好き嫌いは別として、BoseのSoundDockの人気に匹敵するiPodスピーカーシステムはほとんどありません。SoundDockは2004年後半に発売され、iPodユーザーにとって当初は衝撃的な価格、299ドルでした。当時iPod専用スピーカーは比較的少なく、入手可能なものでも150ドル以下で販売されていました。Boseは戦略的に、非常にシンプルで見た目もニュートラルなオールインワンオーディオソリューションの提供に賭け、その賭けは成功しました。価格が高騰していたにもかかわらず、SoundDockは世界的な大ヒットとなり、Boseの方式を改良できると考える多くの競合他社を生み出しました。しかし、懸命に努力したにもかかわらず、そのほとんどは失敗に終わりました。
そして今、Bose から新たな選択肢が登場しました。SoundDock とほぼ同じですがポータブル版で、当然ながら SoundDock Portable (399 ドル) という名前です。名前が示すとおり、SoundDock Portable は屋内でも屋外でも使用でき、壁のコンセントに簡単にアクセスできるかどうかも関係ありません。最新の壁用充電器と、背面から簡単に着脱できる充電式リチウムイオン電池パックが付属しています。システムをコンセントに差し込むと、スピーカーから充電中であることを示す小さなチャイムが鳴ります。充電器を取り外すと、再びチャイムが鳴ります。壁の電源に接続されているかどうかに関係なく、SoundDock Portable の電池がなくなるまで iPod のバッテリーを充電し、音楽を再生し続けます。
2つのSoundDockはどの程度「ほぼ同一」なのでしょうか？SoundDock Portableは高さ6.75インチ（約17.3cm）、幅12.06インチ（約29.3cm）、奥行き5.31インチ（約13.3cm）で、オリジナルモデルの寸法（6.65インチ x 11.91インチ x 6.48インチ）をほぼ維持しています。当初の設置面積がわずかに狭くなったことに加え、再設計されたフロントマウントのiPodドックをシステム内に戻すと、奥行きが1インチ強短くなります。これにより、オプションのBoseキャリングバッグ（59ドル）を購入すれば、自宅やオフィスから持ち出す際の安全性が従来モデルよりも向上します。
SoundDock Portable の外観も、以前の SoundDock からわずかに変わっているだけです。Apple の最新のアルミニウム製 iPod nano や iPod classic によく合うように、金属製の前面アクセントパネルが採用され、簡素な統一感のある金属製の前面グリルの裏にはマルチカラーのステータス ライトが備え付けられています。また、選んだカラー モデルに応じて、側面、上面、背面は黒または白の光沢のあるプラスチック製になっています。音量コントロールは iPod ドックからシステム右側面に移され、物理ボタンが静電容量式タッチ コントロールに置き換えられています。Bose は若干改良されたリモコンも同梱しており、以前の 6 つのシンプルな iPod および電源コントロールに加えて、プレイリスト切り替えボタンが 2 つ追加され、見た目も以前より少し良くなっています。背面には補助入力ポートも追加され、iPod shuffle などの Dock コネクタのないデバイスをスピーカーから再生できるようになりました。電源入力以外のポートは見当たりません。
これらの小さな違いはさておき、Portable での主な強化点は充電式バッテリー パックです。理由は不明ですが、Bose は最大音量で 3 時間という、それほど印象的ではない時間を計測していますが、通常のリスニング レベルでのパフォーマンスについては詳しく説明していません。また、曲の低音が強くなるほど SoundDock のバッテリー持続時間は短くなると、同社は苦労して説明しています。これらの詳細が読者をこれ以上読むのを思いとどまらせるのに十分ではなかったと仮定すると、フル充電したシステムでのテスト (低音が強い曲とそうでない曲を混ぜたプレイリストを平均的な音量レベルで再生) では、スピーカーが再びオンにならないまで 14 時間近く動作したことを知ってうれしくなるでしょう。テストは 13 時間 10 分の時点で停止し、SoundDock の赤い点滅ライトが再充電が必要であることを示していましたが、再び再生ボタンを押すとさらに 40 分以上続きました。もちろん、結果は異なる場合がありますが、この実行時間は、使い捨て電池の束を搭載した他のシステムが達成する実行時間とほぼ同等です。
