Audezeは、技術革新において輝かしい歴史を持つアメリカのヘッドホンメーカーです。最近、エントリーレベルのSineに感銘を受けました。平面磁界型ドライバーを洗練されたポータブルなパッケージに収めたこのヘッドホンは、ヘッドホンジャックのない未来への期待を少し高めてくれました。Sineでの経験を踏まえ、Audezeのミッドレンジ密閉型ヘッドホン、EL-8 Titanium（799ドル）を心待ちにしていました。EL-8 “Ti”は、私たちがAudezeのファンである理由である先進的なデザイン要素を数多く備えていますが、製品全体としては、私たちの心を掴むには至りませんでした。
500ドルや800ドルのヘッドホンをそれぞれ「エントリーレベル」や「ミドルクラス」と呼ぶのは奇妙に聞こえるかもしれないが、AudezeのハイエンドLCDコレクションが3,995ドルにもなることを考えれば納得できる。2015年に初めて発売されたEL-8は、低価格と新しい密閉型オプションでAudezeのラインナップを多様化した。Titaniumバージョンは2016年の新製品で、オリジナルに比べて多くの改良が加えられている。Audezeによると、このバージョンのヘッドホンは振動板の厚さが薄くなり、振動板張力調整システムが改良され、内部ダンピングが改善され、磁気回路が変更され、振動板の電気トレースパターンが改善されている。私たちはEL-8のオリジナルバージョンをテストしていないが、同社が製品の発売当初から比較的近い時期に改良を加えていることは喜ばしいことだ。
このヘッドホンはBMWのデザインワークスチームと共同で設計されており、その成果がはっきりと見て取れます。EL-8 Tiの対照的な形状、色、質感は、視覚的にも触り心地にも心地よいパッケージの中で互いに補完し合い、その影響はすぐに明らかです。ヘッドバンドは上部のみパッド付きで、オーディオテクニカA1000Zとは逆で、実際に頭に触れるのは上部だけなので、納得できます。これらは「ポータブル」ヘッドホンとして販売されているわけではありませんが、ヨーク部分のスイベルジョイントによりEL-8 Tiは平らに折りたたむことができ、AudezeのLCDラインのどのヘッドホンよりも持ち運びが簡単です。アナログと6.3mmのアダプターがボックスに同梱されており、Cipher LightningケーブルはSineとは異なり追加料金なしで付属しています。この追加機能はありがたいのですが、この時点では40ドルのAudezeトラベルケースも付属していても良かったのではないかと思います。
EL-8 Tiの上品なインダストリアルデザインは素晴らしい第一印象を与えましたが、細部の改良によって輝きが失われてしまいました。イヤーパッドはこれまで使用した中で最も快適なものの1つですが、Audezeが接着剤で固定していることには強く反対します。私たちのユニットのパッドは両方とも、箱から出した時点で部分的に剥がれており、テスト中ずっとその状態でした。また、EL-8 Tiを伸ばして頭に装着するたびに聞こえるプラスチックのきしみ音も懸念材料です。プラスチックと金属の柔軟性が異なるため、このサイズ調整機構に将来的な不具合が生じる可能性があると懸念しています。たとえこれらの最初の2つの問題が気にならないとしても、EL-8 Tiの重さは無視できません。1ポンド強のTitaniumは、首の疲労感や、この巨大なヘッドホンを装着した状態で頭を回す際の不快な慣性感覚など、一部の人にとっては不快感を引き起こすほど重いです。
Sineを使った後では、EL-8 TiのCipher Lightningケーブルは非常に馴染み深いものでした。わずかに太いですが、長さは同じで、コントロールポッドも同じで、Audeze iOSアプリで動作します。最大の違いはコネクタで、ヘッドホンに一方向にしか挿入できない8接点プラグが2つあります。Cipherケーブルが少なくともAudezeの他のヘッドホンと互換性があることを望んでいましたが、Audezeは新しいコネクタには技術的な利点があると主張して擁護しました。電気抵抗が低く、より多くの電流を流すことができ、将来的にはノイズキャンセリングやDSPなどの機能を追加できます。Audezeが今後これらの機能をどのように活用するかを見るのは興味深いですが、現時点ではLightningケーブルのパフォーマンスをテストするしかありませんでした。
EL-8 Tiには適切な増幅が必要ですが、これは大型の平面磁界型ヘッドホンであれば当然のことです。Sineよりもさらに電力を消費することがわかりました。iPhoneの内蔵アンプはEL-8 Tiには弱すぎるため、iOSデバイスでこのヘッドホンを使用する場合はCipher Lightningケーブルが必須です。Cipherケーブルのおかげで、Sineよりも少し音量を上げなければならなかったにもかかわらず、EL-8 Tiを許容できる音量レベルまで駆動することができました。
それでも、EL-8 Tiは、強力なデスクトップアンプと組み合わせて試すまで、そのポテンシャルをフルに発揮できなかったようです。Cipherケーブルは完璧な解決策ではないかもしれませんが、一つ確かなことがあります。Lightningポートから供給される追加の電力とAudezeのインラインエレクトロニクスを組み合わせることで、iOSユーザーはこれまで別個のアンプなしでは不可能だった、より大型で高性能なヘッドホンを駆動できるようになるのです。
EL-8 Tiを徹底的にテストし、iPhoneとデスクトップアンプの両方を使って他のヘッドホンと比較しました。EL-8 Tiは単体でも安定した性能を発揮します。密閉型でありながら、優れた遮音性と、平面磁界型ヘッドホンならではの深みのあるパンチの効いた低音を提供します。EL-8 Tiの低音は圧倒的というわけではなく、Sineと比べて存在感が増すというだけです。しかし、中音域と高音域は他のヘッドホンと比べて埋もれ気味だと感じました。これはEL-8 Tiの音質が悪いという意味ではありませんが、高音域で微妙な鈍さが一貫して感じられました。一部のトラックでは、ミックスの「空気感」が薄れ、他のトラックではシンバルの徐々に減衰する音などのディテールが切り詰められ、自然さが失われていました。もしどちらかを選ぶ必要があるとしたら、EL-8 Tiの低音を多少犠牲にしてでも高音域の明瞭度を高めたいと思うでしょう。
EL-8 Ti について調べているうちに、Audeze のウェブサイトに掲載されているヘッドホンの写真が、実際に届いたものと若干異なることに気づきました。ウェブ上で公開されている写真では、EL-8 Ti のドライバーがイヤーパッド越しにはっきりと見えます。一方、私たちのヘッドホンは、各ドライバーの前に厚い楕円形のフェルトが貼られていました。これは明らかに Audeze が最近このヘッドホンに加えた改良点の一つであり、彼らが謳う「より滑らかな」サウンドの要因となっていると考えられます。また、テストで聞こえたややゆったりとした高音も、この改良によるものかもしれません。
