無線ルーターは一般的に確立された製品カテゴリーであり、この分野では消費者向けのイノベーションは伝統的にそれほど多くありませんでした。毎年最新のWi-Fiルーターに見られる進歩は、新しい無線規格、より優れたアンテナ、通信範囲の拡大といった技術仕様の領域に限られており、実際のユーザーエクスペリエンスに十分な注意を払っている企業はほとんどありませんでした。そのため、Amped Wirelessの新しいALLY Wi-Fiシステムは、高速Wi-Fiと通信範囲の拡大というお決まりの約束だけでなく、iOSアプリで設定・管理でき、AVGによるマルウェア対策やペアレンタルコントロールといった機能も備えているため、私たちは少し興味をそそられました。
Amped WirelessはALLYを2つの構成で提供しています。メインルーター単体は180ドルで、一方「Whole Home」システムはワイヤレスエクステンダー付きで300ドルで、最大15,000平方フィート（約1,400平方メートル）のカバレッジを約束します。ただし、他のWi-Fiルーターと同様に、個々のパフォーマンスは建築材料、無線障害物、近隣からの干渉など、様々な要因によって異なります。レビューのために、ルーターとエクステンダー、必要な電源ケーブル、そしてモデム接続用のイーサネットケーブル1本を含むフルシステムを受け取りました。
ルーターとエクステンダーは本体サイズが同一で、背面のポートを見なければ実質的に区別がつきません。メインルーターには、モデム接続用のWANポート、有線LANデバイス接続用のギガビットイーサネットポート3つ、外部ストレージデバイス接続用のUSBポートが搭載されています。エクステンダーには、エクステンダー側の有線LANデバイス接続用のギガビットイーサネットポート1つが搭載されています。また、両デバイスの背面には、前面のステータスLEDの消灯、2つのデバイスの同期、またはWPSプッシュボタンペアリングモードの起動に使用できるボタンが2つ搭載されています。
2つのデバイスのセットアップと接続は非常に簡単です。Amped Wirelessは、電源アダプターとイーサネットケーブルにラベルと色分けを施し、どこに何を接続すればよいかを明確に示しています。パッケージには、分かりやすいビジュアルガイド付きのクイックセットアップガイドも同梱されています。
プラグを差し込んだら、ALLY の推奨される設定プロセスは、iPhone、iPad、または iPod touch に付属の iOS アプリを読み込むことです。このアプリでは、ALLY のアカウントの設定、ケーブルまたは DSL モデムが正しく接続されていることの確認、そして iOS 設定アプリを開いて ALLY の一時的な Wi-Fi ネットワークへの接続を案内します。ALLY ネットワークに接続したら、アプリに戻ると Wi-Fi ネットワークに名前を付けてパスワードを設定するように求められます。これで準備はほぼ完了です。また、初期設定プロセス中にエクステンダーを接続する必要はありません。ALLY では、2.4GHz と 5GHz の両方のネットワークに同じ SSID を使用することもできます。これは、多くのルーターでそれぞれに異なる SSID を使用する必要があることを考えると便利な機能です。
残念ながら、ALLYアプリはWi-Fiネットワーク名とパスワードに珍しい制限を設けており、Wi-Fiネットワーク名（SSID）は3文字以上、Wi-Fiパスワードは16文字未満でなければなりません。また、Wi-Fiネットワークのパスワードに使用できる文字にも奇妙な制限があり、例えば、パスワードにダッシュ（-）は使用できませんでしたが、シャープ（#）は問題なく使用できました。これは、既存のWi-FiルーターをALLYルーターに置き換えようとしているユーザーにとっては明らかに問題となりますが、幸いなことに、これらの制限はALLY iOSアプリにのみ存在します。ALLYには、より従来的なWebベースの構成インターフェースが残っており、短いSSIDや長いパスワードでも問題なく使用できます。ただし、問題は、ALLY の初期設定全体を Web ブラウザーから実行できるものの、AVG マルウェア対策やペアレンタル コントロールなどの ALLY の高度な機能を利用する場合は、ルーターを ALLY アカウントに関連付けることができるように、まず iOS アプリ経由で ALLY を設定する必要があることです。
ALLY アプリを使用して、SSID とパスワードの長さの制限内で初期設定を完了したら、その後は Mac または PC から Web ベースの構成ポータルにアクセスし、必要に応じて SSID とパスワードを変更できます。
これは、簡単なセットアッププロセスを約束する製品におけるやや面倒な回避策であり、ALLYアプリがこれらの制限を強制する正当な理由が実際にはないという事実によって、さらに苛立たしくなっています。Amped Wirelessに連絡したところ、アプリの制限は「セキュリティ、使いやすさ、シンプルな機能」のためであり、「最も一般的なSSIDとパスワード構造に最適化」されていると説明されましたが、私たちは依然としてこれらの制限が必要なのか、あるいは特に論理的であるのかについて確信が持てません。また、初心者ユーザーが、より短いSSIDやより長いパスワードを使用できたはずのAirPort Extremeなどの古いWi-Fiルーターを交換することも確かに可能です。幸いなことに、これはALLY自体の制限ではなく、アプリのアップデートで簡単に修正できるものでもあるので、Ampedがこの問題を解決してくれることを期待しています。
セットアップに関する特定の問題を除けば、ALLY iOS アプリには概ね満足しています。ゲスト Wi-Fi ネットワークの有効化などの基本設定を便利かつユーザーフレンドリーに管理できるだけでなく、さらに重要な点として、AVG 保護機能やペアレンタル コントロールといったユーザー向けの高度な設定も構成できるという点です。AVG 保護機能は、有害なウェブサイトを自動的にブロックする「オンライン シールド」をシンプルなトグルで有効にできます。ペアレンタル コントロールでは、ユーザーを設定してデバイスを関連付け、ウェブサイトのフィルター設定、アプリのブロック、門限の設定が可能です。「一時停止」ボタンを使用すると、特定のユーザーのデバイスからのすべての閲覧を一時的にブロックすることもできます。また、アクティビティ レポートでは、ブロックされたサイトへのアクセス試行を表示できます。実装は、今年初めに検討した Circle with Disney システムと概念的に似ていますが、やや洗練されていません。たとえば、時間制限やオフ時間の設定方法はありません。ただし、ALLY アプリでは、より高度なルーター設定に直接アクセスできないことに注意してください。そのためには、ブラウザベースのインターフェースを使用するように指示されますが、ほとんどのユーザーが最初に構成した後でより技術的な設定を微調整する必要はほとんどないことを考えると、これは妥当であると考えられます。
ALLYは単体ルーターとして、期待通りのパフォーマンスを発揮しました。ベースルーターの通信範囲と信号強度はAppleの802.11ac AirPort Extremeとほぼ同等で、どちらも同等のパフォーマンスを得ることができました。
