今週の新スピーカーレビューの締めくくりとして、今日は2つのAirPlayスピーカーを見ていきます。LibratoneのZipp（449ドル）とXtremeMacのTango Air（300ドル）です。どちらもAppleデバイス用のワイヤレスオーディオシステムを製造した経験のあるメーカーの製品です。デンマークのオーディオメーカーLibratoneはこれまで、大きくてモノリシックで高価なスピーカーをリリースしてきましたが、Zippは実はこれまでで最も安価な製品です。それに比べて、XtremeMacは一般的に手頃な価格のスピーカーに注力しており、Tango Airはこれまでで最も高価な製品です。しかし、両開発者は新しいAirPlayスピーカーに関して同様の基本的なアイデアで団結し、持ち運び用に設計されたハンドル付きプラスチックと布製のオールインワンシステムをリリースしました。そこから、他のほぼすべての点で、デザインは互いに大きく異なります。
Tango AirのデザインDNAは、XtremeMacが今年初めのCESで発表したコンパクトなBluetoothスピーカー、Soma BTと明らかに共通しています。この2つのシステムは、同じ膨らんだ箱型と「オールインワンワイヤレススピーカー」のコンセプトを誇っています。しかし、Tango Airはかなり大きく、フィット感と仕上がりはソニーのオリジナルの600ドルのPlayStation 3コンソールへの敬意を表してアップグレードされています。Tango Airのコア部分は美しいピアノ仕上げの光沢のある黒いプラスチックで、サテンシルバーのボタンと、片側にはそれに合わせたメタリックなストライプ/ハンドルが付いています。Soma BTが質素で機能的に見えたのに対し、Tango Airは高級感があり高価に見え、素材とサイズの小さな調整がスピーカーの魅力を大きく変えることができることを示しています。これはこれまでにリリースされた中で最も見栄えの良いAirPlayスピーカーの1つであり、外観と感触は同価格帯のiHome iW1と比べても遜色ありません。
横長と縦長の向きに別々の AirPlay スピーカーを作成した iHome とは異なり、XtremeMac は Tango Air に多用途性を与えました。
ますます増えつつあるライバル製品と同様、Tango Air は縦置きにも横置きにもでき、4 つのハードウェア ボタンは上面か左側面に配置されるため、ユーザーは電源、音量の上げ下げ、入力選択のコントロールに簡単にアクセスできます。入力選択ボタンの下には、入力ごとに異なる 3 つの LED ライトがあり、そのほかにもマークのない 3 つのライトがあり、電源のオン/オフのときに順番に短時間点灯し、音量を調整すると再び点灯します。マニュアルを読めば、「音量を上げると LED の点灯数が増え」、3 秒間経過すると「現在のソースを反映するようにライトが変わります」とありますが、これは非常に小さなインジケーターを使った直感的ではありません。XtremeMac はコントロールをシンプルに保つという素晴らしい仕事をしていますが、ライトはもう少し改善の余地があります。
XtremeMacは、他のAirPlay開発者の先例に倣い、システム背面に2つ目のパネルを隠しました。このパネルには、AirPlay用の小さなリセットボタンと大きめのセットアップボタン、マルチカラーライト、USBポート、補助入力ポート、電源ポートが配置されています。このライトの色表示も直感的ではありませんが、おそらく一度しか使わないでしょう。そのため、これらの項目は隠されています。他のAirPlayスピーカーと同様に、Tango Airの背面USBポートはセットアップに使用できるだけでなく、付属のUSBケーブルで接続したほぼすべてのiPad、iPhone、iPodからのオーディオ入力と充電にも使用できます。
Tango Airのデザインと発売時期からすると、少し異なる印象を与えるかもしれませんが、まずはTango Airについて2つの点を理解しておく必要があります。まず、目立つハンドルにもかかわらず、Tango Airは実際にはポータブルオーディオシステムではありません。
付属の電源アダプターで壁に固定し、自宅やオフィスのどこにでも簡単に持ち運べますが、バッテリーは内蔵されていないため、単独で動作しません。また、Tango AirはAirPlayハードウェアを使用していますが、2012年後半のAirPlayシステムに搭載されている最新機能であるPlayDirectが搭載されていないため、独自のワイヤレスネットワークを構築できません。ただし、AirPlayのセットアップは簡単で、背面のUSBポートを介してiOSデバイスからワイヤレス設定を素早く取得できます。そのため、Tango Airは初期のAirPlayスピーカーよりも使いやすいものの、最近テストした最高の製品ほど先進的ではありません。
音質的には、Tango Airはこれまでテストした他のAirPlayスピーカーのほとんどと同じカテゴリーに属します。価格を考えると「素晴らしい」というよりは「まあまあ」という感じです。筐体内には5つのアクティブドライバー（ツイーター2基、フルレンジドライバー2基、サブウーファー1基）とパッシブベースラジエーターが搭載されていますが、XtremeMacはこれらのドライバーの仕様を一切公開していません。そのため、Tango Airを実際に試してみなければ、低音が背面から放射されていることや、システムのステレオセパレーションが横置き時ではなく立てた状態でしか機能しないこと、300ドルのオーディオシステムとしては音が妙にフラットであることなど、実際に体験することはできないでしょう。Appleスピーカーの比較を生業としている人にとっては、これらの要素はどれも大きな衝撃ではないでしょう。しかし、XtremeMacは自社のウェブサイトでスピーカーの性能特性を詳細に公開することで、消費者の認知度を高め、購入後の返品率を低下させることができるはずです。
多くのAirPlayスピーカーが高価格にもかかわらず音質が期待外れだったため、「期待を裏切らない」という格言が新たな常識となり、AirPlayスピーカーは、より安価で音質に優れたBluetoothスピーカーではなく、同価格帯のAirPlayスピーカーと比較される傾向にあります。この点において、Tango AirはiHomeのiW1よりも音量が大きく、クリアで、バランスの取れたサウンドを実現していると言えるでしょう。iW1はやや濁りがあり、中音域と中低音が重く、300ドルという価格の割にはパワーが物足りなかったのです。
