利点: 高ゲインの状況下では強力なオーディオを提供し、低～中ゲインの状況下では許容できるオーディオを提供します。
短所: 最初はラベルや LED 表示がわかりにくく、機能が限られており、正規小売価格が高すぎる (ただし、一部の販売店での店頭価格は特定のユーザーにとっては許容範囲内)。
2003年10月、ベルキンは突如としてボイスレコーダーを49.99ドルで発表しました。内蔵マイクとスピーカーの組み合わせにより、第3世代（3G）iPodをデジタル音声録音デバイスとして利用できる周辺機器です。1か月後、競合他社のグリフィン・テクノロジーは、iPodと同じ機能に加え、ゲインコントロール、外部マイク入力のサポート、ヘッドフォンジャック出力など、いくつかの機能を備えた低価格の代替品iTalkを発表しました。
おそらく Griffin の近日発売予定の製品への対応として、Belkin は最近、ボイス レコーダーの代替品または付属アクセサリとして見ることができるデバイスをリリースしました。そのデバイスとは、ユニバーサル マイク アダプタです。このアダプタの希望小売価格は 39.99 ドルで、内蔵マイクとスピーカーの組み合わせを廃止し、代わりに外部入出力デバイス用の 2 つのポートを採用しています。
BelkinのデバイスとGriffinのiTalk代替製品の両方のテストを最近完了し、その結論を皆様にお伝えする準備が整いました。お客様のニーズや既にお持ちの録音ハードウェアによっては、ユニバーサルマイクアダプター（UMA）の方がお好みの機能を備えていると感じられるかもしれません。あるいは、少々高価ではありますが、iTalkの方が優れていると感じられるかもしれません。
iPodの現在の制限：音声録音のみ
昨年のボイスレコーダーのレビューでご存知かもしれませんが、iPodシステムソフトウェアバージョン2.1では、3G iPodに限定的ながらも使いやすい録音機能が追加されました。録音インターフェースの使い方を知りたい方は、ボイスレコーダーのレビューで写真とメニューの説明をご覧ください。（iPod miniをお使いの方は、miniは録音に対応していないことにご注意ください。これは、miniのバッテリー容量が小さいことと、録音用周辺機器の消費電力が大きいことが原因と考えられます。）
特筆すべきは、iPodの8KHzという低いモノラルサンプリングレートと旧式のWAVファイルフォーマットのため、オーディオ録音は音楽ではなく音声に限られており、これまでiPodの録音周辺機器はステレオライン品質の入力ではなくモノラルマイクしか使用できなかったことです。おそらくiPodの現状の制約と、Belkinの以前のボイスレコーダーとの競合が少なかったことが原因でしょうが、マイク品質の向上の必要性はこれまであまり認識されていませんでした。
ユニバーサルマイクアダプターの仕組み
ユニバーサルマイクアダプターは、単体では特に何もできないという点で珍しい製品です。白いプラスチック製の筐体に、2つのポート、3ウェイスイッチ、そしてマルチカラーLEDインジケーターが搭載されているだけです。ボイスレコーダーとは異なり、マイクや出力デバイスはパッケージに含まれていません。UMAのポートには、お手持ちの入出力デバイスを接続することができ、スイッチとLEDは連動してマイクのゲインを調整します。
オーディオのゲインは視覚のフォーカスに似ています。ゲインが適切に調整されていれば、音声は周囲の背景ノイズから際立ち、重要なオーディオが聞き取りやすくなります。
マイクを接続してボイスメモメニューの「録音」を押すと、UMA のライトが緑、黄色、または赤に点灯し、マイクから音源までの距離と音量に対して、デバイスの現在のゲイン スイッチ設定が適切かどうかを示します。ゲインがオフになっていると、音声がこもって聞こえ、ノイズと音声の比率が同じになる可能性があります。あるいは、広い部屋ではマイクのキャリブレーションが間違っていて、録音しようとしている音声をまったく拾わないこともあります。遠くにいるユーザーや広い部屋にいるユーザーは、高ゲイン/低音量の位置を使用し、ディクテーションや近距離のユーザーは、低ゲイン/高音量の位置を使用することになっています。
Belkin は、UMA のゲイン コントロール機能に関して、直感に反する 2 つのラベル付けを選択しました。まず、デバイスのスイッチにマイクのアイコンと、左から右に向かって音量レベルが上昇しているように見えるものだけが表示されましたが、実際にはレベルはゲイン レベルを示しており、ゲイン レベルは音量レベルと反比例して変化します。次に、緑、黄、赤のライトが使用されていますが、緑は「OK」や「良好」ではなく「ゲインが低すぎる」ことを示し、黄色は「注意」ではなく最適ゲイン レベルに近いことを示しています。したがって、UMA を使用する場合は、LED を手動で読み取り、実験し、適切に使用することが重要になりますが、iTalk の Griffin の自動ゲイン コントロール機能ではこれらの要素はそれほど重要ではありません。
LED を適切に使用し、最適なゲイン レベルがあると思っていても、間違った音声に焦点を合わせている可能性があります。
これは、講堂に座って講師の話を録音しようとした際に、目の前に座っている人の発言しか拾えなかったりする場合に起こり得ます。そのため、録音中にヘッドフォンで録音内容を正確にプレビューできる機能があれば非常に便利です。UMAの2ポート設計からそれが可能だと推測されますが、残念ながらUMAは録音と出力を同時に行うことはできません。（ちなみに、GriffinのiTalkもこの機能は備えていませんが、そもそもiTalkには2つの独立したポートがあるわけではないので、それが可能であるとは考えられません。また、自動ゲインコントロールはユーザーの介入なしに非常にうまく機能します。）
全体的なパフォーマンス
ユニバーサルマイクアダプタからのヘッドフォン出力は、当然ながらiPodの標準ヘッドフォン出力と同じです。UMAはスピーカーを搭載していないため、iPodの目覚まし時計や、ボイスレコーダーやiTalkのような音楽プレーヤーとして使用することはできません。そのため、UMAの主な機能は音声録音のみです。
当初、ユニバーサルマイクアダプターから出力される音声の品質、特に雑音と音声の比率について懸念していましたが、すぐにゲインスイッチの適切な使用が他の要因よりも重要だと気づきました。適切に録音すれば、音声はGriffinのiTalkとほぼ同等の音質になりましたが、iTalkは手動ではなく自動ゲインコントロールシステムを採用しているため、UMAではiTalkよりも適切な録音が一般的に困難でした。
ゲインコントロールがないことは、一部のボイスレコーダーユーザーから大きな欠点として認識されていましたが、UMAの3ポジションスイッチとLEDは、マニュアルをよく読んで理解すれば、その懸念を大きく解消してくれます。もしこれが難しすぎると思われるなら、私たちのテストでは、広い部屋で高ゲインの環境ではLEDは特に重要ではなかったことをお伝えしておきます。UMAをセットアップしてすぐに使い始めることができました。
実際、UMAはこのような高ゲイン条件下で最も優れた性能を発揮すると感じました。iTalkとUMAの両方に同じ安価なテスト用マイクを使用したところ、UMAはiTalkよりも大きな音量で録音でき、より遠くの音声をより多く拾うことがわかりました。特に9メートルを超えるテスト範囲では、UMAはiTalkよりも優れた性能を示しました。それ以前の高ゲイン条件では、UMAはほぼ同等でした。しかし、ディクテーションや会話といった用途では、iTalkの自動ゲイン調整機能により、概して音質が向上し、よりバランスの取れた音声が得られました。
