Bowers & Wilkins P9 については、懐疑的になるのも無理はありません。900 ドルという価格は、これまで耳にしてきた素晴らしい音質のヘッドホンの多くをはるかに上回ります。競合製品のほとんどが実用的で未来的なデザインであるのに対し、P9 は質素で、過去を彷彿とさせる外観です。ミニマルでパフォーマンス重視の筐体ではなく、P9 は頭に触れない部分に革が使われており、B&W が「贅沢な」体験と表現するものです。P9 は、音質は後回しにされる、お金に余裕のある人向けの「ライフスタイル」製品の一つに過ぎないと考えるのは簡単です。しかし、しばらく P9 を使い込んでみると、その考えは間違いであることも分かりました。P9 は、精巧な造りと素晴らしい音質でその価格に見合う、完成度の高いオーバーイヤーヘッドホンです。
箱から取り出したP9は、まるで新品同様のヴィンテージスポーツカーのような印象を与えます。丸みを帯びた金属と角張ったレザーが融合し、クロームアクセントが様々な素材や質感を巧みに織り交ぜています。P9の継ぎ目は美しく、パーツの組み付け精度は、この高価な製品に期待されるほどの厳密さを保っています。黒のレザーが良かったかもしれませんが、ライトブラウンのレザーは高級感があり、使い込むほどに味わいが増していくでしょう。P9はしっかりとした作りで、よく見るとB&Wの細部へのこだわりが見て取れます。付属のトラベルケースはアルカンターラとサフィアーノレザーで作られており、P9と同様に高級感があり、サイズもP9にぴったりです。この高品質な外観から唯一逸脱しているのは、P9のケーブルです。
3 種類のケーブル オプション (iOS コントロール付きの 1.2 メートル ケーブル、1.2 メートルのプレーン ケーブル、そして驚くほど長い 5 メートル ケーブル) が付属しているのはありがたいのですが、はるかに安価なヘッドフォンにはもっと長いケーブルが付属しているのを見たことがあります。
高級素材だけが P9 の高価格を正当化すると言いたいのではありません。多くの企業が製品を革やクロムで包むことで付加価値（またはコスト）を付けていますが、それがより良いヘッドフォンになることはめったにありません。P9 は、その構造に明らかな高度なエンジニアリングの努力によって他とは一線を画しています。カップは回転しますが、きしみ音はしません。サイズ調整メカニズムと折りたたみジョイントは静かにスムーズに動きます。このヘッドフォン独自のマグネット式イヤーパッドは P9 から分離し、巧妙に隠されたケーブルジャックが現れ、魔法のように再び取り付けられます。ドライバーカップは柔軟なゴム製のサラウンドに「吊り下げられて」おり、B&W によると不要な振動を排除する設計です。私たちはそのような振動に悩まされたことはありませんが、P9 の接点が頭と耳に楽々とフィットする点が気に入っています。
P9は高級素材と高品質な可動部品を採用しているため、重量は相当に重くなっています。頑丈なアルミフレームと厚手のレザーカバーに加え、標準の1.2mケーブルを装着した状態でも、重さはわずか0.92ポンド（約2.3kg）です。普段使いには、少し工夫が必要でしょう。しかし、装着してみると驚くほど快適です。ヘッドバンドの幅広で柔らかなパッドがP9の重量を広く均等に分散し、大きなイヤーパッドの開口部と強力な固定力により、耳への負担なくしっかりと固定されます。
長時間使用しても、P9は頭の上でまるで消えてしまうかのようです。重さを感じるのは、頭を素早く回した時の慣性によるものだけです。快適さに加え、P9のイヤーパッドは他の密閉型ヘッドホンと比べても優れた遮音性を提供してくれます。P9の40mmドライバーは後方に配置され、耳に向けて角度が付けられています。「スピーカーのような」体験とまでは言えませんが、P9の音像定位と空間感覚は気に入っています。
P9の駆動は非常にスムーズです。iPhone 6のヘッドホンジャックとiPhone 7のLightningアダプタの両方から、耳障りなほど大きな音量を得ることができました。付属のiOSケーブルは、iPhoneで問題なく操作できる使い慣れた操作部を備えています。P9は高感度、折りたたみ式フレーム、優れた遮音性、そして洗練されたキャリーケースを備えており、旅行の必需品と言えるでしょう。ただし、通勤用としては少し大きいかもしれません。特筆すべきはLightning対応ケーブルが付属していないことですが、B&Wによると2017年初頭にLightningケーブルが無料で提供されるとのことです。P9は、「Made for iPhone」バッジを掲げながら、LightningケーブルどころかLightning-3.5mmアダプタさえも同梱されていないことで許される最後のフラッグシップヘッドホンになるかもしれません。
P9のサウンドシグネチャーは、ダークでリラックスした、この2つの言葉で要約できます。快適性を重視したサスペンションを備えた高級車のように、P9はディテールを忠実に再現しながらも、聴きやすい滑らかさを備えています。P9の低音は豊かで豊かで、時に強烈なスラム感も感じられます。一方で、高音域にはスパイク感があり、女性ボーカルが時折、ややエネルギーが強すぎるように感じられました。P9はほとんどのジャンルで楽しめましたが、特に多層的なロックやエレクトロニックの楽曲では、P9は優れた空間感覚とイメージングで、細部まで鮮明に表現してくれました。
