メリット：コンピュータを使わずに、CDをiPod対応のMP3ファイルに変換できるスタンドアロンデバイスです。アルバム、アーティスト、ジャンル情報がタグ付けされています。ディスクを元の再生時間の3～5倍の速度でリッピングし、ファイルをiPodに直接転送します。ソフトウェアとデータベースのアップグレードが提供され、機能と楽曲データベースが更新されます。
短所：無料のiTunesソフトウェアを搭載したローエンドコンピュータと比べて、動作音が大きくなり、速度が遅く、追加ファイルの詳細（アルバムアート）やフォーマットのサポートが少ない。現行のiPodおよび一部の旧モデル*との互換性に問題がある。30秒の起動プロセスに加え、ファイルにタグを付けたい場合は、新しいiPodを接続するたびにソフトウェアを再インストールする必要がある。iTunesとは異なり、リッピングした音楽を直接DVDにバックアップする機能は提供されていないため、別途ソフトウェアを使用するか、外付けUSBハードディスクを購入してこのデバイスに接続する必要がある。機能が限られている割に価格が高い。
CDをiPodに転送するのにコンピュータを使いたくないという人もいるだろう。Wingspan PartnersのiLoad（299ドル）は、CDリッピング・コンピュータに代わるスタンドアロンの選択肢を提供してくれる。iLoadにはCDドライブが内蔵されており、ディスクをMP3ファイルに変換するソフトウェアも内蔵されている。プロセスは比較的シンプルだ。ドライブの初回起動を30秒待ち、iLoadソフトウェアを6分間で一度インストールすれば、11～17分ごとに1枚のCDをリッピングできる。MP3形式のファイルは、iLoadの背面にUSBケーブルで接続したiPodに、ビットレート（32、96、128、192、320Kbps）から選択して書き込まれる。エンコーダはLAME 3.97で、統合された音楽情報データベースから主要なフィールドにID3タグが自動的に付与される。
更新：レビューに新しいセクション（そして残念ながら退屈な動画）を追加しました。以前のテスト結果をより詳細に解説し、iLoadのBackstage記事に掲載されていた情報も一部取り入れています。更新されたテキストの影響を受ける元のレビュー部分には、アスタリスク（*）が付いています。
統計によると、平均的なiPodに入っている音楽の約97%はiTunes StoreではなくCDから来ているそうです。ですから、もしすべての音楽を海賊版で入手していない限り、CDのリッピングはよくご存知でしょう。ありがたいことに、MacとPC用のAppleの無料ソフトウェアiTunesに組み込まれているCDリッピング技術は非常に優れています。設定を一切調整しなくても、CDを挿入して曲を正しく識別し、アルバムアートを追加し、iTunesライブラリに保存するだけで、音楽を高音質のMP3ファイルに変換できます。変換されたファイルは、お持ちのあらゆる対応デバイスに転送できます。
他に選択肢はあるのでしょうか？ 以前、CD1枚あたり約1ドルでディスクをMP3ファイルに変換し、データDVDにバックアップしてくれるプロ仕様のCDリッピングサービスをいくつかレビューしました。そして今回、Wingspan Investment Partnersが2005年に開発を開始したハードウェア代替サービス、iLoad（299ドル）が登場しました。白いプラスチックケースに収められたCDドライブ搭載のiLoadは、リッピング、識別、iPodへの転送プロセス全体をコンピュータを使わずに処理できるように設計されています。必要なのはiPod、USBケーブル、コンセント、そしてたくさんのCDだけです。あとはiLoadがやってくれます。
iTunesと同じくらい簡単なiLoadですが、CDコレクションが大量にある人にとっては、PCやMacのDVD/CDドライブの消耗を防ぐことができ、この価格でも、すべてのCDをプロのCDリッパーに送るよりもトータルで安く済むかもしれません。しかし、iLoadには深刻なデメリットもいくつかあります。ちゃんとしたコンピュータでリッピングするよりも大幅に遅く、ノイズも大きく、現行のiPodでさえ互換性の問題*があり、リッピングした音楽のバックアップという絶対に必要なものを確保するために余分なお金を支払う必要があります。これらの理由から、iLoadは読者に広くお勧めできる製品ではありませんが、iPodユーザーにとって初めてのアクセサリとして、包括的なレビューを行う価値があると考えています。全文は以下をお読みください。
iLoadハードウェアとセットアップエクスペリエンス
