2008年初頭、JBLとHarman MultimediaのiPodおよびiPhone用スピーカーシリーズは、大胆で象徴的な形状の製品群から、全く似通った逆さまの船型の筐体に異なるスピーカーと電子部品を搭載した新製品群へと大きく方向転換しました。従来のJBLラインナップのほぼ全て――マルチメディアシステム「Duet」、空飛ぶ円盤のようなiPodドック「On Stage」、地球儀のような目覚まし時計「On Time」――が同じ筐体に変わり、200番台と400番台のモデル番号で異なるオーディオ機能を示すようになりました。こうした変化は、誰にとっても喜ばしいものではなかったようです。
2009年に入ると、JBLはオリジナルの2スピーカー、ドックレスマルチメディアシステムDuetの完全に再設計された後継機であるDuet II（100ドル）とDuet III（150ドル）をリリースしました。最初のDuetスピーカーは2人のエイリアンの細長い頭と首のような形で、2008年のDuet 200は前述のボートのような形をしていましたが、Duet IIとIIIはサイズ以外は同一で、Harmanの初期のスピーカーHK-695からスタイルを借用しています。Champagneとして知られるそのスピーカーは、机の上に2つのシャンパングラスのようなサテライトと、床に逆さまのアイスバケツのような形のサブウーファーを配置します。Duet IIとIIIは多少異なるスタイルで、より大きなグラスのように見えますが、何年も前に始まった上品なシルバーのフロントグリルのテーマを継承しています。
JBLがDuetの新バージョン2つを発表した理由は明快だ。Duet IIは、同社の定番40mm Phoenix SEドライバー（DuetとDuet 200に搭載されていた）を、シルバーのファブリックフェイス、シルバーの天板とベース、光沢のあるブラックの背面を備えた高さ10インチのタワー型スピーカーに搭載している。
それに比べて、Duet III はドライバーを 48 mm Warriors に増やし、タワーの高さを 12 インチにしました。フットプリントは約 3.9 インチから約 4.5 インチに増加し、タワーの直径も比例して拡大しています。各ユニットには、同じ取り外し可能な壁の電源アダプター、左右のスピーカーを接続する一体型の半分取り外し可能なケーブル、iPod またはコンピューターに接続する一体型のオーディオ ケーブルが付属しています。スピーカーは iPhone シールドされていませんが、EDGE モードのデバイスとのみ干渉を示し、その場合もデバイスがスピーカーの基部のすぐ近くに置かれている場合のみです。3G と Wi-Fi はオーディオ品質にまったく明らかな影響を与えません。JBL 付属のオーディオ ケーブルは、オリジナルの iPhone の埋め込み型ヘッドホン ポートに適合し、他の iPod、iPhone、もちろんドックでも問題なく機能します。
どちらのシステムも、音量と電源のシステムはエレガントではあるものの、万人受けするものではありません。JBLは右スピーカーの上部に音量と電源のダイヤルを統合し、指一本で電源を入れ、好みの音量レベルまで段階的に上げ下げできるようになっています。このデザインは、スピーカーの電源を入れっぱなしにしたり、本体で頻繁に音量調整をする必要があるユーザーには特に喜ばれるでしょう。ただし、頻繁に電源のオンオフを繰り返すユーザーは、そのたびに音量レベルを調整しなければならないことに不満を感じるかもしれません。
各右側スピーカーのベース付近の銀色の布地を通して黄緑色のライト 1 つが光り、電源がオンになっていることを示します。
Duet II は、音質的には前モデルと非常に似ているため、そのパフォーマンスについて報告することはあまりありません。JBL は今回も、デジタル信号処理技術を搭載したアンプを組み込み、シンプルな 2 つのスピーカー アレイの高音、中音、低音の性能をさまざまな音量レベルでデバイスから出力される音に一致させることに成功しています。Duet II のドライバーまたはエンクロージャーのチューニングや音響特性がわずかに異なるためか、このモデルは Duet 200 よりも高音域がわずかに優れており、低音域では Duet 200 の方がわずかに優れています。これらは非常によく似ており、2 つのドライバー スピーカーの基準では非常に優れているため、ほとんどのリスナーは気付いたり気にしたりしないでしょう。私たちは、JBL は、わずか 2 つの小さなドライバーのペアからクリーンでバランスの取れたオーディオを他のどの会社よりもうまく絞り出していると考えています。
比較すると、Duet IIIは価格が50%上昇しただけで、音質がわずかに向上しています。中音域と低音域に少し温かみが加わり、ボリュームダイヤルはピーク時の振幅が大きく、大音量で直接比較すると、Duet IIIはDuet IIよりも音の歪みが少ないことがはっきりと分かります。Duet IIIには大型のドライバーと大型アンプが搭載されていることを考えると、これらの違いは当然のことですが、音楽を大音量で聴くのが好きな人でなければ、それほど大きなメリットとは言えません。
毎年恒例のBest of Show Awardsの準備として、編集者がDuet IIとIIIを比較検討した際、Duet IIIは50ドルの価格プレミアムに見合うだけの魅力的なアップグレードを提供しているのか、という疑問が繰り返し浮上しました。Altec LansingのExpressionist Bassなど、優れた競合製品が多数存在する中で、その答えは「ノー」でした。Expressionist Bassの場合、130ドルでツイン内蔵サブウーファーを含む4スピーカーアレイが手に入ります。唯一の妥協点は、Duet IIIの約4.5インチベースからExpressionist Bassの5.2インチへとサイズダウンした点です。20ドル節約でき、より深く温かみのある低音が得られますが、明瞭度と最適化は多少犠牲になります。
