iPad 2と同時に発売されたAppleのiPad Smart Coverは、同社が以前のiPodやiPhone用ケースで確立したパターンを踏襲していました。機能性は魅力的でしたが、価格が高すぎ、カバー範囲もそれほど広くありませんでした。それ以来、多くのメーカーが、同様の折りたたみ式カバーとiPadのアルミニウム製背面の優れた保護機能を組み合わせたSmart Coverの代替品を発売してきました。これらのケースの中には非常に優れたものもありますが、蓋の構造を完璧に実現したものは一つもありません。私たちは、Appleの優れた前面保護ソリューションと、同様に優れた背面保護ソリューションを組み合わせてくれる誰かが、いや、本当に誰でもいいから、誰かが現れてくれるのを待ち望んでいました。
3月にAppleがSmart Cover風のケースを開発していると知った時、私たちは興奮しました。そして本日、第3世代iPadの発売から3ヶ月が経ち、ついに新しいiPad Smart Case（49ドル）が発売されました。iPad 2と新しいiPadのユーザーに、Appleが開発したタブレット本体全体を保護するソリューションがついに提供されることになります。ありがたいことに、iPad Smart CaseはiPad Smart Coverよりもコストパフォーマンスに優れていますが、今回もまた、その仕上がりには少々期待外れです。
iPad Smart Caseは、ライトグレー、ダークグレー、ブルー、グリーン、ピンクの6色展開で、いずれも現行のポリウレタン製Smart Coverのカラーバリエーションと共通です。さらに、Apple Store限定カラーとして、鮮やかなレッドのPRODUCT (RED)エディションが新たに加わりました。Appleは高価なレザーではなく、低価格帯のSmart Coverと同じ素材を採用しているため、同様のゴムのような質感を実現しています。初代iPadの純正iPad Caseと同様に、ポリウレタンはやや安っぽい感じがしますが、質感に満足できなかったとしても、すぐに指には馴染むでしょう。
当然のことながら、iPad Smart Caseの分割された蓋はSmart Coverのものとほぼ同じです。4つの補強された柱に磁石が埋め込まれており、カバーを置いたり持ち上げたりすると、タブレットが自動的にロックまたはロック解除されます。この機能はこれまでと同様に、対応するiPadの両方で瞬時に問題なく動作します。この構成により、蓋は三角形のタイピングスタンドと閲覧スタンドにも変形します。角度はどちらもSmart Coverとほぼ同じですが、Smart Coverはわずかに低い位置に設置され、Smart Coverは私たちが望むよりもぐらつきやすいです。
分離可能なシェルと蓋付きのケースを好むユーザーもいるかもしれませんが、Smart Caseはケースと蓋が一体化しています。Smart Coverのマグネット式の留め具と金属製の突起はなくなり、前面と背面はポリウレタン素材の一体型になっています。どちらも、iPad本体を保護するために、ふわふわとしたカラーマッチしたマイクロファイバーの裏地が付いています。
iPad Smart Caseで一番の驚きは、AppleのiPadホルダーの設計でしょう。ケース右側面の唯一の剛性部分は、非常に頑丈なベゼルフレームで、背面のポリウレタンはそれ以外の構造的なサポートを提供していません。
残念ながら、フレームにはいくつか重大な問題があります。まず、これまでテストしたほぼすべての iPad フォリオよりも、フレームのせいで iPad Smart Case は縦長で横幅も広くなってしまいます。私たちは数多くの iPad フォリオをテストしてきましたが。次に、フレームは iPad のベゼルを完全に覆っているわけではなく、柔らかい布製のクレードルの中に iPad をしっかりと固定するための役割を果たしているだけです。どちらの iPad もホルダー内で少しぐらつき、タブレットをどこに置いたかによって、上端または下端に小さいながらも目立つ隙間ができてしまいます。フレームは画面より少し高くなっているので、iPad を落としても画面が地面に触れる可能性は低くなります。
Smart Caseはタブレットの背面をしっかりとカバーしながら、ポートやボタンへのアクセスも確保しています。ヘッドフォンポート、マイク、背面カメラ、サイドスイッチ、Dockコネクタポート用の穴があり、特筆すべきはスピーカーグリルが点と点が正確に再現されている点です。一般的なヘッドフォンプラグよりも大きなプラグでも問題なく収まるはずですが、Dockコネクタの開口部はApple純正のものよりはるかに大きなプラグには対応していません。また、iPad Smart Caseを装着した状態では、どちらのiPadもApple純正iPad Dockに接続できません。
高さのあるボタンプロテクターが、スリープ／スリープ解除ボタンと音量ボタンをカバーしています。ライトグレーモデルを除くすべてのSmart Caseでは、ボタンプロテクターは白で縁取りされており、ライトグレーモデルには濃いグレーのアクセントが施されています。この配色は各ケースの背面にあるAppleロゴにも共通しており、5つのケースでは白、ライトグレーモデルでは濃いグレーとなっています。
