新しいテクノロジーは、畜産やペットケアといった分野に急速に浸透しています。動物にマイクロチップを埋め込んだり、抗生物質の代わりにプロバイオティクスを使ったり、犬や猫に自動給餌したりといったことは、もはや誰もが驚くようなことではありません。しかし、これらの新しいテクノロジーは本当に私たちの生活を楽にしてくれるのでしょうか？さあ、調べてみましょう！
トルコの農家が最近、牛の頭にバーチャルリアリティグラスを装着しました！牛たちは夏の牧草地を見て、より穏やかで幸せな気分になり、その結果、乳量が増えたそうです。この話が作り話なのか真実なのかはまだ分かりませんが、ここ数年で状況が劇的に変化していることは明らかです。
例えば、この10年間のトレンドは、タンパク質とミネラルが豊富な昆虫を使った食品です。そのため、例えばコオロギはスナック菓子、パン、チョコレート、クッキーなどに使われています。また、ニューラルネットワークを活用して昆虫を栽培する農場が、様々な国で誕生しています。
一般的な畜産分野にも、多くの新しいものが生まれています。例えば、自動農場！この新しいシステムは人工知能（AI）をベースにしています。この装置は、牛舎内の主要なプロセス（乳量、病気など）を監視し、予測を立ててタスクを設定します。例えば、どの動物を獣医に診てもらう必要があるか、どの動物の食事を調整する必要があるかなどです。
さらに興味深いのは、デジタル技術によって、例えば牛の飼料を変えた場合の乳量の変化を、痛みや損失なくモデル化できるということです。他の農場では、搾乳ロボットを使用しています。搾乳カップは、特許取得済みのスペースシャトルドッキング技術を用いて乳房に取り付けられます。
コンピューター画面では、搾乳時間、乳房の各部位から搾乳された乳の量、タンパク質、脂肪、初乳の量、そして血液の混入の有無を確認できます。ロボットはご褒美として餌をくれるので、牛たちは自らロボットの前に並びます。搾乳に来なかった牛がいると、ロボットは作業員に知らせます。来なかった牛はたいてい若い牛で、自分で搾乳機に行かなければならないことをまだ知らないのです。
ロボットは牛一頭一頭の体重を測り、首輪からすべての情報を読み取り、乳房（そして必要に応じて蹄も）を洗浄・処理します。搾乳係とは異なり、ロボットは休むことなく働き、休暇や病欠を申請することもありません。さらに、搾乳された牛乳は空気や手、その他の微生物に汚染された物に触れることもありません。
技術が発展する現代において、科学者が犬や猫などの動物のための様々なアイテムを発明するのは当然のことです。ここでは、最近市場に登場した発明品をいくつかご紹介します。
フィットネスモニタリング。スポーツモニタリングデバイスの人気を考えると、ペットトラッカーの人気が高まっているのも当然です。通常、ペットの首輪に装着されるこれらのガジェットは、スマートフォンと同期することで、ペットの活動状況を確認したり、目標を設定したり、達成状況を確認したりすることができます。専用のプログラムを使えば、飼い主はペットのパフォーマンスを特定のソーシャルネットワークで共有したり、他のペットの活動レベルと比較したりすることも可能です。
GPSアプリ。装着型電子チップは、ペットテクノロジーにおける画期的なイノベーションです。追跡デバイスがあれば、飼い主はパソコンやスマートフォンを使って愛犬の居場所を把握できます。中には、ペットが線を越えて位置エリア外に出ると、大きな音を鳴らすデバイスもあります。また、ペットの位置だけでなく体温も追跡し、猫や犬が熱中症の危険にさらされている場合に飼い主に警告を発するものもあります。これは、スフィンクス猫やシャム猫を飼っている場合に特に便利です。
実は、人間の世界では目新しいものではない別のイノベーション、それが顔認識です。今や、スマートフォンにダウンロードできるアプリのおかげで、ペットにもそれが可能になりました。まず、飼い主はペットの写真を撮ります。ペットが迷子になった場合は、飼い主は迷子として報告する必要があります。ペットを見つけた人が自分の写真を撮り、アプリに投稿すると、システムが顔認識を用いて2枚の写真の照合を行います。こうして、飼い主とペットは一刻も早く再会できるのです。
ビデオ監視。都会で仕事をしている間、ペットは家で何をしているんだろう？と疑問に思ったことはありませんか？ペット監視の革新的な技術が、その答えを見つけるお手伝いをします！こうしたガジェットは、ペットの様子を監視できるカメラだけではありません。ペットと交流する機会も提供します。中には、ビデオ会議を開いたり、首輪に取り付けたウェブカメラでペットの様子を確認したり、餌を与えたりできるものもあります。こうしたガジェットは、ペットの分離不安を軽減したり、飼い主が仕事に出ている間に退屈しないようにしたりするのに大いに役立ちます。
フードと水のディスペンサー。忙しい飼い主のペットにとって、もう一つの待望のガジェットは自動給水器と自動給水器です。スマートフォンにダウンロードできるアプリを使うのもおすすめです。裏庭で過ごすのが好きなペットにとっても、このデバイスは非常に便利です。例えば、動きを感知して給水するディスペンサーは、ペットが近づくと作動し、離れると停止します。
今後は何が期待できるのか
私たちの日常生活を楽にするペット用ガジェットは確かに素晴らしいものですが、獣医学の分野では動物技術の大きな変化が依然として見られます。将来的には、様々なアプリやデバイスが、獣医師とペットのコミュニケーションを改善し、獣医師が動物の健康状態をより深く理解し、バーチャルな診察や診断を可能にするようになるでしょう。
ペットの首輪にデバイスを装着するだけで、活動量、掻き方、頭の動き、睡眠の質、休息時間など、記録されたすべてのデータをスマートフォンで確認できたら、どれほど簡単でしょう。このようなアプリには、ペットの健康状態や活動目標の達成状況をメモしたり、新しい目標を設定して達成状況を確認したりできるオプションも備わっているでしょう。また、動物病院への受診時にもこのアプリを活用できます。これらの機能により、飼い主と獣医師はペットの投薬に対する反応を毎日モニタリングできるようになります。
結局のところ、ペットがガジェットが自分の生活や健康に及ぼす影響に気づかないのであれば、現代のペットオーナーはテクノロジーが発展する時代に生きていることを非常に幸運に思います。絶え間ない技術の進歩により、質の高いペットケアを提供することはかつてないほど容易になっています。
