アプリビルダーとは、ユーザーがモバイルアプリを作成・共有できるソフトウェアまたはオンラインプラットフォームです。アプリビルダーには様々な種類があり、万能なソリューションは存在しません。スキル、コスト、提供されるエクスペリエンスの種類、アプリ設計プロセスで生まれたアイデア、そして完成したアプリの展開方法によって、アプリビルダーは多岐にわたります。アプリビルダーは、その範囲と複雑さも様々です。スマートフォン用の簡単なゲームを作成するためのシンプルなツールから、完成後にソースコードが提供されるWebアプリやネイティブアプリを開発するための複雑なツール、そしてウェブサイトからドラッグ＆ドロップで操作できるインターフェースを提供するツールまで、様々なツールがあります。
アプリビルダーの仕組み
ユーザーはアプリビルダーを使う前に、どのような種類のアプリを作りたいのかを決める必要があります。ゲーム、写真編集、生産性ツール、メッセージングやソーシャルメディアアプリ、さらには書籍や音楽アプリなど、アプリの種類は多岐にわたります。そのため、ユーザーは目標達成に最適な方法を見つけるのが難しくなる場合があります。
アプリケーションの種類を選択した後、ユーザーはアプリのデザインに含める機能を決定する必要があります。例えば天気アプリの場合、どのような種類の天気情報を表示するかを決める必要があります。現在の天気情報、世界各地の都市の気温、それとも7日間の天気予報でしょうか？これらの決定後、ユーザーは好みのプログラミング言語を選び、コードの作成を開始します。
この作業はリアルタイムで行われていますが、改善点があれば、ユーザーは戻ってアプリケーションのデザインを変更できます。また、ユーザーはプロセスの各ステップに費やす時間と費用を完全にコントロールできます。プロの開発者にアプリのコーディングを依頼することも、構文とスタイルの検証機能を備えたツールを使って自分でコーディングすることも可能です。
アプリビルダーを使用するメリット
アプリビルダーの最大のメリットは、時間と費用の節約です。ユーザーがアプリをゼロからコーディングしようとしていたら、数日から数ヶ月かけて開発し、場合によってはWebブラウザ上で、自分だけが知っているデザインの微調整を加えて開発していたでしょう。アプリビルダーを使えば、アプリの複雑さにもよりますが、数時間から数日で完成させることができます。このプロセスでは、多くのユーザーエラーがテスト段階で検出され、修正されます。開発者はコードを変更することで、デプロイ時に問題がないことを確認できます。これはまた、ユーザーがアプリビルダーを使用してアプリを作成するためにコンピューターの知識を必要としないことも意味します。多くのユーザーは基本的な英語力があり、アプリビルダーのドキュメントで調べるだけで済みます。
アプリビルダーを利用するもう一つのメリットは、ユーザーが費用を節約できることです。多くのアプリ、特に企業公式のiPhoneやAndroidアプリは、開発コストが非常に高くなります。アプリビルダーを利用すれば、ユーザーは通常よりもはるかに低いコストで独自のiPhoneやAndroidアプリを作成できます。なぜなら、これらのアプリを使っている人の多くは、アプリをサポートするためだけにスマートフォン本体を購入する必要がないからです。代わりに、1日あたりのデータ通信とテキストメッセージ通信が無制限で、複数のデバイスで同じ電話番号を利用できる法人向けプランを利用しています。
アプリビルダーの選び方
アプリビルダーを選ぶ際には、価格、学習曲線、機能、そして他の類似製品との比較など、考慮すべき点が数多くあります。
まず最初に検討すべきは、アプリビルダーの利用コストです。アプリビルダーを利用することで時間だけでなく費用も節約できますが、ユーザーがアプリケーションにどのような機能を求めているかによってもコストは異なります。アプリビルダーの中には、利用にサブスクリプションが必要なものもありますが、競合他社の無料版よりも多くの機能を提供しています。また、アプリビルダーで作成したアプリごとに料金を請求したり、自社ウェブサイトやiTunesで直接販売したりするアプリごとに料金を請求するものもあります。
次に考慮すべき点は、アプリケーションの複雑さです。シンプルなゲームであればアプリビルダーは不要ですが、ソーシャルメディアと連携した複雑な写真編集アプリであれば、アプリビルダーは必要になります。なぜなら、ユーザーはアプリを最大限に活用するために、使い方を習得するのに多くの時間を費やす必要があるからです。また、必要な変更を迅速に行えることも重要です。そのため、ユーザーはレイアウトやデザインの選択肢を最大限に広げてくれるアプリビルダーを求めるでしょう。
もう一つ考慮すべき点は、アプリケーションがどれだけ直感的で使いやすいか、あるいは作れるかということです。一部のソフトウェア開発者は、JavaScript、HTML、PHPなどの専門的なプログラミング言語を学んだ人でも、使いこなしたり理解したりするのが著しく難しい追加機能に対して料金を請求することがあります。
結論
携帯電話やタブレットの普及に伴い、アプリビルダーが数多く存在するのも当然のことです。特に収益を上げたい場合や、アプリをストアに展開したい場合、アプリビルダーを選ぶ際にはいくつかの点を考慮することが重要です。アプリ開発の初期費用、使用可能な言語、アプリ開発に必要な時間と費用を把握しておく必要があります。アプリビルダーを利用するメリットについて詳しくは、こちらをご覧ください。
