GoogleがiOSおよびAndroid対応のビデオドングルChromecast（35ドル）を発売したことは、新しいNexus 7タブレットやAndroidオペレーティングシステムのアップデートと同じステージで発表されたにもかかわらず、先週話題になった。「オンラインビデオや音楽をテレビで楽しむ最も簡単な方法」と謳うChromecastは、同社の新しいデバイスからテレビへのストリーミングソリューションで、Apple TVの一部の機能をはるかに低価格で実現している。小さな黒い鍵型のドングルはHDMIポートに直接差し込む（一部のテレビでは付属の延長ケーブルが必要な場合がある）。電源は壁のコンセント、またはテレビにUSBポートがある場合はその近くから取る。iOSユーザーはこれを使用することでYouTubeやNetflixのコンテンツをストリーミングでき、近い将来、より多くのアプリのサポートが約束されている。MacやPCのChromeブラウザとも互換性があるが、今回のレビューでは主にiOSの機能に焦点を当てる。
すでに小型のApple TVと比べると、Chromecastはさらに小型です。端から端までの長さは3インチ未満、厚さは約0.5インチです。
マットなプラスチック製のこのアクセサリの重さはわずか1オンス強ですが、見た目よりも少し重く感じます。片方の端にはHDMIプラグが付いているので、HDMIケーブルを別途用意する必要がありません。もう片方にはマイクロUSB電源ポート、インジケーターライト、ボタンが搭載されています。ボタンの使い道はまだ見つかっていません。テレビの設定によっては、ドングルを空いているHDMIポートに直接接続できる場合もあれば、延長ケーブルを使う必要がある場合もあります。テレビのUSBポートから電源を供給しても問題なく動作しましたが、パッケージ内の簡素な説明書では付属の電源アダプターの使用が推奨されています。
Chromecast をセットアップするには、パソコンまたはモバイルデバイスのブラウザを使用する必要がありますが、ランディングページには iOS アプリが近日公開予定と記載されています。iPad のブラウザで手順を確認したところ、問題なく動作しました。デバイスの Wi-Fi 接続を Chromecast の Wi-Fi 接続に切り替え、ドングルを自宅のネットワークに接続するだけの簡単な手順です。
全体のプロセスはわずか数分で完了し、間違いのないように見えました。
Chromecastがオンラインになると、テレビにスクリーンセーバーのようなものが表示されます。美しい写真の上に、Chromecastに付けた名前、時刻、接続中のWi-Fiネットワーク名、そして「キャスト準備完了」というメッセージが表示されます。ここからは、デバイスからコンテンツを送信する以外、何もできません。
Chromecastが現在サポートしているアプリはYouTubeとNetflixのみですが、Vimeo、Redbox Instant、PandoraもChromecast機能の追加を検討していると報じられています。Chromecastを接続して電源を入れると、YouTubeとNetflixの両方にアイコンが表示され、タップすることでキャストを切り替えられます。Apple TVへのAirPlayストリーミングと同様に、数秒の読み込み時間を除けば、プロセスはシームレスに動作します。バックエンドには違いがあり、ChromecastはiPadやiPhoneからコンテンツを実際に送信するのではなく、デバイスをリモコンとして使用し、クラウドからビデオを取得します。ハードウェアリモコンのオプションはありませんが、それ以外はほぼ同じように動作します。
