AppleのWi-FiベースのAirPlayオーディオストリーミングテクノロジーは、過去数か月間、最も多くの注目を集めてきましたが、Bluetoothワイヤレススピーカーは、ここ数年で最もエキサイティングな開発期を迎えています。SoundMattersとAliphの最近のリリースは、ポケットサイズのバッテリー駆動ワイヤレススピーカーへの関心を呼び起こし、一方、XtremeMacのTango TRXなどのより大型で壁電源式のものは、価格に見合った機能とスピーカーテクノロジーの面で大幅に進歩しています。今月、Altec Lansingは、ステレオBluetoothストリーミング機能を備え、ほとんどのiPod touch、iPhone、iPadモデルと互換性のある「ユニバーサルワイヤレススピーカー」と謳うinMotion Air（200ドル）を発表しました。SoundMattersのfoxL v2.2やAliphのJawbone Jamboxよりも物理的にははるかに大きいものの、同様に内蔵充電式バッテリーで動作できるinMotion Airは、部屋から部屋へ持ち運べるが外出には使えないデスクトップサイズのスピーカーとしてTango TRXと競合します。
AltecのinMotion Air戦略は、少なくともいくつかの点において、ライバルが追求してきた戦略とは大きく異なっている。過去2、3年のAltecスピーカーに見られるように、inMotion Airは、意図的に可能な限り角張った形状のキャビネットを採用している。ツインドライバースピーカーは、まるで後ろに傾いているように見える角度が付けられ、銀色のトップボタンコントロールが現れる部分に余分な面があり、付属の赤外線リモコンとUSB-コンピュータワイヤレスドングルにも同様の傾斜が付けられている。キャビネットデザインに使用されているソフトタッチの黒ゴムは手触りが良いが、システムの形状は目に優しくないかもしれない。私たちの視点から見ると、これはAltecが最近リリースした派手なゴールドとメタリック調のデザインから明らかに改善されているが、それでも絶対的な意味で美しいとは言えない。 Creative の ZiiSound D5 は、inMotion Air よりも高価ではあるものの、iPod/iPhone Bluetooth スピーカー システム設計の最高水準を保っています。
同様に素晴らしいデザインがないため、Altec はスピーカーのセールス ポイントとして音質と機能を重視しており、この点で inMotion Air は前述のライバル製品の代替として最も魅力的になっています。
同サイズの ZiiSound D5 や Tango TRX とは異なり、inMotion Air は iPod/iPhone ドックを完全に省き、より強力な Bluetooth ワイヤレス チップを採用しています。このチップは理論上、一般的な Bluetooth システムの一般的な 33 フィート範囲ではなく、333 フィートの距離から動作可能です。 iPhone 4 でのテストでは、Altec のワイヤレス ストリーミングは、信号が途切れるまで、壁や階段を回り込みながら、実際に 100 フィートを超える距離から動作しました。信号が途切れたとしても、ブザー音や歪みではなく、ほんの一瞬のドロップアウトのように聞こえました。 Bluetooth ブロードキャスト デバイスによって、inMotion Air でのパフォーマンスは異なります (Altec は、コンピューターで最大のパフォーマンスを保証するために、前述の USB ドングルを同梱しています)。しかし、補助なしの iPhone 4 で確認したパフォーマンス レベルでさえ、一般的な Bluetooth スピーカーの基準からすると印象的です。ほとんどのシステムは、基本的な Bluetooth チップで保証される 33 フィート付近で動作を停止しますが、中には信号が途切れる前に 60 フィートの距離に達するものもあります。
この時点で、Altec の他の利点もいくつか言及する価値があります。背面にスクープ スタイルのハンドルがあり、Air は家やオフィス内で簡単に持ち運べるほど軽量であるため、バッテリー駆動のポータビリティを最大限に活用できます。内蔵セルにより、1 回の充電で 7 時間の再生が約束されており、これは foxL v2.2 および Jawbone Jambox が約束している 5 ～ 8 時間の動作時間のちょうど中間です。特筆すべきは、inMotion Air は駆動するスピーカーがはるかに大きく、これらの小型ユニットよりもはるかに大きな音量を出せることです。Altec は、持ち運び用ハンドルの隣にあるリモコン収納スペースに隠されたスイッチを使用して電源を管理します。スイッチをオンにするとシステムはポータブル モードで動作し、オフにすると壁のコンセントに接続したときだけ電源がオンになります。
Tango TRX と ZiiSound D5 はコンセントに接続した場合にのみ機能するため、この点では inMotion Air は同等サイズのオーディオ システムよりも明らかに優れています。
Altec の音質は全体的に「素晴らしい」というよりは「良い」というカテゴリーに属しますが、オーディオにどれほど感動するかは比較基準として何を使用するかによって異なります。机上では、inMotion Air のたった 2 つのスピーカー (3 インチの「フルレンジ ロング スロー ドライバー」) と、XtremeMac の Tango TRX の 5 つのスピーカーを比べると、Altec が銃撃戦にナイフを持って現れたようなものだと思うかもしれません。しかし、TRX のドライバーのチューニングが最適とは言えなかったことと、aptX に最適化された Bluetooth オーディオなど Altec 側の素晴らしい取り組みにより、Air は実際には Tango よりも低音とピーク音量が少し劣るだけで、高音のパフォーマンスと明瞭度では Tango を上回っています (少なくとも、両方が Bluetooth モードの場合)。(Tango TRX はドックを使用すると多少クリーンになります。) inMotion Air を foxL v2.2 または Jawbone Jambox の隣に置けば、当然のことながら、Altec のスピーカーが全く別のリーグにいることに気付くでしょう。Altec のスピーカーはより大きく、よりクリアで、優れたダイナミック レンジにより、ポケットサイズのシステムが FM ラジオのように聞こえます。
foxL、Jambox、Airの音質の違いは、サイズの違いから見て明らかかもしれませんが、Altecが同じ価格で優れた機能と性能を提供しているという事実は、私たちにとって見逃せません。inMotion Airは、200ドルのBluetoothワイヤレススピーカーに期待する機能をほぼ実現しています。一方、小型システムは、その性能を考えると高価すぎるという印象を受け続けています。どこにでも持ち運べるサイズとiPhone対応の内蔵マイクのおかげで、inMotion Airのような選択肢と共存できるのです。
Altecは、コントロール機能においても競合製品に比べて優位性を持っています。Airの上部に搭載されたボタンは、最新バージョンのiOSを搭載したiPod、iPhone、iPadのトラック再生/一時停止/早送り/巻き戻しを操作できるため、デバイスが家の反対側にある場合でも、曲の変更、停止、再生が可能です。これは今年後半に発売されるAirPlayスピーカーでは一般的になるでしょうが、最近のBluetoothスピーカーでは珍しい機能です。ポケットサイズのシステムには、電源ボタンと音量ボタンのためのスペースがほとんどありません。
