BoxWave から何か面白い製品が出なくなって何年も経ちましたが、同社が iPhone 4 用 Keyboard Buddy Case (80 ドル) で戻ってきました。これは、最近よく見かけるケース兼 Bluetooth キーボード アクセサリの別バージョンです。ThinkGeek の TK-421 や NUU の MiniKey と同様に、Keyboard Buddy Case は、充電式バッテリー駆動の横長キーボードと黒のハード プラスチック シェルが組み合わされており、上下にスライドさせて収納したり使用したりできます。しかし、ここでの重要な疑問は、このキーボードが iPhone 4 に内蔵されている仮想キーボードで入力するだけよりも本当に優れたソリューションであるかどうかです。その点でこのキーボードが見事に失敗している点を考えると、高額な価格に見合う価値はまったくありません。2011年 8 月 30 日更新: 2011年 1 月 28 日のオリジナル レビューの最後に、Keyboard Buddy バージョン 2 の新しい写真、評価、詳細を追加しました。
表面的には、Keyboard Buddy Case はかなりクールなアクセサリのように見えます。キーボードには、iPhone のキーボードケースではもはや当たり前ではなくなった、完全な最上列の数字キーを備えたフルスライド式の QWERTY キーボードがあり、矢印キー、Shift キー、ファンクションキー、専用のホームボタンと Spotlight 検索ボタンがあります。iOS 専用のファンクションキーの残り、カットアンドペースト用のコントロールキー、フルサイズのスペースキーはありませんが、どんな小さなキーボードでもどこかで妥協しなければならないので、実際に使えるかどうか試してみることにしました。さらに、内蔵の充電式バッテリーを充電するためのミニ USB から USB への充電ケーブルが箱に入っています。バッテリーの電力は 45 日間とのみ記載されており、それ以上の詳細は記載されていません。電源がオンになって Bluetooth ペアリングが行われているときは、小さな赤と青のライトが短時間点滅して知らせてくれますが、それ以外のときはほとんど消灯しています。
iPhone 4 のケースは、iPhone の背面と側面の大部分を覆い、他の部分には穴が開いているだけの薄いプラスチックのシェルですが、見た目は良いです。
ソフトタッチのラバーコーティングと縁のマットシルバーリング、そしてマット仕上げのキーの周りの光沢のあるブラックの縁取りを組み合わせることで、Keyboard BuddyケースはiPhone 4の外観をそのまま模倣することなく、その雰囲気を醸し出しています。BoxWaveのスライド式キーボード機構は、閉じた状態でも開いた状態でも安定感があり、ケースは薄く、控えめな保護シェルで、デバイス本体の表面、上下、サイドボタンはカバーしていませんが、その点では他のiPhone 4用キーボードケースと特に違いはありません。言い換えれば、もっと改善の余地はあるものの、現状ではほぼ標準的なレベルと言えるでしょう…ただし、一つだけ問題があります。レビューサンプルの背面ケースはシルバーリングから少し外れており、押し戻す必要がありました。これはパッケージから取り出したばかりの製品としては、あまり良い兆候とは言えません。数年前と同様に、BoxWaveはアクセサリの出荷前に品質管理を強化することで、改善の余地があるでしょう。
Keyboard Buddy Caseの問題点のリストは、実際に使ってみるとさらに増えていきました。BoxWaveは、通常サイズのペアリングボタンや、側面の電源スイッチに何らかの表示を設ける代わりに、ペン先ほどの小さなペアリングボタンと、iPhone 4のケースの内側に隠されたマークで説明されている2段階の爪で操作できるスイッチを採用しており、使い勝手が悪く、最初は少し混乱しました。こうした点では理想的とは言えないものの、TK-421とMiniKeyはどちらも電源とペアリングの操作が簡単です。
しかし、Keyboard Buddyケースが私たちの主要な基準である「ドキュメントテスト」をクリアしていれば、前述の問題のほとんどは許容できたはずです。つまり、キーボード本体を使って実際にこのレビューを入力できるかどうかという点です。この基準では、Keyboard Buddyケースは惨敗でした。ThinkGeekとNUUは、他のすべての妥協点を見れば、キーボードのスペースバーの位置を変更しないという常識的な判断を下しました。スペースバーは、平均して文字通り5～6文字ごとに使用されるため、タイピングにおいて最も重要な要素の一つです。
BoxWave では、キーが中心からずれた位置に移動するため、キーのサイズが小さいことと相まって、入力が非常にイライラするものとなり、入力しようとするたびに何度も間違いを思い出すことになります。
スペースバーの配置が不自然で、キー入力が全く認識されなかったり、二重に認識されたりする傾向があり、指が小さなキーを 2 つ同時に押してしまうこともあるため、このデザインはこれまでテストした中でも最悪の部類に入り、何年も前にリリースされたポケット デバイスのキーボードから大きく後退しています。Keyboard Buddy Case では、単語を間違えずに入力するのがやっとだったので、完全な文章を作ろうとすると気が遠くなるような作業になり、1 つの段落を効率的に書くことさえほとんど不可能でした。キーボードを使用して入力したサンプル テキストを再現することも考えましたが、判読不能で意味がありませんでした。入力が完全に使用できなくなるのを防いでくれたのは、iPhone に統合された自動修正システムだけでした。
結局のところ、ポケットデバイス用の物理キーボードアクセサリの価値は非常に明白です。仮想キーボードと比較して入力能力が向上するのであれば、電子メール、インスタントメッセージ、さらにはiPhoneでの文書作成など、生産性が劇的に向上する可能性があります。これらはすべて、Appleが2007年に最初のデバイスをリリースして以来、ユーザーが妥協せざるを得なかったことであり、それ以来、仮想キーボードでわずかに改善されただけです。BoxWaveのKeyboard Buddy Caseでは、これらの点は何一つ改善されていません。私たちの経験では、実際には使用したくないほど入力の精度が低下しました。80ドルのキーボードアクセサリは、これよりもはるかに優れたものになる必要があります。私たちの立場からすると、BoxWaveには、Keyboard Buddy Caseを購入する価値のある後継品を作るために多くの作業が必要です。見た目とスライド式キーボードのメカニズムを除けば、大した機能はありません。
2011年8月30日更新： Keyboard Buddy バージョン2
私たちのレビューを受けて、BoxwaveはKeyboard Buddyのキーボードを大幅に再設計し、上記のように改良された新しいバージョンが誕生しました。良い点としては、新しいキーボードはより一般的なQWERTY配列を採用し、他のキーの下にスペースバーが配置され、Deleteキーとファンクションキーの位置が改善されたほか、数字キーなどの機能がFnボタンで操作できるコマンドに移動された点が挙げられます。最初のバージョンと比較すると、入力速度と精度が向上し、iPhone 4の横向きモードに内蔵された仮想キーボードとほぼ同等のレベルに達しました（ただし、若干遅い点もあります）。
