VuPoint Solutions の初めての iPhone/iPod ドッキング プリンター Photo Cube (150 ドル、別名 IP-P10-VP) は、少なくとも 3 つの異なる名前で販売されており、Bolle BP-10 や MiLi Photo Printer としても知られています。驚くべきことに、3 つの異なる無料 iOS アプリでもサポートされています。名前や選択したアプリに関係なく、Photo Cube は iPhone、iPod、さらには iPad ユーザーに、4 インチ x 6 インチの写真を 1 枚あたり約 55 セントで縁無しで印刷する機会を提供します。これには、交換が必要になる前に 36 枚印刷できる、20 ドルの特別なインク、用紙、コーティングの組み合わせのカートリッジが必要です。ワイヤレス AirPrint フォト プリンターはますます増えていますが、Photo Cube の比較的利便性が高く、サイズもかなり小さいため、多くの人の関心を引くでしょう。印刷される画像は、エントリーレベルの HP や Canon のオプションに期待するほど印象的ではないとしてもです。
Photo Cube の 2 つの最大のセールスポイントは、その小型さとシンプルなユーザー エクスペリエンスです。ほとんどのプリンターと比較すると、このプリンターは幅6.9インチ、奥行き5.9インチ、高さ3.8インチしかありません。これはまさに立方体ではありませんが、どちらのiPadよりも小さい占有面積です。他のプリンターとのさらに大きな違いは、ボタンが1つしかなく、上部に点灯する電源トグルしかないことです。Photo Cubeをパッケージから取り出したら、セットアップのために必要なことは、梱包材を数枚はがして、付属の壁アダプターを電源コンセントに差し込むだけです。電源ボタンを押し、iPod touchまたはiPhoneを隣接する上部ユニバーサルドックに接続します。プロンプトが表示されたら、前述の3つの無料アプリのいずれかを選択します。アプリ内で写真を選択し、iOSデバイスの画面で印刷ボタンを押して、リラックスしてください。プリンターの前面から写真用紙が飛び出し、黄色、赤、青、コーティング層を形成するために繰り返しパスし、印刷が完了するとトレイのないプリンターから落ちます。
印刷は最初から最後まで1分で完了します。それだけです。
VuPoint、MiLi、Bolle の 3 つのアプリは、基本的に同じですが、インターフェイスとアイコンが若干異なっています。1 つのアプリの 3 つの異なるポイントリリースのようです。記事執筆時点では、MiLi Photo と Bolle Photo は Photo Cube アプリよりも明らかに進んでおり、完全な iPad ユーザーインターフェイスが追加されているほか、VuPoint バージョンにはない、特に便利ではない Twitter および Facebook 共有機能が追加されています。しかし、これらの違いにもかかわらず、3 つのバージョンすべてを使用して iPad から直接印刷することができます。ただし、Photo Cube の右側にある USB ポートに Dock コネクタ ケーブルを接続する必要があり、このポートは上部のドックと同様に、印刷中にデバイスを充電します。新しいアプリでは、印刷中に iPod や iPhone ではなく iPad が接続されていることが明確に表示されますが、それ以外の点では大きな違いはありません。各デバイスでは、写真をプリンターに転送するのに数秒かかり、その後、写真の印刷に同じ 1 分かかります。
Photo Cubeを使って様々なサンプル写真を印刷してみた結果、かなり良い結果が得られました。iPhone 4のカメラで撮った写真、あるいはCanon 5D Mark IIで撮影しiPhoneやiPadに同期させた画像は、300dpiの昇華型カラー印刷のおかげで、ピクセル化や粒状感がなく、額縁に入れて飾っても問題ないほど鮮明でした。Photo Cubeは、iPad 2やiPod touch 4Gのカメラで撮った、恐ろしく低解像度の画像を魔法のように蘇らせるわけではありませんが、私たちがテストしたほとんどの種類の写真で十分な仕上がりを見せてくれたので、同価格帯のHP AirPlayオプションに比べると出力解像度は低いものの、ローエンドプリンターとしては十分楽しめるものでした。唯一の不便さは、デバイスを物理的に接続してアプリをロードする必要があることです。
ホームネットワーク上にセットアップされると、AirPlay ワイヤレス プリンターはこの点では Photo Cube よりも優れています。
印刷解像度は4インチ×6インチの画像には十分すぎるほどですが、Photo Cubeの色再現性には少々物足りないところがあります。白はきれいな白になる傾向にある一方で、黒は深みに欠け、写真はやや黄色がかる傾向がありました。その結果、肌色や明るい緑は少し黄色がかっており、奇妙なことに、中間の緑は青がかっていました。複雑な多色のテスト画像を使用した全体的な見た目には非常に感心しましたが、明らかに間違っている部分もあり、微妙な黄色と緑のグラデーションのあるショットはコントラストが低く、印刷時に少し白飛びして見えました。また、各iOSアプリにはパーティション機能とコピー機能があり、1枚の4インチ×6インチのシートを複数のセグメントに分割したり、複数部数を印刷したりできますが、画像の切り抜きを細かく制御したりプレビューしたりすることはできません。すべて自動的に行われます。
プリンター本体と同様に、VuPointの用紙とインクへのアプローチは、プロよりも一般ユーザーに訴求力があるでしょう。計算してみると、HPの最低価格帯のAirPrint対応フォトプリンター（100ドル）の消耗品の方がPhoto Cubeよりも安価です。HPは21ドルで、写真50枚分のインクと4インチ×6インチのフォトペーパーが入った「バリューパック」を販売していますが、VuPointは36枚分で20ドルのパックを販売しています。紙面上では、HPのソリューションが時代を先取りしていることは間違いありません。しかし、少し探してみると、Photo Cubeが100ドル以下、用紙が16ドルで見つかるので、投資額も抑えられるでしょう。
