数年前、Boseは当時不可能と思われていた偉業を成し遂げました。当時高価だった299ドルのSoundDock（iLounge評価：B+）を発売し、その後何百万人もの人々を納得させることに成功したのです。その秘訣は、シンプルで無難なデザイン、優れた音質、そして強力なマーケティングでした。それ以来、多くの企業がSoundDockキラーの開発に取り組んできました。最初は同価格帯で、後にははるかに低価格帯で。
本日は、SoundDockに明らかに似たKlipschのiGroove SXT（170ドル）と、そうでないiHomeのiH80 OutLoud（100ドル）をレビューします。それぞれ異なる特徴を持つこれらのスピーカーは、どちらもSoundDockのシンプルさからインスピレーションを得ており、限られた本体操作、やや複雑な赤外線リモコン、そして持ち運びやすいオールインワンデザインを採用することで、様々なユーザーのニーズに応えています。iGroove SXTは、KlipschがSoundDockよりも低価格で、見た目は異なり、音質も似た製品を提供しようとした、これまでのKlipschの真骨頂と言えるでしょう。一方、iH80はiHomeのセミポータブルスピーカーの中で、GriffinのワイヤレスEvolveシステムに似たクールな丸みを帯びたキューブ型デザインを採用し、これまでで最も美しい外観を誇ります。
2年前にiHomeがiPod初の目覚まし時計ラジオとして発表した注目の製品iH5と同様に、iH80もジャンルを超越したスピーカー設計となっている。ステレオのオールインワンスピーカーではなく、バックパックに放り込めるほど小さくもないが、8個のCセル電池で動作し、屋内でも屋外でも簡単に持ち運べる、極めてシンプルなポータブルスピーカーである。
iH80は、約6.5インチ×6.5インチ×7.5インチの寸法で、5.5インチ角のEvolveスピーカーよりも各辺が少なくとも1インチ大きいですが、どちらも金属製のフロントグリル、内蔵のフルレンジスピーカードライバー1基、上部に目立つ電源ボタン、背面に持ち運び用のハンドル穴を備えています。iH80の電源ボタンは大きく、スピーカー前面中央のユニバーサルiPodドックの前にある音量ボタンの横に配置されています。ブラック（iH80B）とホワイト（iH80W）の2色からお選びいただけます。それぞれに、対応するiPodドックアダプター3個、電源アダプター、補助オーディオケーブルが付属しています。
iH80のデザインには、背面に独自の機能がいくつか搭載されています。順に、電源ポート、マイクレベルダイヤル付きのマイク入力ポート、ライン入力ポートとA/V出力ポート、オン/オフスイッチ付きの外部スピーカー出力ポート、そしてリモートオン/オフスイッチです。iHomeはマイクポートについて「カラオケセッションや歌を楽しむためのもの」としか説明しておらず、詳細を明かしていませんが、外部スピーカーポートの興味深い点は、1台のiH80をiHomeが40ドルで販売する2台目のiSP80Bに接続することで、モノラルのベースユニットをステレオシステムに変身させることができる点です。
この機能はテストできていないため、どの程度うまく機能するかはわかりませんが、Evolve と同様に、丸みを帯びたキューブのデザインは、部屋に 2 つ並べて配置すると見栄えが良くなると思います。
なぜiH80のパッケージに最初からスピーカーを2つ同梱しなかったのでしょうか？おそらく、その答えはiHomeのオーディオコンポーネントの品質と同じくらい価格設定に関係しているのでしょう。iHomeはiH80を20ワットのTクラスアンプと、豊かで力強い低音を生み出す大型フルレンジドライバーを搭載していると謳っていますが、そのサウンドは「フラット」という一言で言い表すのが適切でしょう。多くのシングルドライバースピーカー設計と同様に、iH80のデフォルトのサウンド設定では高音域がほとんどなく、予想以上に雑然とした音になっています。
救いとなるかもしれないのは、iHomeの基準からするとかなり豪華な付属赤外線リモコンだ。低音と高音のコントロール、iPodメニューナビゲーションボタン、シャッフルとリピート機能、そして標準的な音量、トラック、電源ボタンを備えている。しかし、音質の改善にはあまり役に立たない。調整によって低音と高音のレベルを上げたり下げたりすることはできるが、デフォルトのオーディオに存在する歪みが強調され、特定の音のエッジに若干のぼやけが加わってしまう。
