新製品をレビューする際に必ず問うのは、コンセプトレベルで理にかなっているかどうかです。例えば、Aliphの初代Jawboneは、多くのユーザーが抱えていた真の問題を解決しました。優れたノイズキャンセリング技術と、型破りなスタイリッシュなデザインを備えたBluetoothイヤホンです。後発のJawbone Jamboxも同様に、小型ワイヤレススピーカーへの真のニーズを満たしていましたが、価格設定には難がありました。今月、同社はUP by Jawbone（100ドル）という新しいアクセサリーを発表しましたが、これは全く異なる製品です。iOS対応の健康モニタリングブレスレットとして売り出されているUPは、バッテリー駆動のモーションセンサーとアプリを組み合わせ、「24時間365日、活動、睡眠、食事を追跡」できると謳っています。UPは見た目は魅力的ですが、コンセプト自体がやや不安定で、その期待に応えきれていません。現状では、問題解決のための高価なソリューションという印象を受けますが、技術面では一般ユーザーにとって実際に理にかなった製品に非常に近いと言えるでしょう。
他の Jawbone 製品と同様に、UP は小さくて考え抜かれたデザインの箱に入って届きます。箱は硬質プラスチックとボール紙でできており、透明な上部の部屋にブレスレットが収められ、底部には説明書と追加のアクセサリが収納されています。ジグザグのゴムのような質感の UP は 4 つのサイズと 7 つの色で販売される予定で、それぞれがジグザグのゴムのような質感で、以前の製品と比較すると装備は最小限です。ブレスレットのほかに付属するのは驚くほど短い灰色のずんぐりした充電ケーブルのみで、デスクトップ コンピュータの背面に差し込むのに非常に苦労します。これが特に問題になるのは、最近の他の Jawbone アクセサリが手持ちのマイクロ USB ケーブルでも使用できるのに対し、UP では充電にこの特別な専用ケーブルが必要になるためです。iMac、Mac mini、一部の PC など、コンピュータの前面または側面に USB ポートがない場合は、これが問題になる場合があります。USB 壁アダプタは箱に入っていないため、自分で用意する必要があります。
Jawboneのこれまでのアクセサリーはどれも「なかなか良い」と「すっきりした」の中間くらいの見た目で、一目見ただけでUPもそのパターンを踏襲していることがわかります。ブレスレットの両端は銀色のプラスチックで覆われており、片側には四角いボタン、もう片側には3.5mmプラグ用の取り外し可能な大きなキャップが付いています。ほとんどのブレスレットや時計は、手首に装着すると1つの完全なループを形成しますが、UPは両端が重なり合うように設計されており、このデザイン上の決定により、バンドの両端を前述の機能に自由に使用できるだけでなく、様々な手首の太さにバンドをしっかりと固定できます。
UPの箱の素晴らしい点は、外側に薄いプラスチックのフリップアップパネルが付いていることです。これにより、パッケージを開けなくても、特定のサイズのバンドが手首にフィットするかどうかを確実に確認できます。他のパッケージサイズ計を試した後に選んだ大きいサイズは、間違いなく私たちの手首にぴったりでした。バンドは一般的な腕時計ほど理想的なサイズではありませんが、かなり近いです。また、シャワーを浴びるときに着用できるほど耐水性があります。ただし、金属製のヘッドホンプラグコネクタが濡れている間は充電しないでください。その他、充電式バッテリーに損傷を与える可能性のあることは避けてください。
UPのオープンエンドバンドの第一の難点は、装着中にバンドの端が服や枕などに引っかかりやすく、装着感に不快感を覚え、寝ている間に一度は外れてしまったことです。第二に、ヘッドホンプラグのキャップを外す必要があるため、紛失のリスクがあり、これがこの解決策に対する不快感をさらに高めました。実際、テスト中にキャップを紛失した瞬間もありました。第三に、UPのヘッドホンプラグインターフェースは最適化されていないため、UPを使用するにはiOSデバイスのヘッドホンポートの音量を最大にする必要があります。それでも、テスト用のiPhone 4Sでは頻繁に同期エラーが発生していました。第四に、UPは着脱を繰り返すアクセサリです。同期のたびにブレスレットを取り外す必要があり、電源用の細長い充電ケーブルとは別に、AppleデバイスではUPの内蔵バッテリーを充電できません。UPの内蔵バッテリーは週に一度程度充電する必要があります。
