2003年、Appleはハードディスクベースの初代iPodの3代目を開発していました。底面に充電と音声出力用のDockコネクタを搭載した最初のモデル、そしてデバイスの電源とマイク入力の両方の機能を提供できる新しいヘッドフォンアクセサリポートを搭載した最初のモデルでした。AppleはBelkin社と提携してボイスレコーダーを共同開発し、モノラルで低忠実度のWAVファイルの作成に限定されたiPod用の低価格オーディオ録音アクセサリが数多く登場するきっかけとなりました。しかし、iPod nanoと第5世代iPodの発売に伴い、Appleは突如これらのアクセサリのサポートを打ち切り、オーディオ録音アクセサリの開発者に対し、特定のiPodモデルの底面と通信する新しい認証チップを購入して組み込むことを義務付け始めました。このチップは高価で、それまで30ドルや40ドルだったマイクの価格が50ドルから70ドルにまで押し上げられ、開発の遅れも目立ち、新しいiPodには9～10ヶ月間、音声録音アクセサリが搭載されませんでした。
いくつかの良い結果もありました。iPodは突如として、CD並みの音質のステレオオーディオ、あるいは音質は劣るもののクリーンなモノラルサウンドを録音できるようになりました。開発者の中には、これらの機能を活用するために、iPod専用の精巧なミキシングデッキや、マイクとスピーカーを組み合わせたセットアップを開発する人もいました。Appleは第2世代iPod nanoに、前世代機やiPod miniにはなかったオーディオ録音機能を追加しました。しかし、これらの新しく高価なマイクは普及せず、予期せぬ互換性の問題に悩まされました。最終的に、GriffinとXtremeMacは両社ともマイク市場から撤退し、Belkinは70ドルのTuneTalk Stereoだけでほぼ独り占めとなりました。
Tunewearは2007年後半、Stereo Sound Recorderという50ドルの代替品を突然発表しましたが、それ以前にリリースされた唯一の50ドルマイクと同様に、音質は芳しくありませんでした。どういうわけか、認証済みのレコーダーはどれも後継のiPod touchやiPhoneでは動作しませんでした。iPod 5G、iPod nano 2Gから4G、iPod classicとの互換性を謳っていましたが、様々な理由で一部のモデルでは動作しないものもありました。
Blue Microphonesの新製品、Mikey（80ドル）について長々と（そして不完全な）紹介になってしまいましたが、iPod nanoとiPod classic用の最新ステレオマイクアクセサリです。しかし、シンプルなオーディオレコーダーになぜこれほどの値段を付ける企業が現れたのか、その理由を説明するには十分でしょう。ある視点から見れば、MikeyはTuneTalk Stereoよりわずか10ドル高いだけです。TuneTalk Stereoは、ポケットサイズのDockコネクタ搭載ステレオオーディオレコーダーの激戦を制した唯一の良質製品であり、優れたオーディオ性能を約束しています。説明書以外、パッケージには何も含まれていません。クロームの縁取りとBlueのロゴが入った黒いマイクだけです。それだけです。
実は、BelkinとBlueのアクセサリは、アプローチが少し異なります。TuneTalk Stereoはレコーダーとしてのみ機能し、スピーカー出力機能はありませんでしたが、Mikeyは録音した音声を低音量でプレビューできます。同様に、Belkinは室内の音源の位置に応じて音量レベルを動的に調整する自動ゲインスイッチを搭載していましたが、マイクに特化して真剣に取り組んでいるBlueは、異なる距離での録音に合わせてゲインを調整できる背面の3段階スイッチと、ゲインレベルを示す前面インジケーターライトを搭載しました。Blueの考えは、同様に熱心な消費者は、適切な距離を測ろうと常にマイクを探し回り、脈動するマイクに悩まされるよりも、適切な録音距離を自分で選択できる機能を好むということです。実際には、自動ゲインの欠点は近距離での音声録音においては大きな問題にはなりませんが、環境によっては問題になる場合があります。
多分。
Mikey には、TuneTalk Stereo に比べて優れている点が他にもいくつかあります。180 度の自由度にわたって 45 度ずつ曲げることができ、iPod nano または classic を前または後ろに置いたときに上向きに設置できます。これは、XtremeMac の製造中止となった MicroMemo のフレキシブル モノラル マイクに似た機能です。Blue はまた、ステレオ コンデンサー マイクが呼吸できるように設計されたラップアラウンド メタル グリルを使用して Mikey を設計し、オーディオ信号でのヒスノイズやその他の周囲ノイズの拾いを最小限に抑えることに明らかに注意を払っています。効果は大きくありませんが、顕著です。TuneTalk Stereo を AutoGain に設定し、Mikey を中ゲイン設定にすると、Mikey のサウンドはより豊かで、ヒスノイズが少なく、よりリアルなボーカルの再現になります。
一方、MikeyはBelkinがTuneTalk Stereoに搭載している機能をいくつか省いています。まず、オーディオポートがあります。これはBelkinアクセサリをデバイスから直接ステレオ録音するためのライン入力として使用できるようにするもので、音声録音だけに使えるものではありません。次に、USBポートがあります。これは、TuneTalk搭載のiPodを録音中、あるいは接続したまま充電できるものです。これらの機能には影響がないわけではありませんが、Mikeyには全く含まれていません。
しかし、もっと大きな問題は、iPod のマイクの物語の語られていない第二部によって引き起こされる。その物語は、2008 年後半に Apple が iPod nano 4G、iPod classic 120GB、iPod touch 2G のマイクに関連したハードウェアの変更を再度行い、これらのモデルがイヤホンに統合されていたインライン マイクを使用できるようになったときに始まった。
