現在、市場には数十、いや数百もの選択肢が存在するiPhone対応の片耳Bluetoothヘッドセットは、耳サイズのスピーカー、マイク、バッテリー、筐体、そして小型コンピュータチップという5つの主要コンポーネントの妥協点として捉えることができます。歴史的に見て、これらの部品が小型軽量化するほど、期待できる性能は低下し、小型化のためのコストは高くなることが予想されます。
私たちがテストしている3つの新しいBluetoothヘッドセットは、おおむねこの歴史的ルールに従っていますが、興味深いことにそれから十分に逸脱しており、iPhoneユーザーなら誰でも注目する価値があります。2つはPlantronics製で、最新のVoyager 520（100ドル）は、同社の人気のある中級モデルVoyager 510の改良後継機であり、Discovery 665（150ドル）はPlantronicsラインナップの最上位に位置する、より小型で軽量な代替品です。もう1つはArgardのM10（149ドル）で、シリコンチップのイヤホンを取り付けた時計用電池の山ほどの大きさです。665の約3分の1の大きさで、同様にApple独自のiPhone Bluetoothヘッドセット（iLounge評価：B）の半分以下のサイズです。重さ5グラム、サイズ23mm x 22mm x 31.5mmのM10は、私たちが見た中で最も小さいBluetoothヘッドセットです。
小さいヘッドセットは音質が悪く、価格も高くなるという歴史的な前提から始めれば、これら3つの新しいヘッドセットを理解するための一助となるでしょう。音質の共通基準として、AppleのiPhone Bluetoothヘッドセット（優秀だが素晴らしいとは言えない）を基準にしたところ、通話相手はより安価で大型のVoyager 520の音質を好み、Discovery 665は実質的に同等、ArgardのM10はAppleと665の音質よりわずかに劣るという結果が出ました。つまり、音質を最優先するなら、今すぐ読むのをやめて、Voyager 520を実際に試す方法を見つけてください。小型でも魅力的でもありませんが、後述するように、総合的に非常に優れた性能を発揮します。
しかし、Bluetoothヘッドセットにおいて音質だけが重要な要素ではありません。サイズと外観もますます重要になっています。この点については意見が分かれるところですが、ブラックとシルバーメタリックの520と665は、AppleとArgardのデザインより1、2段劣りする一方で、価格差を考えると予想以上に近似していると言えるでしょう。
Discovery 665の最大のセールスポイントは、520の半分の重量で、Plantronicsがパッケージに同梱する取り外し可能なイヤーマウントを装着する必要がないことです。代わりに、665本体に付属する3種類のシリコン製グミチップのいずれかを装着し、補強なしで耳に装着できます。薄く、落ち着いた黒で柔軟性のあるイヤーチップは実に気に入りました。必須ではありませんが、安定感を高めるために装着したままにしておく方が好みでした。
左から：Argard M10、Voyager 520、Discovery 665、Apple Bluetoothヘッドセット
対照的に、520 を 665 の横の平らな面に置くと、520 の方が少し厚くて長く、はるかに大きく取り外しできないゴムとプラスチックのイヤー マウントがあり、665 のマット シルバーの表面ではなくクローム スタイルのプラスチック アクセントがあることがすぐにわかります。ほとんどの美しさのコンテストでは、665 が 520 より 1 段階上の得点を獲得するでしょう。また、明らかな機能の観点からも、665 が勝つ可能性があります。520 にはない 2 つの音量ボタンがあり、通話中に明瞭度を高める AudioIQ「デジタル強化サウンド」を約束しています。
しかし、実際には520の方が665よりも気に入りました。520は装着すると、サイズ、重量、そして見た目のわずかな違いはほとんど感じなくなります。520はイヤーマウントが大きく、とても快適で耳の後ろに隠れ、耳の穴を圧迫しないため665よりも軽く感じます。どちらのヘッドセットも、AppleやArgardのデザインほど見た目はニュートラルではありませんし、520に音量ボタンがないことは、私たちのようにiPhoneの音量調整に慣れている人にとっては問題にならないでしょう。
音質と通信範囲も520に有利でした。AudioIQヘッドセットとして宣伝されているわけではなく、どちらのデバイスもiPhoneと約9メートル（30フィート）の距離からペアリングを維持できますが、通話相手は520の音質はAppleのiPhone Bluetoothヘッドセットよりも明瞭度が高く、高音が強調され、低音が薄く、iPhoneから離れてもノイズによる干渉が少ないと感想を述べました。655の通信範囲の端では、Argard M10よりは明らかに優れているものの520には及ばず、通話相手は音声に「ポンピングと圧縮」のような音が聞こえると感じました。これは、音声を均一化するのに苦労している様子でした。
全体的なパフォーマンスでは、655 は Apple のデザインよりわずかに優れていると言えます。
Plantronicsが520の風防付きノイズキャンセリングマイクについて謳っていたことから、Aliph Jawboneに匹敵する性能、そして騒音環境においてほぼ同等、あるいは同等の魅力的な選択肢となることを期待していました。しかし残念ながら、期待外れでした。Jawboneは周囲の音を遮断する性能がはるかに優れており、価格と快適とは言えないデザインを許容できるのであれば、依然としてこうした状況では最適な選択肢と言えるでしょう。このグループの3つのヘッドセットの中では最高の製品ですが、520は風切り音の影響を非常に受けやすく、屋外で微風に逆らって歩いていると、通話相手からほとんど、あるいは全く聞こえないという声が聞こえました。
これらのヘッドセットに搭載されている Bluetooth テクノロジーについても簡単に触れておきます。Plantronics の両イヤピースには、新しい電話やコンピューターと互換性のある Bluetooth 2.0 テクノロジーが搭載されており、ヘッドセットをオンにすると iPhone と特にすばやくペアリングできます。一方、M10 は古い Bluetooth 1.2 テクノロジーを使用しており、自動ペアリングはそれほど速くありませんが、ほとんどのテストで Bluetooth 2.0 対応の iPhone と問題なく動作しました。ヘッドセットを切り替えているときに、M10 の音声が両端で甲高い音になったことが一度ありましたが、これは M10 の問題ではなく、通常とは異なる Bluetooth の切り替えによるものだと考え、電話を切ってから再開するとこの音は消えました。
各種ヘッドセットのバンドルには、より明確な違いがあります。Plantronics 520とArgard M10には、それぞれ壁掛け充電器とデスクトップドックが付属していますが、それ以外は付属していません。Plantronicsのドックはチープな印象を受ける一方で、M10のドックはスタイリッシュで洗練されています。665は、この中では最も充実した装備を備えています。壁掛け充電器は付属していませんが、USB充電器、車載充電器、そしてバッテリーを充電するために665をドッキングさせる、シャツにクリップで留めるウェアラブル充電スリーブが付属しています。壁掛けアダプターが付属していないことが重要かどうかはご自身で判断する必要がありますが、特に車載充電器が同梱されている場合は、コンピューターでの充電で十分だと感じています。
これらのデバイスの最後の違いは、バッテリー寿命が異なることです。
