表面的には、Gear4の新しいUnityRemote（100ドル）と、今月初めにレビューして好評だったPeel TechnologiesのPeel Universal Controlとの間に大きな違いはありません。どちらの製品も、iOSデバイスを、テレビ、DVR、Apple TV、DVDプレーヤーなど、赤外線センサーを備えた事実上あらゆるデバイス用の、アプリ支援型ユニバーサルリモコンに変えます。価格も同じで（iOSデバイス用にテストした最も安価なユニバーサルリモコンアクセサリの2～3倍）、動作もほぼ同じで、ホームエンターテイメントセンターの前に設置するワイヤレスでバッテリー駆動の赤外線ブラスターを提供します。しかし、Gear4の実装はハードウェア側でいくらか洗練されており、アプリ側でもより優れており、UnityRemoteが市場を独占する可能性を阻む問題はほんのわずかです。
電球型の赤外線ブラスターと、壁から電源を取り、ホームルーターに接続された Wi-Fi アダプターの両方を必要とする Peel とは異なり、Gear4 のシステムは、シンプルだが魅力的なデザインの Bluetooth 駆動の赤外線ブラスターのみを使用してホームエンターテイメントシステムと通信します。直径 2.5 インチの光沢のある黒い UnityRemote アクセサリは、底部にクロームリングが付いた 3 つのメイクアップ パウダー コンパクトを重ねたような外観で、内部には 360 度赤外線エミッターと Bluetooth ワイヤレス チップセットが隠されています。多機能の電源およびペアリング ボタンが背面にあり、必要なケーブルを自分で用意すればファームウェアのアップグレードを可能にする Micro USB ポートがあります。UnityRemote の物理的な体積の大部分は、付属の AA 電池 3 本を収納するコンパートメントによるもので、クロームリング接合部のゴムパッド付きの底部を回してシェルを開くとアクセスできます。
Peel と同様に、Gear4 もウェブサイトでバッテリーの寿命を明記していない点に注目すべきです。しかし、UnityRemote はこの欠点を補い、アクセサリのバッテリー消耗を抑えるためのハードウェアおよびソフトウェアによるさまざまな電源管理トリックを豊富に提供しています。デフォルトでは、Bluetooth 接続がない状態が 2 時間続くと自動的に電源が切れ、ペアリング、接続、再接続の試行にそれぞれ一定の時間が設定されています。Novel は特別な設定メニューで、「アグレッシブ（最高のパフォーマンス）」、「ニュートラル（妥協）」、「リラックス（最長バッテリー駆動時間）」といった細かいカスタム設定が可能で、バッテリー消費を細かく制御できます。iOS デバイスとの再接続試行のさまざまな段階にブラスターが費やす秒数まで、細かく制御できます。
Gear4にこのような操作ボタンが搭載されていること自体、そしてテクニカルサポートチームからの指示がない限り設定を変更しないようという賢明な警告まで付いていること自体が、驚くべきことです。そしてありがたいことに、これは必須ではありません。バッテリーを最後まで使い切りたいのでなければ、この画面を操作する必要はありません。Peelと同様に、バッテリー残量インジケーターはデバイス本体ではなくアプリに組み込まれています。
こうした優れた省電力設定はすべて、ユーザーにとっては重要かどうかは別として、Gear4 が明らかに考慮したいくつかの制限によって多少相殺されています。まず、iOS デバイスが Wi-Fi に接続されている限り、事実上どの距離からでも操作できる Peel とは異なり、UnityRemote は Bluetooth の標準 33 フィートの距離に制限されています。つまり、デバイスをワイヤレスで制御できるのは基本的に同じ部屋内だけで、それ以上は制御できません。テレビのユーザーはおそらくこの点を気にしないでしょうが、スピーカーのユーザーは気にするかもしれません。次に、UnityRemote は Wi-Fi ではなく Bluetooth を使用するため、一度に 1 台の iOS デバイスとしか接続できません。ただし、UnityRemote では最大 8 台の iOS デバイスをペアリングでき、Bluetooth ハードウェアのオン/オフを切り替えることで、多少不便ではありますがデバイスを切り替えることができます。複数の iOS デバイスにアプリをインストールできるように、Gear4 では共有機能を使用して、保存したリモコン設定をすべてデバイス間で転送することもできます。このような小さいけれども重要な機能は、Gear4 が製品の相対的な長所と短所を理解していることを示しており、前者を最大化し、後者を可能な限り削減するためにどのように機能したかを示す強力な証拠となっています。
UnityRemoteの主要機能の実装も同様に印象的です。このアプリケーションはiPad、iPhone、iPod touchで共通で、3.5インチと9.7インチの画面でそれぞれ異なるインターフェースを備えていますが、これはPeelにはまだ提供されていません。Gear4のiPad用UIの主な違いは、デバイス切り替えメニューと、iPodやiPhoneの小型画面に搭載されているボタンキーパッドの大型版に同時にアクセスできることです。
縦向きの場合、デバイスの切り替えは画面の下部にあり、横向きの場合、左側にあります。
一般 > Bluetooth メニューから UnityRemote ハードウェアを iOS デバイスに手動でペアリングすると (プロセス全体で唯一直感的ではないステップですが、これもアプリによって予測されガイドされます)、セットアップ アシスタントのプロセスが案内されます。このプロセスでは追加の決定は比較的少なく、驚くほど優れた結果が得られます。iPhone または iPad を使用して別々のテレビとさまざまな接続デバイスを制御するために UnityRemote を設定する際に、文字通り問題はまったくありませんでした。Gear4 のデバイス データベースは、私たちが所有するすべてのものを見つけ出し、製品タイプまでドリルダウンする前にメーカーのシンプルなアルファベット順リストでオプションを表示し、より安価な競合製品が参考にすべき簡単なテストを使用してセットアップを自動的に管理しました。実際、UnityRemote のセットアップと使用開始は、これまでテストしたどの Harmony リモコンよりも簡単だと感じました。ここでは試行錯誤が必要なことが少ないのです。
デバイスのセットアップが完了したら、UnityRemoteアプリでさらに便利な機能をいくつか利用できます。「Unity」機能を使うと、テンプレートまたはカスタムのマルチステップアクションを作成して、デバイス同士を連携させることができます。テンプレートアクションはセットアップを迅速に行えるよう簡素化されており、カスタムアクションでは、名前から代表的なアイコン、そしてシーケンスで使用されるデバイス、ステップ、遅延まで、すべてを手動で制御できます。Harmonyのリモコンでは、リモコンをコンピューターに接続し、複数の画面で操作し、コマンドをリモコンにアップロードして、動作を確認することでアクションを作成できます。Harmonyでは、これらはすべて、分かりやすく明確な英語の質問でデバイス上でインテリジェントに処理されます。さらに、Gear4には、音量やチャンネル変更をボタンではなくスワイプで操作したい人のためのジェスチャーコントロールシステムが搭載されています。また、カスタムジェスチャーコントロールも用意されており、同様に再構成可能なボタンが複数ページ用意されています。さらに、リモコンの背景アート（自分で用意した写真を含む）をカスタマイズしたり、ボタンを押した際の振動や音のオン/オフを切り替えたりすることもできます。
当然のことながら、UnityRemoteにはいくつか注意すべき点があります。デバイスの電源管理設定とバッテリーの早期消耗を防ぐ必要性から、アクセサリとiOSデバイス間のBluetooth接続を手動で再確立する必要がある場合があり、背面の多機能ボタンをタップして操作する必要があるかもしれません。これは非常に面倒です。
