楽を調整し続けることができます。
Eton は、中央の iPod を除くすべてのものを保護する、同価格帯のクラシックな inMotion IM9 で Altec Lansing が実現したのよりもはるかに進んだ製品です。
Soulra の主な問題は音質です。Eton が 2 つのフルレンジ ドライバーのみを使用しているため、音質はほぼフラットで、最近テストした 150 ドル、さらには 100 ドルのオーディオ システムよりも劣っています。高音はほとんどなく、低音も限られているため、音楽の再生はラジオのように生気がなく、Logitech の S715i などのシステムや、今日レビューしたフラットな B 評価の JBL On Stage モデルとは著しい対照をなしています。11 ワット システムのピーク音量レベルは、小さな部屋を満たすには十分ですが、パーティーをはしごできるような種類のオーディオではありません。設計から予想されるとおり、屋外での使用に適しています。
Soulraにはもう一つ欠点があります。それは消費電力です。限られたドライバーと前述のソーラーパネルを搭載しているにもかかわらず、Soulraは中音量で再生してもわずか4時間しか持ちません。これは、バッテリーシステムが本体と接続されたiPodまたはiPhoneの両方に電力を供給するように設計されているためです。さらに、コンセントで充電する場合は4時間、直射日光下では10時間、光量が少ない場合はそれ以上かかります。