UP が iOS デバイスと Bluetooth で通信し、誘導充電し、手首に単一のループを形成するなら、はるかに使いやすくなることはほぼ間違いありません。通常、こうした機能に価格帯を超えたテクノロジーやエンジニアリングが必要な場合は、新製品には寛容になるかもしれませんが、UP は安価ではありません。少なくともワイヤレス機能と単一のループバンドが 100 ドルで含まれていたことは間違いありません。これは単なる推測ですが、Jawbone が Bluetooth イヤホンが頻繁に交換されるように UP も毎年交換することを計画していて、現在のモデルを 2012 年にワイヤレス バージョンに交換できるほど高く設定していたとしても驚きではありません。Apple と Nike が何年も前にワイヤレス Nike + iPod センサーで 19 ドルを実現したことを考えると、UP がもたらすものに 80 ドルの付加価値を見出すことは難しいでしょう。
そう言うのは、今のUPの希望小売価格に見合った機能は特に素晴らしいわけではないからです。iPod nanoやiOSデバイスに既に搭載されているものと同様のモーションセンサーが内蔵されており、リストバンドで1日の歩数を推定できます。これは第6世代iPod nanoの歩数計機能と似ています。
UPにはタイマーも内蔵されており、銀色のボタンを長押しすることで手動で起動できます。ボタンを短く押すと、バンドが短く振動し、触覚的なフィードバックが得られます。このタイマーは主に、睡眠時間をカウントし、感知した動きをタイムスタンプとして記録するためにあります。スリープタイマー機能がオンになっていると、UPのラバー表面に青い月のアイコンが短時間表示され、視覚的に知らせます。タイマーがオフになっている時は、代わりに星が表示され、バンドのバッテリー状態を示す色が変化します。その後、ライトが消灯します。星の色が変化する様子は、おそらくUPの最もクールな機能でしょう。もしバンドが、ナイキの以前の、より安価なAmp+ウォッチのように、時計の文字盤が覗くデザインになっていたら、UPはどれほど素晴らしいものになっていただろうと想像できます。ちなみに、時計が内蔵されているということは、一部のユーザーにとっては、手首に着ける単なるアクセサリーとしてではなく、時計の代わりとして受け入れやすいだろうということを付け加えておく価値があります。
UPの業務の大部分は、Jawbone社が開発した無料アプリ「UP by Jawbone」によって行われています。記事執筆時点でバージョン1.3で、MotionX社が開発した技術を採用しています。このアプリは、毎日の睡眠、歩行、食事の目標達成度を、クリーンでカラフルなグラフィックで表示します。どれもあまりうまく実装されているわけではありませんが、各アクティビティのパーセンテージバーを表示するメイン画面は特に魅力的です。また、このアプリにはNike+ GPSのような機能も搭載されており、バンドのモーションセンサーやデバイスのGPS位置情報サービスを利用して動きを追跡し、ペースと距離の推定値を表示できます。さらに、特定の目標達成に向けて、個人または複数の友人に挑戦することもできます。
追加のグラフを呼び出して、アクティビティの詳細な情報を提供することもできます。これらの詳細情報は通常、手動で入力された情報やバンドの動きに基づいた推測に基づいてソフトウェアによって推定されます。たとえば、UP は、睡眠中の「微細な動き」に基づいて、深い睡眠か浅い睡眠かを推測します。同様に、食べている食べ物の写真を撮り、名前を記入し、満足度を評価するよう求められ、満足度指数が計算されます。また、このすべての情報は時間の経過とともにアーカイブ化されるため、後で戻って、設定した目標に対してどれだけよく眠ったか、歩いたか、食べたかを確認できます。この情報は非公開にすることも、公開することも、アプリや Web からアクセスできるソーシャル フィードで友人とのみ共有することもできます。
