昨年、iPodスピーカーのイノベーションはほぼ終焉を迎えたかに見えました。BoseのSoundDockを模倣しなかった数少ないメーカーは、従来のモデルを改良したり、他社のモデルにちょっとしたアレンジを加えたりと、予想通りのマンネリ化に陥っていました。ところが、どういうわけか2008年半ばに私たちは驚きました。3社が、新たな顧客層を開拓しようと、従来のジャンルに独自の興味深いアレンジを加えた4つのオーディオシステムを最近発表したのです。本日はこれら4社をそれぞれ個別にレビューします。
スピーカーのうち2つはiHome製です。同社は目覚まし時計ラジオで最もよく知られていますが、現在もほぼあらゆる種類のiPodオーディオシステムを手がけています。今日のデザインは、iPodとマルチメディアのハイブリッドスピーカーとして理解するのが最も適切です。これは、JBLのような企業から出てくると期待されていたものの、今のところ実現していないタイプのものです。1つ目はiH70で、シルバーとブラックのコンピュータースピーカーのペアで、iPodドックが一体化しています。2つ目はiH51（150ドル）で、サテライトスピーカーのペアで、独立型サブウーファーと、iPodドック兼目覚まし時計ラジオの充電ベースが別個にバンドルされています。同じ価格で販売されていますが、この2つのシステムの魅力は大きく異なります。総合的に判断すると、iH51の方が価格以上の価値を提供してくれると思います。
iH51は、ここ1年ほど私たちが考え続けてきた疑問に答えてくれます。「Griffinの美しいEvolveオーディオシステムが半額になったらどうなるだろうか？」確かに、Evolveのワイヤレス・バッテリー駆動スピーカーはなくなり、RFリモコンもなくなり、金属部分も大幅に減るでしょう。しかし、残った製品は臭くなるのでしょうか？それとも、ワイヤーで接続されたパーツの山が、それでも優れたオーディオ体験を提供してくれるのでしょうか？
見た目の類似性は明らかですが、iH51 を Evolve Junior としてではなく、ほぼ 2 年前にリリースされた iH52 iHome の簡素化されたバージョンとして理解すると役立つかもしれません。
当時、iHome は似たようなパーツ (ツインスピーカー、サブウーファー、iPod クロックベース、リモコン) を 200 ドルのパッケージにまとめており、私たちは気に入っていました。iH51 ではこれらのパーツをそれぞれ少し縮小し、ツインドライバーサテライトをより小さな 2.25 インチのシングルドライバーバージョンに、7.5 インチのサブウーファーを約 4 インチに、iPod ドックのボタンを 18 個からより使いやすい 15 個に減らしました。
さらに、もっと目立った改良点もある。以前はやや見にくかった前面の時計が、黒地に白の文字で表示される優れたバージョンにアップグレードされ、8段階調光機能も向上した。また、iHome には、同社の最高級のオールインワン時計と同じ、全週、平日、週末 (7-5-2) の設定が可能なデュアルアラームが搭載されている。iHome では、付属のリモコンに iPod メニューナビゲーションが追加され、システムのイコライゼーション設定がシンプルなプリセットから 2 バンドのユーザー調整機能に強化された。そして、パフォーマンスの一部がダウングレードされたにもかかわらず、各コンポーネントの外観は以前よりもはるかに良くなった。まるで、印象に残らない白と銀のコンピューター部品の集まりではなく、Evolve のような外観だ。Griffin のデザインを模倣しており、全体的にはそれほど印象的ではないが、それでもこれは見栄えの良い小型コンポーネントオーディオシステムである。
残念ながら、iH51は配線が山ほどあります。ケーブルをなくした、あるいは極限まで小型化したEvolveとは異なり、iH51では至る所にケーブルが配線されています。iPodドッキングベースから2本のラジオアンテナが突き出ており、サテライト用のオーディオケーブルが2本、サブウーファー用の太いケーブルが1本、そしてサブウーファーから壁まで電源コードが伸びています。iHomeでは各ケーブルの接続がiH52よりも簡単で見た目も良くなっていますが、一体型のシェルに収められたものを求めるのか、それとも自由に配線できるものを求めるのか、決める必要があります。
また、iH52に搭載されていたiPodとコンピュータの同期機能とiPodビデオ出力も削除されました。その結果、iH70よりもPCやMacとの接続・同期に適したミニシステムという印象ですが、iPod同期用のポートは搭載されていません。補助オーディオケーブルを使えば、iH51にコンピュータを接続するだけで同期が可能です。
しかし、例えばJVCの同価格帯のオールインワン型スピーカーNX-PX7などではなく、iH51を選ぶことには明らかなメリットがあります。iHomeでは、サテライトスピーカーを好きな位置に動かすことで、より広い音場を作り出すことができます。専用サブウーファーはNX-PX7どころか、これまでテストした150ドルのiPodオーディオシステムのほとんどよりも深い低音を再生します。さらに、サブウーファー背面のノブで低音レベルを手動で調整することもできます。このノブとiH51のデジタルイコライザーコントロールを組み合わせると、システムを歪ませて歪ませることもできますが（残念ながらこれは簡単に起こり得ることであり、iHome側でもう少し調整できれば良かったのですが）、この2つをうまく使い分けることで、iPodの出力をほとんどのオールインワンスピーカーよりも心地よい温かみのあるレベルにすることもできます。 iH70 と同様に、iH51 も高音と明瞭度に関しては少し改善の余地があり、低音を強調すると中音域が不明瞭になりますが、適切に調整すると生成されるサウンドは、その機能と価格を考慮すると良好です。
ラジオの性能も非常に良好でした。iHomeのAMチューナーは、多くのAMチューナーで聞かれるようなブーンという干渉音の影響を受けやすいものの、NX-PX7よりも音質は良く、FMチューナーはより鮮明でクリアな音質でした。
