長所: iPod にマッチする透明と白のプラスチックのイヤホン。中価格帯で優れたサウンドバランスと鮮明なディテールを実現。
短所:なし。
先週、AppleのiPod内蔵イヤホンに代わる低価格帯（60ドル以下）のおすすめ製品として、ソニーのMDR-EX81ホワイトカナル型イヤホン（iLounge評価：A）を選出しました。本日は、150ドル以下のカテゴリーでEtymotic ResearchのER-6iアイソレーターを現在のおすすめ製品として選出しました。これは、iPodオーディオアクセサリ・オブ・ザ・イヤーを受賞した同社のER-4シリーズヘッドホン（330ドル）に続くものです。
製品の魅力の一つが美しさだとしたら、ER-6iイヤホンはiPod愛好家にとってまさに夢のような製品です。ドライバー用の白と透明のハウジング、白いコード、そして耳にフィットする白いゴム製のトリプルフランジを備えたこのイヤホンは、装着感や音だけでなく、見た目も魅力的です。約1.5メートルのコードは、iPodを遠くからでもアピールでき、シンプルで細く、白と金のチップが付いたヘッドホンプラグは、どんなiPodケースにも簡単に装着できます。ヘッドホンのY字ジョイントのすぐ下にある白いプラスチック製のクリップを使えば、ER-6iを衣服に簡単に取り付けることができます。
シングルドライバーのイヤピースは、Etymoticの高価なER-4シリーズのトリプルフランジと、LとRのマークが付いた、はるかに魅力的な部分的にシースルーのハウジングを組み合わせたものです。シリコンゴム製のフランジは、平均的なものよりも快適です。ソニーのMDR-EX70シリーズやEX81に匹敵するわけではありませんが、高価なカスタムフィットイヤホンを含む、これまで試した他のほとんどの製品よりも優れています。宣伝されているように、3つのゴムリブが耳の穴を塞ぎ、外部のノイズを遮断しながら、内部の音楽を分離します。Etymoticのトリプルフランジは、これまで試したアクティブノイズキャンセリングシステムのほとんど、あるいはすべてよりも優れた性能を発揮し、その効果を得るために巨大なイヤーカップを必要としません。
(よりパーソナライズされたフィット感を好む人のために、フォームラバー製のイヤピースも 2 つ付属しています。私たちはフランジの方が気に入りました。) そして、何よりも素晴らしいのは、ER-6is は細くて目立たないコードも含めて非常に軽量であることです。
Etymoticは、ER-6isの各セットに、フィルター交換ツール、交換用ワックスフィルター、そしてキャリングポーチを同梱しています。このキャリングポーチはEtymoticの最高傑作であり、私たちがこれまで見てきた中で最もクールな収納ケースの筆頭と言えるでしょう。外側は丈夫なリブ付きプラスチック、内側は柔らかい布地で裏打ちされ、マジックテープでしっかりと閉じられるこのポーチは、見た目も良く、イヤホンをしっかりと保持します。しかも、一般的なポーチのジッパーやバリスティックナイロンを使わずに、この両方を実現しています。ジッパーで閉じないため、安全性は若干劣るものの、ER-4ヘッドフォン、ソニーのMDR-EX81、そして私たちが試した他の数多くのケースに付属していたケースよりも優れています。
音
音質は、Etymoticの希望小売価格149ドルという現状において、まさに期待通りのものです。以前気に入っていたSony EX81よりも明らかにクリアで、明らかに優れていますが、より高価なER-4シリーズほどのクリアさや、心を揺さぶるほどの音ではありません。ER-6isは、その高価格に見合うだけの「標準的な」イヤホンをはるかに凌駕する性能を備えており、高音と低音のバランスが素晴らしく、低価格帯のイヤホンでは滅多に得られないレベルの明瞭度を提供します。重要なのは、これまで聴こえなかった音楽のディテールを聴くために音量を上げる必要がないことです。ER-6isは、音量レベルに関わらず、それらのディテールをありのままに届けてくれます。
Etymoticは、一般的なユーザーの好みに合わせて、ER-6isに低音を少し追加しました。これは、音をニュートラルに再現するという同社の従来の方針から逸脱したものですが、この価格帯では賢明な判断だったと思います。低音はやや重低音を感じさせる程度には十分ですが、圧倒的で平坦、あるいは歪んだ響きにはなりません。高音も同様に心地よく、誇張されていません。ER-6isは、キンキンした音や甲高い音には決してなりません。
これほど小型のドライバーを搭載しながらも、十分すぎるほどの豊かさと深みを備えた、リアルな音場を作り出します。特に、歯切れの良い、輪郭のはっきりした高音が特徴です。楽器の音が混ざり合うことなく、それぞれの音が際立ちます。
これらのコメントを、最近のヘッドホンレビューというより広い視点から捉えるために、Ultimate Earsの900ドルのヘッドホンをテストしたところ、Etymoticのかなり安価なER-4Pと驚くほどよく似ている（ただし、わずかに優れている）ことがわかりました。ER-4Pの類似度は95%で、数パーセントの誤差はありました。ER-4PとER-6isを比較すると、その差は80%に近づき、より顕著な差となっています。しかし、私たちの観点からすると、ER-6isはSonyのEX81sと比べて30～40%の性能向上を示しており、許容できる価格帯で音質が大幅に向上しています。
ER-4PとER-6iイヤホンの音質の違いは、179ドルという価格差を正当化するほどではないと考える人もいるかもしれません。こうした考え方は完全に理解できますし、Etymoticがプロ仕様のER-4シリーズよりも手頃な価格で、パフォーマンスをわずかに犠牲にするだけで、よりiPodに特化した製品を提供するのは至極当然と言えるでしょう。しかし、ER-6isとEX81sの音質の違いは、もし追加費用を払う覚悟があるなら、Etymoticsのイヤホンを購入するだけの価値があると私たちは考えています。特に、一部の小売店ではER-6isが120ドル台で販売されていることを考えると、その差は歴然です。ER-4シリーズと同様に、ER-6isはお気に入りの曲の、これまで聴こえなかった深みを余すところなく再現してくれます。ER-4sほど鮮明ではありませんが、ER-6isを使えば、音楽をより深く楽しめると確信しています。
結論
すべての人を満足させることは事実上不可能であると認識していますが、私たちは、お金を出して購入した人ががっかりしないという自信がある場合にのみ、フラット A レベルの製品を推奨したいと考えています。
