エイリアン風の独特なAppleスピーカーシステム（形も名前も少しは異世界っぽい美しいデザイン）を何年も作り続けてきたJBLだが、最近は方向転換した。その最新例がSpark（130ドル）で、同社の目を引くデザインへのこだわりは継承しつつも、やや従来通りの形と興味深い使用シナリオを採用したスピーカーだ。現在は黄色、赤、青のカラーバリエーションで販売されており、白と黒のオプションも近日中に登場予定だ。ほぼ半透明のSparkはメガホンのような形で、背面にゴム製のキャップ、前面には穴あき金属製のスピーカーグリルがあり、内部に1.5インチのドライバーが2つ隠されている。色の異なる太い布製ケーブルが、4ボタンのリモコンと壁のアダプターに接続され、Bluetoothワイヤレスオーディオ接続のコントロールと電源を供給している。Sparkを壁のコンセントに差し込めば、他に接続するケーブルはない。お持ちのBluetooth対応デバイスとペアリングするだけで、すぐに聴き始めることができる。
類似した音響および接続コンセプトを備えた Bluetooth スピーカーが市場に何百とある中でも、Spark の工業デザインは際立っています。
スピーカーの前面と背面のエッジはゴム製になっており、従来のオーディオシステムのようにデスクに置くことも可能です。しかし、競合製品とは異なり、Sparkは壁に掛けることもできます。JBLは、Sparkを好きな場所に吊るせるよう、2本のネジが付いた色合わせの金属製壁掛けマウントを同梱しています。また、布製ケーブルは8フィート強と十分な長さがあり、スピーカーを天井近くに吊るした場合でも、壁のコンセントに接続するのに十分な長さです。Bluetoothオーディオストリーミングは、標準の33フィート（約10メートル）を超える距離でも確実に機能します。2部屋離れた場所からテストした際も、途切れることはありませんでした。
一部のユーザーが直面する可能性のある唯一の人間工学的課題は、Sparkの電源をオンにするために必要なリモコンの位置です。リモコンはSparkの前面にあるJBLロゴを白い光で優しく照らします。JBLは、リモコンをケーブルの中央に配置するのではなく（スピーカーを高い位置に吊り下げる予定のユーザーにとってはより満足できる位置かもしれません）、スピーカーから約60センチほどの位置に配置しました。この位置は、操作部をスピーカー本体またはできるだけスピーカーの近くに配置することを好むデスクトップユーザーと、スピーカーを立ったり座ったりした時の頭の高さに吊り下げる壁掛けユーザーの大多数にとって、妥当な妥協点であるように思われます。
Spark の電源のオン/オフ以外では、リモコンを厳密に使用する必要があるのは、最初の Bluetooth ペアリングのときのみです。音量は設定レベルのままにしておき、Spark にミラーリングしなくても iOS デバイスで変更できます。
Spark のデザインが多くの人、特にクリエイティブなタイプやファッションに敏感なユーザーにアピールすることは間違いありませんが、オーディオマニアは、価格の割に音質に特に感銘を受けないかもしれません。7.25 インチのフロント直径は、内部に巨大なスピーカーが 1 つあることを示唆しているかもしれませんが、JBL は代わりに 2 つの比較的小さな 40mm (約 1.25 インチ) オーディオドライバーを搭載しています。その結果、Spark は音よりもはるかに大きく見えます。これはメガホンというよりは、小さな皿サイズの OnBeat Micro スタイルのシステムを別のシェルに再パッケージしたものです。最大音量レベルでは、Spark は小さな部屋を満たすには少し足りない程度で、最大音量で曲を演奏したときの音は、2 つのドライバーのスピーカーシステムに典型的な、フラットでラジオのような音です。
低いニアフィールド音量でのパフォーマンスは向上しています。非常に低い低音がなく、高音、中音、中低音の適切なバランスが聞こえ、音楽が少しエキサイティングに聞こえるほど十分に高音が際立っています。
