Etymoticほど優れたカナル型イヤホンを製造している企業は少なく、今週、同社のiPhone対応有線ヘッドセット「hf2」を徹底的にテストできたことは大変喜ばしいことでした。同社はまた、EtyBLU（129ドル）というモノラルBluetoothワイヤレス製品もリリースしています。これは、用途、性能、そして魅力においてEtyBLUとは大きく異なります。これまでのiPhone用Bluetoothヘッドセットと同様に、EtyBLUは通話のみを目的として設計されており、音楽やその他のオーディオ再生には使用できないようになっています。
hf2と同様に、EtyBLUのテストには心から興奮しました。というのも、iPhone対応でAレベルの高推奨に値するワイヤレスヘッドセットにまだ出会っていなかったからです。AliphのJawboneなどは優れたノイズ低減機能を備えていますが、フィット感と価格は最適とは言えません。一方、Plantronicsの快適で長持ちするVoyager 520は価格帯は適切ですが、騒音環境では性能が劣ります。Etymoticの価格は確かに高額でしたが、その機能セットは期待通りに動作すれば、私たちにとって非常に魅力的な大きなメリットを約束していました。
EtyBLUのベースは、AppleのiPhone用Bluetoothヘッドセットを少し大きくしたような、洗練された黒いスティック型です。光沢のあるボディで、前面には銀色の電源ボタンが付いています。Appleが採用している旧式のフォームカバー付きイヤホンではなく、カナル型イヤホンとして優れた性能を備えています。2つの音量ボタンは片側の側面にさりげなく配置され、底面にはポートが1つあります。耳に装着したままの状態では、ほぼニュートラルな装着感で、特に追加パーツは必要ありません。
しかし、Etymoticはとにかく付属品を同梱しています。安定性を高めるために装着する必要がある場合は、シンプルな金属製のイヤーフックが付属しています。また、カナル型イヤホン用のカバーは3種類（小型と標準サイズのトリプルフランジが2セット、フォーム製の代替品が1セット）付属しています。イヤーピース用の予備フィルター1枚、フィルター交換ツール、そしてすべてのパーツを収納できる便利なジッパー付きキャリングケースも付属しています。そして、ここからが本当に魅力的な付属品です。
取り付け可能なブーム マイクには、イヤピースのベースから口元まで伸びる長い黒いグースネックのワイヤー ステムが付いています。また、屋外に出かけて風の抵抗が必要な場合に取り付けることができるフォーム ウィンドスクリーンも付いています。
ヘッドセット用のUSB充電ケーブルも付属しています。マイクと充電ケーブルはどちらもEtyBluのイヤピース下部の同じポートに接続します。このポートは特別なサイズと溝が設けられており、誤って他の部品を接続したり、間違った向きで接続したりすることを防ぎます。
前提として、このキットはただただ素晴らしいです。日常使い用の薄型のイヤピースが欲しいですか？EtyBLUをシンプルモードで使ってみてください。Bluetooth 2.1をサポートする初めてのヘッドセットですが、Bluetooth 2.0のiPhoneなど以前のデバイスとも下位互換性があり、フル充電で7時間の通話時間または100時間のスタンバイ時間を実現します。通話相手に聞こえる周囲のノイズキャンセリングを改善する必要がありますか？ブームマイクを装着してください。Etymoticは、マイクをオンにすると25デシベルの追加ノイズキャンセリングが得られるとしており、システムの内蔵マイクとブームが連動します。そしてもちろん、このセットを徹底的にオタクっぽくしたいなら、風圧のためにブームマイクにフォームカバーを装着することもできます。ただし、最悪の場合でも、EtyBLUは昨年のEty8ステレオヘッドセットほど奇妙に見えません。Etymoticはあの経験から見た目を大きく復活させたのです。
唯一の問題は、EtyBLUの実際のパフォーマンスです。複数の通話相手とiPhoneでテストした結果、このシステムが主要な競合製品に対して優れている点は、技術的なものではなく、主に外観上の優位性にあることが分かりました。その内訳は以下のとおりです。
ブームマイクやウインドシールドを装着していない状態。通話相手は、EtyBLUの性能は、Plantronicsのより安価なVoyager 520よりも少し劣ると述べていました。Voyager 520は、私たちがiPhone用Bluetoothヘッドセットとしてテストした中で、総合的に最も優れていると高く評価しています。
この構成ではEtyBLUが最も優れたパフォーマンスを発揮しました。多くのBluetoothヘッドセットのように周囲のノイズが声に混ざってしまうため、Etymoticのマイクは周囲のノイズを遮断してくれませんでしたが、比較的静かな環境でも私たちの声をしっかりと聞き取ることができました。通話相手の声も良好で、携帯電話並みの音質を得るのにEtymoticのような高性能なイヤフォンは必要ありません。
ブームマイクを装着し、フロントガラスを外した状態。この構成のEtyBLUで、問い合わせ先から一貫して寄せられた主な問題は音量レベルでした。ブームマイクを装着した状態では、Jawboneよりも優れたノイズキャンセリング効果が得られることは間違いありませんが、問い合わせ先からは、私たちの声が聞き取りにくくなったという声も聞かれました。ブームマイクは口元に非常に近づけることを考えると、これは大きな驚きでした。EtyBLU内部で音量調整が行われている間に音量が変化するという報告はありましたが、問い合わせ先からは、背景ノイズの有無にかかわらず、私たちの声が十分に大きくなかったという声が聞かれました。ある問い合わせ先からは、周囲の音が低い雑音に置き換わったという指摘があり、不快というほどではないものの、素晴らしいわけでもありませんでした。
ブームマイクとウインドシールドを装着した状態。通話者は、フォームアタッチメントによって音量が少し下がり、風切り音も軽減されたと同意しました。しかし、ウインドシールドの有無にかかわらず、ブームマイクの使用は音声の聞き取りに悪影響を与えると指摘しました。
一方、通話に関しては、イヤピースの音質は全体的に良好だったものの、ノイズ関連の問題が発生し、通話相手の声が聞き取りにくくなっていました。通話中にノイズが途切れることもありましたが、これは他のBluetoothデバイスからの干渉によるものと考えましたが、すべてのBluetoothデバイスをオフにしても問題は解決しませんでした。また、EtyBLUのワイヤレス通信距離が約9メートル（30フィート）以内の環境では、競合製品ほどノイズのない通話を実現するのに苦労しました。
この結果に私たちは少々戸惑いました。一方で、EtyBLUの見た目や、何も接続していない状態での動作は概ね気に入りました。