iLoadはApple Mac miniほど小さくはありませんが、ほとんどのコンピュータの基準からするとかなり小型です。サイズは約8インチ x 7.25インチ x 3.5インチで、2行のテキストディスプレイと合計6つのボタンが上部に搭載されているため、モニター、マウス、キーボードは必要ありません。背面には、現在使用されていないキーボード、マウス、Sビデオ、コンポジットビデオ、オーディオ、モニター、シリアルポートに加え、イーサネットポートと2つのUSBポートがあります。付属の電源アダプターを接続すると、USBポートにiPodを1台または2台接続でき、システムの電源のオン/オフに関わらず充電できます。
電源ボタンを押すと、やや不快な、そして常に繰り返される2つの体験が待っています。まず、筐体内部の3つの常時稼働ファンのせいで、iLoadは小型掃除機のような音を立て始めます。次に、付属のCDからiPodにiLoadソフトウェアをインストールするという6分間の要件を満たすまで、30秒間の起動プロセス（これもいつものことです）を待たなければなりません。特に、iPodを交換する場合は、新しいiPodにデータベースをダンプするために、セットアップCDのインストールプロセスを再度実行する必要があります。インストールプロセスがうまくいけば、iLoadのシンプルな左右の矢印ボタンで12種類のオプションから選択できますが、最初はそのうち2つだけが重要です。システムのデフォルト設定は「CDの読み取り」ですが、より良い音質のトラックを作成するための一時的な設定として、まず「ビットレートの設定」を選択する必要があります。上下の矢印ボタンは「中止」と「CDの取り出し」とラベル付けされるべきです。なぜなら、それらのボタンはまさにそのように動作するからです。「実行」ボタンはメニュー項目を選択します。
iLoadはMP3形式のみで、ビットレートは32、96、128、192、320Kbpsです。デフォルトは128Kbpsです。Apple純正のイヤホンで聴くには許容範囲ですが、CDほどの音質ではありません。iLoadがサポートする192Kbps MP3形式が好みですが、Appleが推奨するAACやApple Lossless形式を好む人もいるでしょう。iLoadではこれらのオプションは提供されていません。良くも悪くもiLoadはMP3作成ソフトなので、他の形式やビットレートを希望する場合はiTunesを使用する必要があります。エンコード技術にこだわるユーザーは、システムのエンコーダーとしてLAME 3.97が推奨されていることに注意してください。
iLoad には、他に「曲の識別」、「DB（データベース）のダウンロード」、「システムのアップデート」、「音楽の削除」、「システム情報の取得」、「iPod のバックアップ」、「iPod の復元」、「バックアップの削除」、「iPod の転送」、「システムテスト」という 10 個のオプションがあります。これらのオプションのうち 4 つを使用してアップデートまたはテストできる CD リッピング機能とタグ付け機能に加えて、Wingspan は iLoad を iPod 間のコピーデバイス、iPod ファイル削除ツール、そして iPod の音楽をまとめてスタンドアロンのハードドライブにバックアップするためのツールとしても使用できるようにしました。
同様の機能は Sima の Hitch などのデバイスでも見られましたが、昨年は 150 ドルを支払う価値があるとは思えませんでしたが、このパッケージの一部として含めるには優れた機能です。
iLoadの初期設定とメニュー操作は、全体的にそれほど難しくありませんでした。ケーブルや説明書もかなりシンプルにまとめられており、内蔵ディスプレイは見た目の美しさからは程遠いものの、CDを挿入して「Go」ボタンを押すだけで、ソフトウェアがインストールされ、CDからiPodにリッピングされる様子を見るのは簡単です。ノイズレベルやその他いくつかの注意点はさておき、このシステムは期待通りの機能を果たします。
最初の問題: 現在の iPod の非互換性*
残念ながら、それらの注意事項の少なくとも 1 つは些細なことではありません。iLoad が最初に起動してソフトウェアのインストール プロセスを開始しようとすると、まず CD ベースのソフトウェアの一部を保存するために使用する iPod を接続する必要があります。iLoad が、テストした最初の iPod (いわゆる拡張第 5 世代モデル) を認識できず*、その後この iPod と試した別の拡張 5G iPod を認識できなかったときは驚きました。次に、第 2 世代 iPod nano、および 1.2 ファームウェアの第 1 世代 nano の 1 つでも同じ問題が発生しました。これらのデバイスを接続すると、iLoad のボックスに付属のソフトウェアをインストールすることすらできませんでした。これはどう考えてもかなり深刻な問題です。なぜなら、2 台のオリジナル 5G iPod とファームウェア 1.1.1 nano ユニットを含む古い iPod モデルを接続するまで、デバイスは使用できなかったからです。これらの iPod モデルは問題なく動作しました。
