エンジニアリングの現実は、この還元主義的な説明が示唆するよりも複雑ですが、スピーカーが小さくなるほど、絶対的な基準で見て音質が良くなる可能性が低くなるというのは一般的に認められています。Apple が最も慎重に選定し、筐体に合わせて最適化した iPad、iPhone、iPod touch の内蔵スピーカーでさえ、「小型化、薄型化」の段階を進むごとに明らかにパワーが低下します。一度限りの実験の後、Apple は実際に、音質の悪いスピーカーを搭載するよりも、後期の小型 iPod nano からスピーカーを完全に取り除くことを選択しました。サードパーティ製のアクセサリ開発者も同様の課題に直面していますが、大きな利点が 1 つあります。それは、アドオン スピーカーを好きな形状とサイズで設計できるため、最高の音質を実現するパーツを選択できるということです。
JBLが39ドルで発売したMicro IIスピーカーの直後に登場したMatrix AudioのQube（50ドル）は、コンセプト的には以前の小型スピーカーと多くの共通点がありますが、見た目は全く異なる方向性をとっています。どちらもモノラル、シングルドライバーのソリューションで、充電式バッテリー、ヘッドホンポート用の3.5mmプラグ、充電用のUSBケーブルを備えています。どちらも巾着袋が付属し、どんなポケットにも収まるほどコンパクトです。
JBLが3.25インチのホッケーパック型オールプラスチック製Micro IIに40mmスピーカーを採用したのに対し、Matrix Audioはより小型の31mmドライバーと、ほぼ金属製で、各方向がわずか1.5インチ弱の丸みを帯びたキューブ型ハウジングを採用しました。主にアルマイト加工のアルミニウムで作られたQubeは5色のカラーバリエーションで展開され、細かい穴が開いたプラスチック製のスピーカーグリルは、筐体の他の部分と比べると見た目も手触りもやや安っぽく感じます。
そのコンポーネントと、ベルクロコードマネージャーが組み込まれたやや軽量のデュアルオーディオおよび充電ケーブルを除けば、Qube は見た目も手触りも非常にしっかりしており、見た目も美しくコンパクトな小型スピーカーです。
機能面では、Qubeは概ね満足できるレベルです。USBポートで2時間充電すれば、約8時間の再生が可能で、これは大型のMicro IIよりも少し長いです。スピーカーの使い方も非常にシンプルです。背面のMicro-USBポートに接続するケーブルが1本、押すボタンが1つ、そして電源のオン/オフを示す背面の小さな青い電源ランプが1つあるだけです。音量調整ノブはなく、すべてiOSデバイス側で操作します。音楽を聴きたいですか？ケーブルをiOSデバイスのヘッドホンポートに接続するだけです。充電したいですか？同じケーブルをUSBポートに接続するだけです。
JBL がヘッドフォン ケーブルを Micro II の本体に直接組み込むことを決定したことで、オーディオ ケーブルが常に手元にあることが保証されますが、USB ケーブルは別々になります。Matrix Audio が両方の機能に 1 本のケーブルを使用することには、利点と欠点があります。
Qubeの唯一の弱点は音質ですが、このレビューの冒頭でも示唆されているように、これが実際にどの程度の欠点なのか、それとも小型スピーカー設計における克服できない音量制限によるものなのかについては議論の余地があります。肯定的に捉えると、Qubeは価格帯の小型アルミ筐体スピーカーとしては期待通りの性能を発揮しています。音はフラットでモノラルですが、音量は十分に大きく、フルサイズのiPadの内蔵スピーカーの2～3倍の振幅があり、より豊かな響きで、後方ではなく前方に向けることもできます。iPad、iPhone、iPod単体で再生できる音量よりも大きなモノラル音楽を聴きたいだけなら、Qubeはまさにうってつけです。
しかし、Micro IIはより低価格で、同じ効果をより良く実現していることに注目すべきです。JBLがより幅広でフラットな筐体を採用したことで、大型ドライバーを搭載することが可能になり、音量レベルに関わらず、よりリアルで豊かなサウンドを実現しました。ピーク音量もQubeよりわずかに高くなっています。Micro IIはより多くのスペースを必要としますが、その形状を活かしてより優れたリスニング体験を生み出しています。さらに、JBLはMicro IIを、前方だけでなく上方にも音を届ける賢明な設計にしています。これはQubeの欠点でしたが、筐体設計を少し変更するか、スタンドを付属させることで改善できたはずです。
