ハイエンドグラフィックや拡張現実（AR）、仮想現実（VR）アプリケーションへの現代的潮流の中で、ゲームを没入感のある体験にするのは往々にしてストーリー展開であるという事実を見失いがちです。独立系開発スタジオNorseman Interactiveによる新作インタラクティブテキストアドベンチャーゲーム「Somewhere: The Vault Papers」（3ドル）もまさにその好例です。このゲームでは、プレイヤーは大規模な内部告発陰謀に巻き込まれたジャーナリストから連絡を受けた、見知らぬ人物の役割を担います。陰謀ゲームや昔ながらのテキストアドベンチャーゲームのファンである私にとって、このゲームは間違いなく興味をそそられるものであり、じっくりとプレイしてみる価値がありました。これまでプレイした中で最も複雑なゲームというわけではありませんでしたが、期待を裏切ることはありませんでした。
Somewhere: The Vault Papers は、プレイヤーが「Cat」という人物から、一見ランダムなメッセージを受け取るところから始まります。この人物は明らかにプレイヤーを「Orion」という人物と勘違いしています。Cat と会話を交わしていくうちに、彼女が明らかに困難な状況に陥っており、プレイヤーの助けを必要としていることが分かります。しかし、このゲームの特にユニークな点は、リアルタイム体験を実現しようと真剣に取り組んでいる点です。「Cat」が「入力」している間は進行状況インジケーターが表示され、メッセージとメッセージの間には待機時間も設けられ、プレイヤーは次に何を言うのかと期待しながら待つことができます。まるで実際のテキストチャットをしているかのように。
しかし、ゲームはそこで終わりません...ゲームプレイの約10〜15分後、ゲームはCatが忙しいことを知らせるので、おそらくすぐに彼女からの返事は来ないでしょう。
このゲームでは、会話の流れの中で予想されるタイミングでこうした中断が挿入されており、ゲームのリアルタイム感が増しています。たとえば、Cat がどこかへ向かっている場合、基本的には「サインオフ」して、後で連絡する旨を知らせてくれます。その後、アプリを閉じて現実の生活に戻り、プッシュ通知で表示される彼女の次のメッセージを待つことができます。そのため、手早くプレイしたり、手っ取り早く満足感を得たい場合には、このゲームは向いていません。しかし、2000 年代に私が気に入っていたゲームの 1 つである Majestic を思い出さずにはいられませんでした。Majestic は、同様の現実世界への没入型アプローチを採用していましたが、より深いレベルで実現されており、実際に電話をかけてくるほどでした。Somewhere: The Vault Papersの世界はそこまでには至らず、アプリ内のテキストメッセージのみに限定されていますが、ノースマンは実際の人物と会話をしているような感覚をうまく作り出しています。
ほとんどの場合、あなたの応答は事前に定義された選択肢に限定されますが、ゲーム中のいくつかの時点では、テキスト回答を入力して Cat が手がかりを解くのを手伝う必要があります。また、ゲームでは、Google マップや他のサイトを使用して Cat の道順を調べることさえ必要になります。ある時点で、Cat は、危険な状況から脱出するために後で知っておく必要のある特定のトピックをオンラインで調査するのを手伝ってくれるように頼みます。
実際のオンライン検索とのクロスオーバーにより、ゲームの現実感がさらに高まります。
Somewhere: The Vault Papersをプレイしてエンディングの一つに到達するまで約7日間かかりましたが、途中でいくつか失敗もありました。Catが捕まったり殺されたりすると、前のチェックポイントに戻らなければなりません。ゲーム自体は最初からやり直す必要はありませんが、最後のチェックポイントに戻っても、通常の通信遅延はすべて発生してしまいます。これは私が特にイライラした部分です。新しい体験をしている時は、通常の時間経過を待つのは構わないのですが、Catが再びどこかへ移動するまで待たなければならないのは、本当にイライラしました。
しかし、良いニュースもあります。ゲームの成功したエンディングの 1 つに到達すると (もちろん、結果にはいくつかの可能性があります)、以前の選択を戻って変更して別のパスを試すことができるだけでなく、「高速モード」を有効にして、通常の「猫が忙しい」待機遅延をすべて削除し、プレイして他のエンディングをはるかに早く見つけることができるようになります。私はこの部分が特に楽しかったです。なぜなら、このようなゲームの分岐プロットラインが大好きだからです (私は、古典的な「自分の冒険を選ぶ」本のすべてのページへのパスを見つけようとしていた人です)。ただし、待機遅延がなくなったにもかかわらず、猫が「入力」するのを待つ遅延に耐える必要があり、もちろん、さまざまな分岐をプレイしているときは、同じテキストがたくさん表示されることに少しがっかりしました。
