スマートフォンやタブレットの普及が進むにつれ、独立型の時計の将来に疑問を抱く人も出てきました。少なくとも1人のiLounge編集者は、常にiPhoneを持ち歩くユーザーにとって時計は単なる装飾品になりつつあると述べており、開発者たちは、iPadがユーザーのナイトスタンドを占領するにつれ、目覚まし時計も同様に必須ではなくなりつつあると指摘しています。時計や目覚まし時計が近いうちに完全に消え去るというわけではありません。より便利な形に進化する可能性は十分にありますが、以前ほど必要不可欠なものではなくなっています。そのため、アクセサリ開発者は、ユーザーの変化し続けるニーズに対応する新しいオプションを作成するという課題に直面していますが、Appleのデバイス自体が急速に進化しており、今年は新しいLightningコネクタポートへの大きな移行があり、以前の30ピンDockコネクタアクセサリはほぼ時代遅れになっていることを考えると、これは簡単なことではありません。
数ヶ月前に発表され、iPhone 5の発売直前に私たちのオフィスに届いたSoundfreaqのSound Rise（100ドル）は、iHomeが2005年にiH5をリリースして始めたドッキング型目覚まし時計の仲間入りとしては、少なくとも少々出遅れた存在だ。コンセプト的には、非常に似た製品だ。30ピンのDockコネクタが中央にあり、その近くには大きな数字が表示された明るい時計、デュアルスピーカー、FMラジオが内蔵されている。しかしもちろん、すべてがSoundfreaqの特徴的なスタイルで再考されている。高さ約7.3インチ、幅約5.7インチ、奥行き3.6インチの箱の中に3つのスピーカーが収められており、その箱の上にあるプラットフォームは奥行き5.6インチで、プラットフォームにはDockコネクタプラグにiPod、iPhone、さらにはiPadを差し込めるだけのスペースがある。 Sound Riseは、マット仕上げと光沢仕上げのプラスチックと、それに合わせたファブリックを主に組み合わせて作られており、ほぼ漆黒のボディに、明るい白色のライトが点在するのみで、その光はわずかに遮られています。文字盤には数字、曜日を示す小さな文字、アラームと入力アイコン、そして時計の左右に配置された光る静電容量式コントロールが配置されています。Soundfreaqの過去の工業デザインに馴染みのある方なら、Sound Riseが同シリーズの過去のフォームファクタを継承していることは明らかでしょう。しかし、目覚まし時計の基準からすると、非常に美しく、驚くほどコンパクトなサイズを実現しています。
Sound Rise は、Dock コネクタ プラグが古いため、簡単にレガシー アクセサリとして片付けられてしまう可能性がありますが、Soundfreaq はいくつかの方法でその問題を回避しています。
まず、Bluetoothワイヤレスサポートが内蔵されており、iPhone 5およびそれ以前のiOSデバイスで音楽のストリーミング再生に完璧に機能します。次に、背面にUSBポートがあり、LightningケーブルがあればLightningデバイスを充電できます（ただし、オーディオ再生はできません）。そして3つ目に、ドック用に2つのゴム製インサートが付属しています。1つはDockコネクタにケース入りのiPadも収まるようにし、もう1つははるかに厚く大きく、プラグと周囲の硬質プラスチック面を完全に覆います。これにより、充電中に他のデバイスを横向きに置くための中央スペースが生まれます。これらの調整により、Sound RiseをiPhone 5などのLightningデバイスの充電器として使用するのは不格好ですが、実際には機能します。
ドッキング式目覚まし時計の市場がひしめき合う中、Sound Riseが持つ最大の強みは、その総合的な価値提案です。わずか100ドルという価格で、iHomeのBluetooth対応時計よりも低価格でありながら、完全に安定したBluetoothワイヤレスオーディオストリーミングを提供し、多くのユーザーを満足させる十分な機能を備えています。Soundfreaqには、曜日／週末／平日／毎日を個別に繰り返し設定できるデュアルチャイムアラームに加え、15分から190分まで設定可能なスリープタイマー、5段階調整可能な背面調光ボタンなど、目覚まし時計によくある便利な機能が搭載されています。コスト削減のためリモコンは付属していませんが、壁の電源アダプターと取り外し可能なFMラジオアンテナが同梱されています。
リモコンは大きな欠点ではありませんが、Sound Rise 自体にはボタンがほとんどなく、触覚式ではなく静電容量式であるため、ボタンを正しく押しているかどうかわからない場合があります。
それに加えて、Soundfreaq は見た目をすっきりさせるためにコントロールの照明を消すことがあるため、アラームの設定や解除、オーディオ入力の変更といった簡単な操作でさえ、ある程度の習得が必要になることがわかる。アラームを設定し、デバイスをペアリングするかドッキングするかを決めれば、Sound Rise の使い方はかなり簡単だが、もう少し簡単に理解できるはずだ。Bluetooth ストリーミングモードのときは、FM ラジオ (ちなみに、クリアでパワフルな FM チューナー) にアクセスするだけでも、音符アイコンのボタンを複数回押す必要がある。新しい「Soundfreaq アプリ」では、ラジオの選局、アラーム設定、オーディオ EQ が簡単になるはずだが、私たちのテストでは、これらの機能は Bluetooth 経由ではなくドッキングされたデバイスでのみ機能した。この制限は近い将来改善されるだろう。
Soundfreaqの卓越したスピーカー開発の実績と、低価格帯で優れたパフォーマンスを提供することへの継続的な注力により、Sound Riseは100ドルの目覚まし時計ラジオとしては異例のパワーと音質を実現しています。大型の専用ベースドライバーと、本体側面から大きく突出する2つのフルレンジスピーカーを含む2.1チャンネルスピーカー構成を採用したSound Riseは、Appleタブレットがシステムの前面を完全に覆っていても、音楽をしっかりと再生できます。さらに、同価格帯の目覚まし時計ラジオと比べて、はるかに豊かでバランスの取れたサウンドを提供し、小型スピーカーにありがちな歪みもなく、比較的大きな音量でも良好なパフォーマンスを発揮します。目覚まし時計ラジオや100ドルのスピーカーではなかなか言えない、しっかりとした低音があり、音割れもありません。最大音量30では、Sound Riseは小さな部屋を満たすのに十分なクリアなサウンドを再生し、しかも良好な音質です。
