Appleは2016年にMacBook Proにタッチセンサー付きのTouch Barを搭載しました。当初はTouch Bar非搭載モデルも提供されていましたが、すぐにPro MacBookにTouch Barを全面的に搭載しました。しかし、キーを押すことで物理的な感触が得られるのに対し、Touch Barは可変表示でフィードバックがないため、使い勝手が良いと感じる人は多くありません。
Touch Barの操作感をより自然にするため、AppleはTouch Barに触覚フィードバック機能を追加する取り組みを進めていると報じられています。Appleはこの触覚フィードバック技術をMacBookのトラックパッドに搭載する「Force Touch」と呼んでいます。最新のMacBookでは、トラックパッドをクリックするだけで振動モーターが作動します。
Patently Appleは、 Appleが出願し米国特許商標庁に公開された特許を発見しました。この特許は、MacBookモデルに「感圧タッチ機能付きTouch Bar」が搭載される可能性を示唆しています。
特許に添付された図解は、 Touch BarにForce Touch機構がどのように実装されるかを示唆しています。図解には「電気トレース」「入出力接点」「Force Touch回路」「ディスプレイ層」「Force Touch回路」といった言葉が繰り返し登場しています。
この特許は2019年に出願されたと報じられているため、Appleが将来のMacBook ProモデルにもTouch Barを搭載し続ける予定であれば、Force Touch搭載Touch Barのリリースもそう遠くないと考えられます。今年は、Apple製M1チップを搭載した最初のApple Silicon Mac（MacBook Air、MacBook Pro、Mac Mini）が発売された年でした。
しかし、Appleは全てのMacをアップデートしたわけではなく、MacBookのデザインを4年ごとにアップデートすることで知られていますが、今年はそれがありませんでした。Appleが最後にMacBook Proのデザインをアップデートしたのは2016年で、16インチMacBook Proは2019年に若干のアップデートが行われました。そのため、Force Touch対応のTouch Barを搭載した、デザインを一新したMacBook Proが来年発売される可能性が高いと考えられます。
