新しい Sound Platform 2 (150 ドル) をゲームチェンジャーと呼ぶのはまだ時期尚早です (ゲームチェンジャーという言葉は、私たちがめったに、または気軽に使うものではありません)。しかし、この製品には Bluetooth ワイヤレスの新機能が搭載されており、今後 1 ～ 2 年でさらに大きなものになる可能性があります。オリジナルの iPod/iPhone ドッキングスピーカー Sound Platform の成功を基に、開発元の Soundfreaq は、いまだに供給が限られている Apple Lightning コネクタの回避策として、最近の Bluetooth チップのイノベーションを利用することを選択しました。これにより、最新モデルはワイヤレス分野へとさらに踏み込んでいます。Dock コネクタを搭載した前モデルとは異なり、Sound Platform 2 は主にスタンドアロンの Bluetooth ストリーミングスピーカーとして使用するように設計されており、2 台目の Sound Platform 2 とワイヤレスでペアリングして、よりドラマチックな同時再生を行う機能も備えています。
Soundfreaqは2010年にSound Platformをリリースして以来、会社として大きな進歩を遂げてきました。Sound Platform 2には、それ以降の多くの変化が反映されています。オリジナルモデルはプラットフォームの上に箱型のスピーカーを載せたようなデザインでしたが、このモデルは2012年のSound Kickと2011年後半のSound Stackを組み合わせたものとなっています。それは今や、幅約12.8インチ、高さ6.9インチ、奥行き4.8インチの箱で、底部だけが細くなっており、上部にはコントロール用に斜めに切り抜かれた部分がある。Sound Platform 2は、マットなプラスチック、光沢のあるプラスチック、布地を交互に使用しており、光沢のある質感で3つの静電容量式ボタンが3組、その次に小さな白黒デジタルディスプレイ、そして電源ボタンが配置されている。布地はシステムの前面全体に広がっており、バネ式ドックのすぐ上にある白いライトバーもその上に配置されている。背面のボタンでライトバーを無効にすることもできるが、本体の電源状態を示すのに便利だ。近日発売予定のバッテリーパックはSound Platform 2の底部に取り付けられ、既存のデザインと一致するため、通常は壁に固定されるこの本体を一度に何時間でもどこでも使用できるようになる。
Soundfreaqは箱型の形状にこだわっていたため、テーマ的に制約があった可能性もありましたが、Sound Platform 2は前モデルよりもさらに魅力的な美的感覚を実現しています。ブラックとホワイトの2バージョンは、ミニマルなシンプルさで、少なくとも1台はどんな部屋に置いても違和感なく、角張ったデザイン、単色、そして質感の変化は、性別や世代を問わず幅広い層にアピールします。Soundfreaqがこれだけの洗練性とBluetoothワイヤレス機能を150ドルという価格で実現したのは、まさに偉業と言えるでしょう。Sound Platform 2をもっと豪華で重厚なものにするには、金属製のグリルやスピーカードライバーの追加が必要だったでしょう。
Sound Platform 2 の機能のほとんどは、以前の Soundfreaq の顧客には非常に馴染み深いものとなっています。
左から右に、上部のコントロールには、ソース選択、音量を下げる、音量を上げるための 3 つの大きな円、小さなボタン (「トーン」(EQ)、「UQ3/DSS」、「ペアリング」、トラックバック、再生/一時停止、トラックフォワード)、そして大きな電源ボタンがあります。ソースでは、Bluetooth、ライン入力、FM ラジオ モードを切り替えることができます。FM ラジオ モードには、かなり明瞭なチューナーが付いていますが、残念ながら 0.2 ではなく 0.1 単位で移動するため、トラック ボタンを使用して局を移動している場合は少し面倒です。無料の、特に印象に残るわけではない「Soundfreaq アプリ」を使用すると、必要に応じてリニア チューナーをスワイプしてラジオを制御できます。オプションではありますが、アプリでは UI の完全な見直しと追加機能を本当に活用できます。