では、SoundDock Portableは長時間の再生中、実際にどのような音を奏でたのでしょうか？一言で言えば、「オリジナルのSoundDockと非常によく似ている」ということです。私たちはオリジナルのSoundDockを、心地よい温かみがあり、優れたステレオセパレーションと、ほとんどのユーザーを満足させるほどのスペクトル全域にわたるディテールを備えていると表現してきましたが、同価格帯、あるいは一部の比較的安価な製品に見られるような優れた忠実度、より広いサウンドステージ、大音量での正確な再生、そしてユーザーによるイコライゼーション調整といった機能は備えていません。
肯定的に言えば、ほとんどの人にとってこれは、SoundDock Portableを箱から取り出し、iPodを接続するだけで、耳をつんざくような大音量を除けば、すぐに音楽を楽しめることを意味します。中規模の部屋を満たす音量、あるいは近くにいる場合は危険なほどの大音量に達する最大出力でも、ほとんどのユーザーが耳が機能しなくなるまで、あるいはそれ以上、満足できるほどの音質です。
Bose システムの音質がこれほどまでに似ているとは、少々驚きでした。Bose は多くの競合製品に対して 3 年かけて SoundDock を改良してきたこと、また、Portable には同社のプレミアム Wave ミュージック システムに使用されている部品、このユニット専用に開発された特定の新しいスピーカー、新しい背面キャリング ハンドル内の新しい低音ベントが搭載されていると宣伝していることを考えると、大きな違いが聞こえるだろうと予想していました。しかし、新旧の SoundDock をすぐ隣に置き、さまざまなトラックを同じ音量レベルで聴いてみたところ、違いは微妙でした。Portable は、低音がわずかに (本当にわずかに) 低くなっており、中高音の明瞭度がほぼ同じくらいわずかに向上しています。これらは、一般的なユーザーが聞き分けなければならない違いであり、それでも気付かないかもしれません。
サウンドの微調整が新しいSoundDockの性能を向上させたかどうかについて、2人の編集者の意見が分かれました。1人は、わずかに向上した明瞭度と低音は、SoundDockがさまざまなテストトラックを再生する方法に対して、ごくわずかではあるものの間違いなく向上していると強く感じました。もう1人は、以前のデザインでは、特定の曲がやや「暖かく」、かつ平坦に聞こえたことを好みました。しかし、他の多くのスピーカーを聞いた結果、どちらの編集者も、テストした同様の装備の競合製品と比較して、Boseのシステムはどちらも価格に見合うだけの音ではなかったという点で意見が一致しました。同様にポータブルなシステムでは、Altec Lansingの250ドルのinMotion iM7やHarman Kardonの350ドルのGo + Playが、より低価格で優れたバランスと低音の拡張性を提供し、Harmanや、現在は販売終了となっているAppleの349ドルのiPod Hi-Fiでさえ、大音量でのパフォーマンスに優れています。バッテリー駆動の携帯性が購入の重要な基準でない場合は、優れた競合製品のコレクションはさらに増えるだけです。
SoundDock Portableが、市場に出回っている低価格帯のポータブルスピーカーに勝てないというわけではありません。特にBoseの筐体よりも小型で薄型のスピーカーでは、その実力は明らかです。例えば、Logitechの人気モデルである150ドルのmm50やTivoli Audioの300ドルのiSongBookを、特に低音の温かみと音量において凌駕しています。また、Altec Lansingのブリーフケースに収まる150ドル以下のスピーカーと比較した場合、ディテール、低音、音量のいずれにおいてもBoseが圧勝するでしょう。
