2年前、Jawbone Jamboxは価格が高すぎ、音質も物足りないと批判しましたが、この200ドルの小型で箱型のスピーカーが、いわゆるブルーオーシャン、つまり直接的な競合がほとんど存在しない市場セグメントに落ち着くことになったのは間違いありません。Soundmattersの先駆的な小型BluetoothスピーカーfoxLを、よりスタイリッシュなイヴ・ベアールデザインの筐体に再パッケージした後、JawboneはJamboxをますます多様なカラーと質感で積極的に売り出し、価格に見合った音質よりもそのすっきりとした外観を重視するファンを獲得しました。大手スピーカーメーカーもマイナーメーカーもこの動きに注目し、「同価格、高パフォーマンス」から「低価格、同等の性能」「低価格、低パフォーマンス」まで、様々な戦略を試しながら、様々な小型ワイヤレス代替製品を市場に投入しました。これまでのレビューで、初期の、そして場合によってはより優れた選択肢を数多く取り上げてきましたが、今回はJawboneの基本モデルよりも安価な、7つの新しいJambox代替製品を簡単に見ていきます。価格は 59 ドルから 150 ドルまでで、形状、機能、パフォーマンスは大きく異なりますが、いずれも Jambox に比べて少なくとも 50 ドルは節約でき、Jambox をはるかに上回るパフォーマンスを発揮するものもいくつかあります。
今日のスピーカーには共通点がいくつかあります。いずれもBluetoothワイヤレススピーカーとして主に設計されており、Bluetooth 2.0以降のデバイスに対応しています。つまり、すべてのiPad、iPod touch、iPhone（初代モデルを除く）、さらには最新の第7世代iPod nanoでもワイヤレスモードで動作します。約9メートル（約9メートル）以内、場合によってはそれ以上の距離でも安定して接続できます。また、必要に応じて3.5mmの有線接続オプションも用意されています。
各スピーカーには充電ケーブルが付属し、充電式バッテリーが内蔵されています。駆動時間は約4時間、場合によってはそれ以上ですが、音量レベルによって駆動時間は異なります。そして最後に、どれも非常に持ち運びやすいです。形状はそれぞれ異なりますが、ハンドバッグやバックパックに楽に収まります。ただし、開発者によって素材の耐久性にばらつきがあるため、耐久性の差はあります。
概念的にも外見的にもBrookstoneのBig Blue Liveに似ているUnplug（100ドル）は、これまで主にテレビで知られていたブランドであるWestinghouse Digitalの最初のBluetoothスピーカーシステムです。幅はJamboxとほぼ同じですが、高さが約1/2インチ高く、厚さが3/4インチ厚いUnplugは、Soundfreaqの他の比較対象のないSound Step Rechargeで気に入ったデザインコンセプトを借用しています。特別な通気孔を備えた非常に大きなベースドライバーが、前面のドライバー2つの上部にあり、上向きに音を発し、前面と背面の中央を薄い錠剤型の穴が貫通しています。黒と白のバージョンがあり、それぞれUSBおよびオーディオケーブル、壁のアダプター、柔らかい引き紐付きキャリーケースがパッケージに含まれています。10時間駆動するリチウムイオンバッテリーが内蔵されています。
Unplugのデザインには、私たちがとても気に入った点がいくつかあります。非常に頑丈な金属製のフロントグリル、スピーカー全体の形状と設置面積、そして音量と再生/一時停止をコントロールする、上面にある非常に洗練された静電容量式コントロールです。電源スイッチが背面に配置されていることや、フロントグリルのスタイルとマッチしているにも関わらず、安っぽい金属製のプラスチック製の背面は、それほど魅力的ではありませんでした。また、ソフトタッチのゴム製トップ面の品質には、明らかにがっかりしました。初めてバッグに入れた瞬間から変色し、傷がつき始め、バッグ内で起こりうる危険には明らかに耐えられないことが分かりました。
巾着型キャリングケースが付属しているのには、明らかに理由があります。
Westinghouse は、その大きなサイズを活かして、Jambox を振幅で凌駕するオーディオを実現しながら、ほとんどの音量レベルでは Jambox とほぼ同等の明瞭度を実現しています。どちらのシステムも音質的には驚異的ではありませんが、Unplug の 65% の音量レベルは Jambox の 100% の音量レベルと同等で、その音量では高音がほんのわずかに優れ、低音も同様に控えめに聞こえます。しかし、Unplug の音量を 70% または 75% まで上げると (このあたりが Unplug のスイートスポットと思われます)、Jambox よりも音量と明瞭度の両方で優れ、低音と高音がわずかに強力になります。その後、低音がクリッピングし始め、80% から 85% の音量レベルで顕著になり、ピーク時にはさらに顕著になります。ピーク時には、近距離で聴くには危険なほどの音量になります。 Unplug は小型であるにもかかわらず、部屋の反対側からでも音を聴くことができます。ただし、音質的には JBL の Flip や Soundfreaq の Sound Kick など、同価格帯の上位機種に匹敵するものではありません。
JamboxがUnplugに勝っている点の一つは、スピーカーフォンの性能です。通話者からは、Jamboxのマイクと比べてUnplugのマイクの音がこもっていて遠く感じられるという報告がありましたが、Jamboxは通話にそれほど優れているわけではありません。ユーザー側では、UnplugはJamboxよりも少しクリアで音量も大きいと感じますが、通常のスピーカーフォンの性能ほど大きな差はありません。
Unplug と Jambox の最も明らかな違いは価格です。