Sound Platform 2のトーンボタンは、ニュートラル、ウォーム、ブライトの3つの設定に切り替わります。ニュートラルはバランスが良く、ウォームは低音が強調されすぎ、ブライトは高音が強めですが強すぎない設定です。UQ3は空間拡張機能を有効にし、高音と中高音をブーストすることで音場を広げます。正直言って、これは非常にありがたい機能なので、Soundfreaqは常にオンにしておくべきです。UQ3がないと、「ウォーム」トーン設定はあまりにもフラットすぎるため、適切なサウンドを得るために2つのEQ関連ボタンを個別に操作する必要はまったくありません。
UQ3 ボタンの 2 つ目の機能は、まさに驚異的です。iOS デバイスと 1 台の Sound Platform 2 をペアリングすれば、ステレオオーディオが期待通りに再生されます。Bluetooth ペアリングのプロセスはシンプルで信頼性も高いです。次に、UQ3/DSS ボタンを使うと、2 台目の Sound Platform 2 をミックスに加えることができます。各スピーカーで UQ3 を短く押すと、それぞれの画面に「LR」アイコンが点滅します。数秒後、iOS デバイスと現在ペアリングされているスピーカーが左スピーカーになり、2 台目の Sound Platform 2 が右スピーカーになります。耳を痛めないように、Soundfreaq は両方のユニットの音量レベルを 30 段階中 10 段階に自動的に下げ、片方のユニットの音量を変更すると、もう片方のユニットにも即座に反映されます。
このDSS機能は魔法とまでは言えませんが、かなり近い感覚です。ワイヤレスステレオスピーカーの片方がモノラルになり、曲の後半部分がほぼ瞬時にもう片方のスピーカーに切り替わり、突如として広いステレオ音場が広がるのを耳で聞くのは、まさに驚きの体験です。
他社も同様の試みを試みましたが、結果はまちまちで、複雑で扱いにくい非同期再ブロードキャストソリューションが必要でした。技術に詳しい方なら、チップメーカーのCSRがこの機能用のBluetooth対応技術を1年以上前に開発したにもかかわらず、2012年モデルのスピーカーに搭載しようとしたほとんどの企業は、うまく動作させる方法を思いつかなかったことに気づくかもしれません。Soundfreaqは、この機能をうまく動作させるのに必要な時間を費やしました。音質は多少犠牲になりますが、この価格帯とクラスのスピーカーであれば許容範囲内です。ほとんどのユーザーは、その妥協に気付くことはないでしょう。
Sound Platform 2を1台だけ設置するだけで、小さな部屋を音で満たす以上の効果が得られます。バランスの取れたサウンドで、十分な低音とディテールを備え、これまでテストしたほとんどの100ドルのオーディオシステムよりもはるかに優れたサウンドを実現し、特にUQ3を有効にした場合はその効果は抜群です。しかし、Sound Platform 2を2台ペアにすると、その音響効果は計り知れません。ピーク時には、中規模の部屋を満たすのに十分な音響エネルギーを出力し、中程度の音量では、まるで素晴らしいコンサートの真ん中にいるような臨場感を味わえます。AirPlayスピーカーを2台設置すると、コストは高くなりますが、別々の部屋に設置できます。一方、Sound Platform 2は1つの部屋内しか移動できませんが、その部屋で大きな効果を発揮します。
ただ一つだけ、テストの途中で発見した問題点があります。Sound Platform 2を1台だけ、あるいは上記の通りに2台で使用すれば、問題は起きないはずです。しかし、iOSデバイスを2台のSound Platform 2に別々にペアリングし、DSSモードを有効にすると、バグによって両方のスピーカーで目立った音の歪みが生じる可能性があります。Soundfreaqもこの問題を認めており、iOSデバイスを両方のユニットからペアリング解除し、片方だけと再ペアリングすれば修正できると述べています。このバグが今後のファームウェアリリースで修正されない限り、ユーザーは2台のSound Platform 2を別々の部屋で別々に使用し、必要に応じてワイヤレス再接続の手間をかけずに2台を一緒に使うという使い方は事実上不可能になります。
