昨年、FCCが強力すぎるFMトランスミッターの規制キャンペーンを開始し、メーカー各社がFCCの要求に応えるべくアクセサリをひそかに改良し始めて以来、私たちはこれらのデバイスについて明確な見解を出すことをためらってきました。昨年は、特定のトランスミッターが特定の車でどの程度動作するかを確実に把握することが困難でしたが、今ではユニットごとに異なる新たな差異が、その困難さをさらに増しています。FCCはこれらのデバイスの出力を制限しましたが、メーカーが他の方法で改良を続けるのを阻止したわけではありません。そこで今回は、FMトランスミッターを内蔵した車載iPodアクセサリを5種類ご紹介します。お決まりの免責事項（車のアンテナの位置、iPodとトランスミッターの位置、そして地元のラジオ電波の混雑状況によって結果が大きく左右される可能性がある）は、引き続き適用されます。
5つのアクセサリは3社から提供されており、2つのカテゴリーに分かれています。BelkinのTuneBase FM with ClearScan（90ドル）とMacallyのBTCup（100ドル）は、どちらもFMトランスミッター、iPodカーマウント、そしてカーチャージャーが一体化した製品ですが、機能面では大きく異なります。KensingtonのLiquid FM（80ドル）、Liquid FM Plus（70ドル）、Liquid FM Deluxe（100ドル）は、FMトランスミッターとカーチャージャーの機能のみを備えたケーブルで、iPodの取り付けは自分で行う必要があります。
これら5つのアクセサリには3つの共通点があります。いずれも基本的に黒いプラスチックでできていますが、それぞれにシルバーやグレーのアクセントが施されています。FMトランスミッターの性能は、当社のテストでは全体的に良好で、機種間でわずかな差しかありませんでした。
また、これらの機種は、2007年以前のテストで最高峰とされた機種と比べて、周波数チューニングがやや制限されています。87.7や87.9FMではなく、88.1FMから107.9FMまでしか受信できません。これは、以前のテストでは87.7や87.9FMが常に他のどの局よりも優れていたという点だけが問題です。米国では主要放送局が使用を許可されていないため、この局はほとんど空いているのです。
Belkin と Kensington はどちらも、この問題に対するソリューションを提供しています。Kensington の送信機 2 機種 (LiquidFM Plus と Liquid FM Deluxe) と新しい Belkin TuneBase FM には、昨年初めてテストした機能 (Kensington では QuickSeek、Belkin では ClearScan) が搭載されています。標準の Liquid FM や BTCup など、他のほとんどの FM 送信機では、使用されていない FM ラジオ局を自分で探して、その局に合わせて送信機を調整する必要があります。QuickSeek と ClearScan はそのプロセスを簡素化します。各デバイスでボタンを 1 回押すと、画面が前後にスイープし、送信機が比較的空いている FM ラジオ局を検索し、結果を表示するので、ラジオをその局に合わせることができます。私たちのテストでは、この機能は Belkin と Kensington の両方の送信機で常に十分に機能し、選択した局で比較的クリアでノイズの少ないサウンドを生成することができましたが、送信機が常に同じ局を選択するわけではなく、品質は通常、選択するごとに少しずつ変化しました。
全体的に見て、ClearScanとQuickSeekの技術は便利だと思いますが、高額な料金を支払う価値があるかどうかは分かりません。KensingtonはQuickSeekの価値を20ドルと評価していますが、実売価格は12ドル以上です。
Belkin社は、この価格が10ドル程度だと考えているようです。ClearScan搭載のTuneBase FMは、2006年モデルのTuneBase FMの後継機です。2006年モデルのClearScan非搭載モデルは希望小売価格80ドルでしたが、新モデルは90ドルです。新バージョンのTuneBase FMは、前モデルの控えめすぎる4インチのグースネックを維持していますが、それ以外は見た目も良く、使いやすく、iPodとの互換性も向上しています。内蔵LCDスクリーンのおかげで、Appleのファームウェア変更により旧バージョンのTuneBase FMでは対応していなかった現行のiPod全モデルに対応しています。
Liquid FM Deluxe のメーカー希望小売価格より 10 ドル安く (実売価格は 57 ドル以上)、TuneBase FM は Liquid FM Deluxe の機能すべてに加え、前述のマウントを追加し、さらに見やすい LCD スクリーンを採用しています。犠牲になるのは 1 つの機能だけです (Belkin には 3 つではなく 2 つのメモリプリセットが含まれています)。その代わりに 2 つの機能が追加されます。1 つは「Pro」ボタンで 3 つのオーディオ設定を切り替え、接続した iPod のオーディオレベルをラジオに合わせて改善する機能、もう 1 つはライン出力で、iPod の最高品質オーディオ信号を底面から引き出し、ラインレベル入力を備えたカーステレオに直接接続できます。ライン出力は、何年も前に TuneBase FM の iPod mini バージョンに搭載されていましたが、2006 年の以前のフルサイズ iPod バージョンにはありませんでした。そのため、ここでの再登場は歓迎すべきものです。
