昨年、FCC が強力すぎる FM トランスミッターの規制キャンペーンを開始し、メーカー各社が FCCC の警告に従ってアクセサリをひそかに変更し始めて以来、私たちはこれらのデバイスについて明確な声明を出すことをためらってきました。昨年は、特定のトランスミッターが特定の車でどの程度うまく機能するかを確実に知ることが困難でしたが、今ではユニットごとに異なる新たな差異がその困難さを増しています。FCC はこれらのデバイスの出力を制限しましたが、企業が他の方法でそれらを改良することを止めたわけではありません。そこで今日は、FM トランスミッターを内蔵した 5 種類の車載 iPod アクセサリを見ていきます。お決まりの免責事項 (車のアンテナの位置、iPod とトランスミッターの位置、および地域のラジオ電波の混雑状況によって結果が大幅に影響を受ける可能性がある) は引き続き適用されます。
5つのアクセサリは3社から提供されており、2つのカテゴリーに分かれています。BelkinのTuneBase FM with ClearScan（90ドル）とMacallyのBTCup（100ドル）はどちらもFMトランスミッターとiPodカーマウント、そしてカーチャージャーが一体化した製品ですが、機能面では大きく異なります。KensingtonのLiquid FM（80ドル）、Liquid FM Plus（70ドル）、Liquid FM Deluxeは、FMトランスミッターとカーチャージャーの機能のみを備えたケーブルで、iPodの取り付けは自分で行う必要があります。
これら5つのアクセサリには3つの共通点があります。いずれも基本的に黒いプラスチックでできていますが、それぞれにシルバーやグレーのアクセントが施されています。FMトランスミッターの性能は、テストでは全体的に良好で、機種間でわずかなばらつきしかありませんでした。また、周波数チューニングは、2007年以前のテストで最高の機種と比べるとやや制限が厳しく、87.7FMや87.9FMではなく、88.1FMから107.9FMまでしかチューニングできません。
これが問題となるのは、前回のテストでは後者の放送局が他のどの放送局よりも一貫して優れていたという点だけです。米国では大手放送局が使用を許可されていないため、この放送局はほとんど常に空です。
Macallyの以前の60ドルのFMCupと同様に、BTCupはiPodドックと手動調整可能なFMトランスミッターを、スプリング式の自動拡張カップホルダーマウントに収納し、取り外し可能な車載充電ケーブルが付属しています。FMCupまたはBTCupを車のカップホルダーにセットし、充電ケーブルを車のシガーライター/電源アダプタに差し込み、付属の適切なアダプタをドックに挿入して、iPodをカップホルダーに差し込みます。どちらのデバイスも、青色バックライト付きLCD画面と2つの選局ボタンを備え、お好みのFMラジオ局をiPodオーディオで操作できます。電源オン/オフボタンと、プリセットを切り替えるクイックチャンネル切り替えボタンも付いています。
BTCupには、6月のiPhone発売を踏まえると非常に魅力的な新機能がいくつか追加されています。まず、BTCupにはマイクが内蔵されています。次に、Bluetoothワイヤレステクノロジーを搭載しています。そして3つ目に、オプションのイヤピースが付属しており、iPodドック背面のオーディオ出力ポートに接続できます。BTCupをBluetooth対応携帯電話とペアリングすると、iPodの音楽が自動的に中断され、車のスピーカーから相手の声が聞こえ、内蔵マイクを通して通話できるようになります。
プライバシーを重視したい場合は、イヤピースをオーディオ出力ポートに接続し、その方法で発信者の声を聞くことができます。
Macallyが素晴らしいアイデアを思いついたことは疑いようもありません。電話本体と格闘して通話するよりも、カーステレオと補助マイクをハンズフリーで使いたいと思わない人はいないでしょう。しかも、これらの機能をiPodドックと組み合わせるなんて。Lenntekなどの企業が、同じコンセプトを、たとえ完成度は劣るものの、似たような形で既に実現していたのでなければ、これはまさに独創的と言えるでしょう。
BTCup の唯一の問題は、これらの機能の扱い方にあります。良い点としては、ユニットの FM トランスミッターは、利用可能なローカル局で素晴らしい音質になり、通話相手の声も車のスピーカーから信じられないほどよく聞こえます。運転中、騒がしい車内でも、問題なく聞き取れました。ただし、マイクはエコーキャンセル技術の恩恵を受けていないようで、マイクを口元に近づけるのではなく、カップホルダーに置くかどうかに左右されます。通話相手の聞き取りやすさは「普通」から「悪い」と評価され、特にエコーのせいで音質が良くも悪くもなったとのことです。BTCup の音質は、スピーカーの音量レベル (音量が大きいとエコーが悪化すると言う) とマイクの位置によって大きく左右されます。
比較的些細な点として、BTCup は iPod と電話のオーディオ ソースを適切に切り替えて、内蔵の電話ボタンで電話を切ったり応答したりできる一方で、電話に出ている間、iPod の音楽を一時停止せずに再生し続けることもできます。
