2013年11月にiPad Air用高級キーボードケース「Qode Ultimate Keyboard Case」を発表したベルキンは、さらに高級なiPad Air用キーボードケース「Qode Ultimate Pro Keyboard Case」を2014年10月にリリースしました。これは、Appleが物理的に互換性のないiPad Air 2を発売するわずか数日前のことでした。薄型化したiPad Air 2に対応するため、ベルキンは両製品の後継機種として、iPad Air 2用Qode Ultimate Keyboard Case（130ドル）とiPad Air 2用Qode Ultimate Pro Keyboard Case（150ドル）をすぐに発表しました。これらのキーボードケースは、前モデルと多くの共通点がありますが、iPad Air 2用キーボードケースは少し異なるため、以前のレビューを更新して、以下で新機能についてご紹介します。
以前、キーボードケースが希望小売価格 130 ドルや 150 ドルの価値があることはほとんどないと言いましたが、それは、100 ドル以下で多くの優れたオプションが手に入るからです。しかし、現時点では、ライバルが iPad Air のデザインを新しいタブレット用に更新していないため、Belkin は iPad Air 2 キーボードケース市場をほぼ独占しています。値段を除けば、それは問題ではありません。Ultimate キーボードケースはどちらも、私たちがテストしたほとんどの旧世代の iPad Air キーボードよりも見た目も手触りも優れています。マイクロ USB から USB への充電ケーブルが同梱されており、どちらもアルミニウムのトップとアルミニウムのキーボード表面を特徴としており、リアルな合成皮革、マットなプラスチックのキー、マットなプラスチックの背面シェルを組み合わせています。黒または白のバージョンがあり、異なる色合いの金属アクセントが付いています。130 ドルと 150 ドルのモデルの最も明らかな違いは、Ultimate のキーボードはケースから取り外すことができないのに対し、Ultimate Pro のキーボードは取り外し可能で、2 つのデバイスと簡単にペアリングできることです。 Pro が Ultimate バージョンより厚い主な理由は、キーボードとケースを接続する磁気合成皮革フラップがあることです。どちらのケースも、よりスリムな iPad Air 2 の本体にぴったりフィットする、十分に (ただし完全ではない) 保護されたケースです。
iPad Air 2ユーザーにとって、輪郭のあるケースはもはや当たり前のものではありません。新型タブレット向けにきちんと設計されたケースは今のところ稀だからです。キーボードケースは閉じた状態では比較的スリムで、iPad Air 2本体の厚みはわずか数ミリしか増えません。
しかし、いくつかの具体的な点で違いがあります。Ultimate のシェルは上部と下部が薄いですが、左右の側面に 4〜6 mm の厚みが追加されています。Ultimate Pro は上部と左側が薄いですが、右と下のエッジに 4〜5 mm の厚みが追加されています。 Belkin は厚いエッジを使用してマグネットを保持していますが、Pro バージョンは、薄いウェーブガイドを使用して iPad Air 2 のスピーカーを前方にリダイレクトしています。これは便利ですが、Lightning コネクタが十分に奥まっているため、多くのドックとの互換性が制限されます。 どちらのケースでも、ボタン、スイッチ、ポート、マイク、および背面カメラはすべて露出したままになっていますが、Ultimate ではスピーカーも完全に露出しており、Pro では取り外すと Air 2 の左端がむき出しになります。これはおそらく偶然ではなく、Apple の iPad Air Smart Cover を取り付けるのに十分なスペースが残っているためです。
どちらの Qode キーボードも、Bluetooth ワイヤレス接続を使用して物理的なタイピング面を iPad Air 2 とペアリングし、磁気ベースのヒンジ システムを使用して、タイピング中に iPad を 2 段階 (Ultimate Pro) または 3 段階 (Ultimate) の表示角度で垂直に保ちます。 キーボードが単に異なるだけではなく、iPad Air 2 用の Ultimate がオリジナルの iPad Air キーボードとも異なることに、私たちは少々驚きました。新しい Ultimate の左端のキーは以前よりも少し狭く、テスト中に、キーの間隔が狭く、キーの位置が少しわかりにくいと感じることがありました。ここでも、Belkin はコロン キーとセミコロン キーを矢印キーの横に移動し、> キーと < キーを / キーと ? キーの上に配置して、他の文字に余分なスペースを与えています。比較すると、Ultimate Proのキーは初代iPad Airのものと基本的に同じです。特に、左右のエッジキーが非常に小さく、句読点キーを極端に狭く配置している点が目立ちますが、句読点キーは他のキーとほぼ同様の位置に配置されています。どちらのキーボードも多少の妥協は必要ですが、Proのキーの方がキーの使い回しが少なく、操作性も向上しました。
Pro キーボードとケースが物理的に分離できる点が本当に気に入りました。
iPad Air 2は、iPad Air版と同様に、左端を除く全側面が保護された、かなり硬いプラスチック製のフレームに収められています。このフレームはiPad Air 2用としては最小のシェルではありませんが、しっかりとした作りで、キーボードを持ち歩くことなく、新しいiPadの薄さと軽さを最大限に楽しむことができます。
Ultimate Pro キーボードの取り付け可能なサイドマウント ヒンジを使用して、ケースに入れた Air 2 を縦向きまたは横向きに立てることもできます。これは、iPad キーボード ケースでは非常に珍しい機能で、Ultimate は横向きでのみ動作します。Belkin のマグネット システムは、両方のユニットの電源オン、ペアリング、iPad 画面のロック解除を自動で管理するのに非常に優れています。キーボードの自動電源オフ機能により、iPad ケースを Pro から取り外すと Bluetooth 接続が切断されますが、キーボードの上部にあるヒンジのマグネットを前方に反転させることで、キーの電源と接続を復元できます。前述のように、別の Bluetooth ボタンを使用して Pro キーボードを 2 つ目のデバイスとペアリングすることも可能で、これは Apple TV や iPhone での入力に便利です。通常の Ultimate は、1 つのデバイスとのみペアリングするように設計されています。
Ultimate Proには、Ultimateには搭載されていない4段階のキーボードバックライトシステムが搭載されています。ファンクションキーと「5」キーを使って、キーボードのバックライトをオフ、弱、中、強の4段階に切り替えられます。暗い場所では、文字、数字、キーアイコンが光って見えるようになっています。これまで見た中で最も強力なバックライトキーボードではありませんが、必要な場合には十分に機能し、そうでない場合はオフにすることができます。
