3月中旬に発売予定のJBL Synchros S400BT（300ドル）は、同社最新のBluetoothワイヤレスヘッドホンです。キャリングケース、オーディオケーブル、USB充電ケーブルが付属し、イヤーカップは大型のオンイヤータイプと小型のオーバーイヤータイプの中間的な形状です。しっかりとした作りで非常に快適な装着感に加え、ヘッドホンを評価する上で最も重要な要素であるオーディオ性能も魅力的です。しかし、価格の高さを考えると、魅力を損なうような欠点もいくつかあります。
Synchros S400BTの開発において、JBLはイヤーカップと調整可能なステンレススチール製ヘッドバンドのパッドに、金属、プラスチック、そして合成皮革と思われる素材を巧みに組み合わせました。ヘッドバンドの両側はスライド式で、14段階のフィット感に調整できます。段階的にカチッと音が鳴る感覚はありますが、抵抗感はほとんどなく、イヤーカップがきつく感じることはありません。
旅行の際は、カップをバンドに折り畳んで、同じ方向に平らに折りたたむことができます。快適性という点では、パッドのおかげで長時間使用してもヘッドホンの感触が非常に気に入りました。しかし、カップ自体は厚みが約5cmとかなり大きく、内蔵バッテリーで「長時間再生」を謳っているにもかかわらず、JBLはSynchros S400BTの1回の充電でどれくらい持続するかを具体的には公表していません。
すべての操作と入力は左のイヤーカップに内蔵されています。電源ボタンとBluetoothペアリングボタンに加え、標準的な3.5mmプラグよりも細いオーディオ/電源入力ポートと、小さなマイク用開口部があります。イヤーカップの外側に隠されたタッチセンサー式のコントロールで、再生の開始と停止、音量調整、曲送り・戻しができます。コンセプトは良いのですが、操作性はやや敏感すぎると感じたり、操作に難があるように感じたりしました。
誤って表面に触れてしまうと、再生中の音楽が一時停止してしまうことがあります。これはテスト中に何度か発生した問題です。その後、目立たないカップの表面を指で正しくスワイプしないと、音量は変わりません。これは、ヘッドフォンの物理ボタンの代わりに、目立たない静電容量式コントロールを採用すべきではないことを示す好例です。
Synchros S400BTのオーディオ性能をテストするため、ScoscheのRH1060 Realm Bluetoothヘッドホンと比較しました。JBLのヘッドホンは100ドル高価ですが、どちらも40mmドライバーを使用しているため、両セットの性能差はごくわずかです。これは必ずしも悪いことではありません。S400BTの音質はかなり良好で、低音と中音域が前面に出て、高音域は目立たず、歪みの問題もありません。しかし、これほどの価格差があれば、音質が大幅に向上することを期待しますが、実際にはそうではありません。ダイナミックレンジは非常に似ており、特に有線モードで使用する場合、Scoscheのヘッドホンは低音量レベルでより広い音域を提供します。さらに、RH1060のイヤーカップはわずかに大きく、密閉性が高いため、外部のノイズをより遮断し、Synchros S400BTでかなり目立つ問題である音漏れを防いでいます。
