ここ数年、ハードコアゲーマーたちは「カジュアルゲーム」の人気が高まっていることに反発してきました。カジュアルゲームとは、熱心なゲーマーの特定のニーズをほとんど、あるいは全く満たさず、むしろ「カジュアル」、つまりたまにしかゲームをしない層に訴求するゲームです。任天堂のニンテンドーDS用ソフト『脳トレ』は、そうした限界を押し広げる数あるタイトルの一つです。時間制限のある多肢選択式問題やその他のテストで思考を刺激し、素早い思考を維持するよう設計された「脳トレ」ゲームです。科学とクイズ番組の楽しさを融合させた『脳トレ』は、中高年層だけでなく、高齢者層にも広く受け入れられ、任天堂は成功を収めました。オリジナル版は約1,000万本を売り上げ、模倣品や続編が数多く制作されました。[ 2008年7月23日更新： 2007年12月4日のレビューに、iPhone/iPod touch版『脳トレ』の情報と評価情報を更新した新しいセクションを追加しました。新しい詳細についてはこのレビューの最後をご覧ください。
Gameloft の Brain Challenge (5 ドル) は、Brain Age の iPod Games 版とも言えるゲームで、第 5 世代 iPod、iPod nano、iPod classic で動作します。iPod ハードウェアの制限や外観上の小さな変更を除けば、Brain Challenge が iPod モデルの中で Brain Age に最も近いものであることは間違いありません。画面上のコーチが頭脳ゲームをガイドし、チャレンジの合間には脳に関する雑学クイズや豆知識を交えてプレイヤーに教えてくれます。このゲームでは、コーチは眼鏡をかけた浮遊する日本人の頭ではなく、魅力的な男性または女性 (選択可能) です。各チャレンジの前の 3-2-1 のカウントダウンが iPod では 3D で動き、nano と iPod classic ではカレンダー形式のめくりタイマーを使用するという 1 つの違いを除けば、ゲームの見た目と操作感は各プラットフォームで同じで、一連の短い頭脳ゲームをできるだけ早くクリアするように求められます。
ゲームは 20 種類のトレーニング エクササイズのコレクションで、論理、数学、記憶、視覚、集中力のテストに分かれています。ほとんどのゲームでは複数の選択肢が必要ですが、クリック ホイールのタッチ サーフェスを使用して上下左右の動きを知らせる必要があるゲームもあります。
Gameloft の最初の Logic ゲームでは、複数のオブジェクトのうちどれが一番重いかを考えます。Math では数字と図形をマッチングするゲームが提供されます。Memory では、画面に表示された内容をすぐに思い出せるかどうかが試されます。Visual では、見ているものを処理する能力がテストされるマッチング パズルが提供されます。Focus では、画面上の変化する情報を処理します。
Brain Challenge では、ゲーム体験を 2 つのプレイ モードに構成しています。1 つ目は「Daily Brain Test」です。これは、20 種類のエクササイズから 5 種類を選び、エクササイズごとにタイマーを設定し、全体的な正確さと速さを、脳の想定使用率として簡約的に表示します。プレイすればするほど、また上手くなればなるほど、使用率も上がります。最初は低い値で、上達するまでアバターがあなたを叱責します。Gameloft の 2 つ目のモードは「トレーニング ルーム」です。このモードでは、20 種類のエクササイズの一部にアクセスできます (プレイとトレーニングを続けると、練習用にロックが解除されます)。また、6 つの構造化されていないシンプルなクリエイティブ モード ゲームも楽しめます。これは、任天堂が「脳トレ」にシンプルな数独ゲームを同梱していたのを Gameloft が模倣したものです。クリエイティブ ゲームには時間制限がなく、正式なトレーニングとゲームプレイの合間にリラックスできるように設計されています。
非常にポジティブな点として、Brain Challengeのゲームは実際に楽しく、まさにその目的を達成しています。少しずつ考えさせ、簡単なパズルを解くスキルを上達させてくれます。iPodではニンテンドーDSのスタイラス／タッチスクリーンクイズやマイクを使ったインタラクティブ機能には対応していませんが、クリックホイールは優れた代替手段であり、ここではシンプルなタッチ面のタップと多肢選択問題の両方に効果的に活用されています。適切に開発された他のゲームと同様に、あなたが成功できないのは操作性の悪さではなく、あなた自身のスキル不足によるものです。
Gameloftは、ジャンルから想像される以上に、実際の練習問題をうまく作っています。「数学」ゲームであるTrout Routeでは、グリッド、数字（例えば25）、そして数学の問題（-5）が表示されます。グリッド上の数字からスタートし、上、左、右、または下をタッチして、次の正しい数字へと繰り返し移動します。例えば、25-5は20、-5は15、-5は10、というように。
次の数字を間違えると成績は悪くなりますが、順番通りに進めば次へ進めます。他のゲームでは、画面左側の変化が画面右側のオブジェクトにどのような影響を与えるかを考えたり、異なる鏡がブロックに与える影響を判断したり、たくさんのボールのうちどれが一番高く跳ねるかを判断したりします。Brain Challengeは、複数のセッションでパフォーマンスを保存し、時間の経過とともに上達度を評価できます。
見た目の美しさはさておき（Brain Challenge は iPod ハードウェアをまったく押し出していない）、このゲームの唯一の欠点は、エクササイズの説明とレンダリングの方法が時折直感的でない点だ。20 種類のエクササイズそれぞれがどのようにプレイするのかをプレイ前に説明してくれるはずの、チャレンジ前のチュートリアルをじっくり考える代わりに、Gameloft の説明（そして 1 つか 2 つのエクササイズ自体）は少々わかりにくい。例えば、あるエクササイズでは車がガレージに出入りする様子が描かれ、残っている車の台数について複数の選択肢が提示される。1 回目か 2 回目で間違えるかもしれない。道路に何台残っているのか、それともガレージに何台残っているのか？ 別のエクササイズでは、複数のオブジェクトのうちどれが一番重いかを尋ねるが、その後、画面上部に奇妙な目盛りが表示され、オブジェクトの重さが再定義される。直感に反して、イチゴはバナナの房よりもゲームにとっては「重い」かもしれない。質問や操作方法を間違えて、実際の実力よりも低いスコアになってしまうことがあります。これは滅多に起こることではありませんが、実際に起こることもあります。
Appleは任天堂と正式な提携を結ぶことができていないため、Appleとサードパーティ開発者には二つの選択肢があります。任天堂の人気ゲームを無視するか、iPodユーザーを満足させるために、十分に似たようなタイトルをより低価格でリリースするかです。「ブレインチャレンジ」は後者の戦略の好例であり、ニンテンドーDSよりも低価格で、しかも全く妥当な5ドルという価格で、ニンテンドーDSを彷彿とさせる体験を提供しています。