ここで、ごく限られた例外を除いて、Apple は iTunes を同期の手段として使わずに iPod のハードドライブに書き込むデバイスを好んでいないようだ、ということに言及しておく必要がある。実際、同社は以前、非正規のデバイスは将来の iPod ファームウェアのアップデートやハードウェアの設計で動作しなくなる可能性があると示唆しており、iLoad が特定の 5G iPod と nano でしか動作しないという事実はこれを裏付けているようだ。Apple の方針が好きでも嫌いでも、これは iLoad の「使いやすさ」という提案にとって大きな障害となっており、Wingspan は Apple とのいたちごっこの中で自社のソフトウェアをアップグレードする必要があり、ユーザーも変更があるたびにそれに従わなければならない。現時点で言えることは、当社の iLoad は最新の iPod で動作する機能を装備して出荷されなかったということだけであり、将来的にこれが修正されることを期待している。
CDリッピングと転送のパフォーマンス
iLoadのCDリッピング性能は、まずまずの性能ではあるものの、驚くほどのものではないと感じました。理由は説明できませんが*、60分のオーディオCDをテストしたところ、リッピングとiPodへの転送速度は11分から17.5分とばらつきがあり、実時間の3～5倍の速度でした。同じディスクを同じ128Kbps MP3エンコードで、第一世代Mac miniでiTunesを使用した場合、8分から9分かかり、実時間の6.5～8倍の速度でした。これらの時間には、リッピング後の30秒間のiPod転送プロセスが含まれており、iTunesが各ディスクにアルバムアートを追加するのに要した18秒は含まれていません。iLoadにはこの機能がありません。
2年前に購入したMac miniは、これまで使ったCDリッピングソフトの中で最速というわけではありません。そのため、発売されたばかりのiLoadの約2倍の速度しか出ないという事実は、Wingspanのハードウェアの性能をあまり物語っていません。また、iLoadにはCDのタグ付けに関していくつか小さな問題がありました。転送プロセスを開始する前に正しいアルバムタイトルを確認するように求められ、ほとんどの場合は1回で正しいタイトルを取得できますが、正しく取得できない場合はボタンを数回押す必要があり、データベースが古くなった場合は自分で更新するかタグを修正する必要があります。Wingspanのウェブサイトによると、データベースのインターネットアップデートは最初の1年間は無料ですが、その後は1回につき10ドルかかり、月単位、年単位、またはその間の期間で選択できます。iTunesは常にインターネットから最新のデータベースに無料でアクセスし、ほぼ確実に正しいアルバム情報を自動的に取得し、その際にiPodの容量を消費することもありません。iLoadはこの点で少し遅れています。
iPod から iPod への転送でも同様の結果が得られました。iLoad で同じ種類の iPod 2 台を認識できたときは転送プロセスは機能しましたが、速度が遅かったです。システムは iPod のシリアル番号を読み取り、どちらが転送元の iPod であるかを尋ね、転送を開始する前にもう一方の iPod を消去するための明示的な承認を求めます。一方の iPod のライブラリがもう一方の iPod に複製されるにつれて、画面にパーセンテージ インジケータが表示され、1 桁ずつ変化しますが、これは非常に遅いプロセスです。残念ながら、nano から 5G iPod にコンテンツを転送したり、認識された iPod から修復が必要な iPod や iLoad で認識されない iPod にコンテンツをコピーしたりすることはできませんでした。つまり、認識された同じ種類の正常な iPod 2 台では転送プロセスは正常に機能しましたが、そうでない場合は機能しませんでした。
実用性、価格、そして最終的な感想
