レビュー：iHealth Lab iBabyモニター

iOS対応のビデオモニタリングデバイスが続々と登場し始めていますが、本日、iHealth LabのiBaby Monitor（200ドル）が、その新たなリーダーに躍り出ました。iBaby Monitorは、iOSデバイス向けのビデオカメラシステムの中で、最も安価、最も高性能、そして最も美しいというわけではありませんが、現在入手可能な他の製品に比べて、いくつかの優れた利点を備えています。しかも、比較的手間をかけずに、期待通りの機能を発揮します。

iBaby Monitorセットは、取り外し可能なアンテナを備えた802.11b/g/n対応Wi-Fiビデオカメラ、取り付け用ハードウェア、壁面電源アダプタ、イーサネットケーブル、そして無料でダウンロードできる「iBaby」アプリケーションで構成されています。過去のiOSビデオモニタリングソリューションをご存知の方なら、iBaby Monitorの独自性、あるいは独特な特徴がすぐに際立つでしょう。まず、他社製品がサポートしていない可能性のあるネットワークでもカメラが動作できる802.11nサポート、次に、カメラの電源としてバッテリーではなく壁面電源を使用できる点、そして3つ目に、これまで見てきたほとんどの代替製品よりも全方向でかなり大きいカメラハウジングのサイズです。これらの詳細はすべて、カメラを使用すると真実であることが分かります。iHealth Labは、iBaby Monitorを高性能にするために、ほとんど妥協をしていません。サイズが大きく、壁面電源が必要であることを受け入れれば、その代わりに、競合製品にはなかなか見られないいくつかの機能を手に入れることができます。

大きなメリットが2つあります。1つは、iBaby Monitorをほぼ360度自由に回転させ、ヘッドを上下に回転させることができる、完全電動でありながら静音設計の機構です。もう1つは、10個の前面ライトが赤外線照明を目に見えない形で提供し、夜間視認モードに使えることです。これらの機能の価値はいくら強調してもしすぎることはありませんし、iHealth Labsが提供するこれらの機能へのアクセス方法も、いくら褒めてもしすぎることはありません。

iBabyアプリを起動すると、カメラからのライブ映像が表示されます。左右上下にスワイプすると、カメラが実際に動いて視野角と方向を変えます。応答性は理想には少し及ばないものの、不満になるほどではありません。私たちのテストでは、iOSデバイスの画面に表示される映像と実際の映像のタイムラグは約1秒以下で、これまでテストした多くのソリューションと比較して非常に高速でした。

光量が低下すると、赤外線ライトにより、特別なスイッチを操作しなくても、カメラレンズの前方約 10 フィートまで見ることができます。超粒度の低い低光量に弱いセンサーに依存する固定位置カメラと比較すると、ユーザーエクスペリエンスは昼と夜ほど異なります。iBaby Monitor があれば、時間帯に関係なく、赤ちゃんの部屋で起こっていることすべてを監視することができ、装置は非常に静かなので、起動しても寝ている子供を起こすことはありません。とはいえ、家のどの部屋にもこっそり設置できるものが必要な場合は、この製品では実現できません。特に、付属の大きな取り付け金具を使用して壁や天井に取り付ける場合はなおさらです。

他にも、一般的ではあるものの注目に値する便利な機能がいくつかあります。iBaby Monitor にはマイクが内蔵されており、赤ちゃんの部屋の音を監視できます。また、外部スピーカーを接続できるポートも備わっているので、遠くから双方向のコミュニケーションをとることもできます。

このカメラは、動きや音を検知すると自動的に警告を発します。また、アプリから直接スナップショットを撮影できます（最大640×480ピクセル、ただしズーム機能は搭載されていません）。iPhone/iPod touchでの監視では、縦向きと横向きの両方の撮影モードに対応しています。iPadでも動作しますが、Appleのタブレット向けには最適化されていません。1台あたり200ドルで購入できれば、複数のカメラを同じネットワークに接続できます。

iBaby Monitor の前述の機能は優れたモニタリングソリューションとして十分に機能しますが、いくつか留意すべき点があり、その使い勝手を多少損なう可能性があります。アプリは概ね期待通りの機能を備えていますが、初期設定は少し難解でした。付属のイーサネットケーブルを使ってカメラをルーターに接続し、一度だけ設定を行う必要があり、理由は不明ですが、カメラがワイヤレスネットワークに正しく接続され、iBaby アプリからアクセスできるようになるまで、少し時間がかかりました。

同様に、アプリには特に書き心地や翻訳が優れているとは言えないテキストがいくつかあり、改善の余地があります。動画の色彩、フレームレート、解像度は目的の用途には十分ですが、デフォルトの320×240解像度はいくつかの競合製品よりも低く、動画キャプチャ機能も搭載されていません。ただし、赤外線ライトによる低照度環境下でも優れた性能を発揮し、明るさ、コントラスト、解像度を好みに合わせて調整できることで、この点はある程度補われています。