前述の問題に対処できるとしましょう。iLoadを古いiPodで使うか、インターネットでファームウェアをアップデートして最新のiPodに対応するか、そしてCDのリッピングに低価格のコンピュータの2倍の時間がかかり、その間ずっとファンがうるさい音を立てていても構わないとします。しかし、まだ一つ注意すべき点があります。それは、iPodにリッピングした曲はどうするかということです。
iTunes では、購入したトラック以外を iPod からコンピュータに転送することはできないため、ここで紹介したプログラムのいずれか、または iLoad に組み込まれている iPod のバックアップと復元機能を使用する必要があります。これらの機能と、この目的のために Wingspan が販売している 150 ドルの 120GB ディスク ドライブを使用すると、iPod のすべてのコンテンツをバックアップ ドライブに転送できますが、当然ながらコピー処理は遅くなります。私たちの見解では、DVD へのバックアップ機能 (統合 DVD バーナーを使用) の方がはるかに理にかなっていると思います。これにより、ほとんどの nano、mini、shuffle は 1 枚の空のディスクと一般的なフルサイズ iPod、つまり 6 枚で復元できるようになります。これはプロの CD リッパーが好む方法であり、予備のハード ドライブを保持しておくよりもはるかに理にかなっています。
以上のことから、かなり単純な結論にたどり着くはずです。ほとんどのユーザー、特に新しいiPodモデルをお持ちのユーザーにとって、iLoadへの299ドルの投資は、既存のコンピュータで音楽をリッピングするよりもスマートでも、高速でも、その他の点で優れているわけでもありません。実際、iLoadは処理に時間がかかり、iPodとの互換性の問題も発生しやすく、iTunesが提供するアルバムアートや最新のトラック情報を含まないファイルしか作成できない可能性が高いのです。
さらに、iTunesではなくiLoadを使ってCDからiPodに音楽をリッピングすると、ライブラリのバックアップも、曲を保存するための予備のハードディスクもなくなります。予備のハードディスクを購入すると、同じ目的のためだけに専用のコンピュータを購入するのと同程度の費用がかかります。
iLoadというコンセプトは決して悪いアイデアではありません。もしiLoadがもっと安価で、高速で、iPodに完全対応していれば、CDをiPodフォーマットに素早く正確にリッピングするだけのデバイスはきっと役立つでしょう。しかし、Appleのおかげで、そのような選択肢は既に存在しています。それはiTunesです。この無料のPCおよびMac用ソフトウェアは、299ドルのWingspan本体よりもあらゆる点でiLoadの機能を優れています。もしそれだけのお金が欲しくてCDをリッピングする必要があるなら、専用のハードドライブか、信頼できるCDリッピングサービスに投資することをお勧めします。そうすれば、より速く、より優れた結果が得られ、より優れたバックアップソリューションが得られます。
更新日: 2007年4月29日
こちらのBackstage記事で詳しく解説されているように、当初のレビューで指摘された2つの問題、すなわちiLoadと一部の新型iPodのパフォーマンス、そしてiLoadとiTunesのリッピング速度の比較について、本レビューを更新しました。これらの詳細と、iLoadで発生したその他の問題については、それぞれ別の記事で取り上げることができました。
一般的に、レビューを公開する際には、気づいた小さな不具合や経験した問題、iPodやアクセサリを使っていて良かったことなどについて、段落ごとに長々と書き連ねることは避けています。ほとんどの場合、目にした些細な点をすべて網羅するのではなく、重要な詳細を網羅的に提供できるようレビューを網羅的に作成しようと努めています。また、iPodアクセサリの新興企業に包括的なバグテストレポートを提供する時間もありません。
残念ながら、「iLoadユーザー」からの笑止千万なコメント（例えば、あるユーザーは「露骨な広告」から「eBay風のオークション体験談」、そして「公平な顧客」まで、論調の異なる3つのコメントを投稿しました）の間に、Wingspanの担当者はiLoungeに次々と扇動的なコメントを投稿しました。iLoadに関する問題に終止符を打つため、以下に詳細を記載しました。コメントシステムの不正利用、およびWingspan担当者による当社の行動の虚偽表示を踏まえ、この製品に関する今後のコメントを厳しく管理し、誠に遺憾ながら閉鎖させていただきます。
(1) 新しい iPod、iPhone、iLoad に関する問題の拡張バージョンは何ですか?
ここ1年ほど、AppleはiPodをハードドライブのように扱い、iTunesを搭載したコンピュータを使わずに隠しメディアライブラリフォルダの読み書きを行う非正規のサードパーティ製デバイスをサポートしていないと聞いています。ファームウェアのアップデート、ハードウェアの再設計、そしてもちろん新製品のリリースにより、iLoadのようなアクセサリは、過去、現在、そして新しいiPodモデルでいつでも「壊れる」可能性があります。また、iLoadの場合と同様に、iPodによって動作が異なる場合もありますが、その違いは微妙な場合があります。
iLoad では特定の状況下で問題が発生することはわかっていましたが、最初のレビューでは取り上げなかった問題があったため、原因を解明するのにさらに時間がかかりました。結局、iLoad は、オリジナルの (2005 年後期) 5G iPod と強化版 (2006 年後期) モデルでは反応が異なります。iLoad を箱から取り出し、指示に従って (付属のセットアップ CD を実行すると、iPod ではなく iLoad をセットアップすることになると思いますが)、2005 年製の 5G iPod に接続します。すると、最初のレビューで述べたとおり、iLoad が動作します。次に、セットアップ CD なしで iLoad を最初から起動するとします。2005 年製の iPod を接続すると、やはり iLoad が動作します。トラックの名前の付け方がわからないだけですが、CD はリッピングできます。
2006年後半のiPodで同じテストを繰り返したところ、iLoadは問題が発生しました。ただし、原因はそれぞれ異なっていました。セットアップCDをインストールしないと、初代5G iPodでは問題なく動作していたにもかかわらず、拡張版5G iPodをiLoadは全く認識しませんでした。初代5G iPodに接続すると、オーディオCDのリッピング時にセットアップCDがインストールされていないことがiLoadから通知されますが、拡張版5G iPodでは接続が拒否されます。
この時点で、「なぜセットアップCDなしでiLoadを試す必要があるのか？」と疑問に思うかもしれません。その答えはiLoadマニュアルの6ページにあります。「iPodの使い方に慣れている方のために、iLoadの使い方の簡単な手順をご紹介します」と書かれています。しかし、これは間違いです。この専門家向けの説明を飛ばしてしまうと、セットアップCDが読み込まれていないとiLoadが一部のiPodに接続できないという問題に気づかないからです。また、セットアップCDはiPodのためではなくiLoadのために必要だと思い込んでいた場合、何が間違っているのかを知るには、別のページの括弧書きの参照を読む必要があります。
セットアップ CD ではどうだったでしょうか? 結果はまちまちで、良い結果もあれば悪い結果もありました。iLoad が iPod が見つからないというエラー スタイルのエラーを表示し、セットアップ CD の読み込みを拒否することもありました。これが最初に対処した問題でした。また、セットアップ CD の読み込み中に iLoad がランダムにシャットダウンすることも何度かありました。これは、セットアップ CD の読み込み中にハングしたり、電源が完全に切れたりしたためです。なぜハングしたのかは説明できませんが、最終的に、電源の問題は iLoad 背面の電源ポートの緩みによるものであることがわかりました。iLoad が静止しているときでも、電源コードが抜けることがあり、その結果、拡張 5G iPod の 1 つが接続プロセス中に完全にハングしました。「切断しないでください」画面とハード ドライブの回転が 15 分続いた後、iPod はハードリセットしたときにのみ回復しました。しかし、別の試みで、Wingspan のビデオにあるように、新しくフォーマットした拡張 5G iPod で iLoad を動作させることができました。
残念なことに、何が機能し何が機能しないかという詳細は既に複雑でやや分かりにくいものの、将来的には変更される可能性が高いです。将来のファームウェアやハードウェアのアップデートによって、iPod と iLoad の相性がさらに悪化する可能性はありますが、iLoad が iPhone でも動作するという保証は全くありません。
