AirPort Express（99ドル）のアップデート版を1年以上待ち望んでいましたが、ありがたいことにAppleはついにその期待に応えてくれました。WWDCで新型Mac、Mountain Lion、iOS 6が発表される騒ぎの中、Appleはひっそりとルーターのリニューアル版を店頭に並べました。白いApple TVのような外観になったAirPort Expressには、これまでAirPort ExtremeとTime Capsuleにしか搭載されていなかった新機能も搭載され、アウトバウンドEthernetコネクタが1つ追加されました。ありがたいことに、Expressにはオーディオ出力ポートとUSBポートが引き続き搭載されているため、家の中でも外出先でも真に便利なツールとなっています。
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Appleのより高価なルーターと同様に、新型Expressは2.4GHzと5GHzのデュアルバンドワイヤレスに対応し、速度を落とすことなく、すべてのデバイスでパブリックネットワークとプライベートネットワークを構築できます。これらのポートは、AirPlayオーディオ用のスピーカーや、AirPrintに対応していないプリンターに接続できます。それでもお買い得ではありますが、壁のコンセントのすぐ前に設置できない点は、これまでのAirPort Expressユーザーを苛立たせるかもしれません。Apple TVのようなケーブルが同梱されているため、アクセサリメーカーにはもっと小型のものをリリースしてほしいところです。
新しい AirPort Express を実際に数日間テストした結果、私たちは概ね感銘を受けました。サイズが小さくアンテナに制限があるにもかかわらず、最新バージョンは、以前の世代のデュアルバンド Time Capsule よりも優れたワイヤレス信号強度を実現し、iPad で 1 本のバーしか表示されなかった同じ離れた部屋で、802.11n Wi-Fi 信号強度が 2 本から 3 本まで表示されました。
AirPort ユーティリティ アプリの違いにより、iOS デバイスではなく Mac でより高度な (ただし完全にオプション) 設定の調整を行う必要がある点を除けば、新しい AirPort Express のセットアップは信じられないほど簡単かつ迅速で、接続してからパフォーマンスが途切れることはまったくありませんでした。このユニットに Apple TV の工業デザインを再利用するという Apple の決定は非常に珍しく、表面上は特徴的な工業デザインへの同社のこだわりを考えるとほとんど怠惰のように見えましたが、小さな白いユニットはそれ自体で見栄えがよく、古い形状を維持することで追加のクリエイティブ人材やアンテナ エンジニアリングの才能の必要性が軽減された可能性があります。新しく追加された 2 つ目の Ethernet コネクタは、1 つのデバイスを AirPort Express に接続したまま、もう 1 つのポートをブロードバンド ケーブル サービスに使用できる便利な方法です。総合的に、新しい AirPort Express は、AirPlay オーディオや既存のワイヤレス ネットワークのエクステンダーとしての優れた機能を維持しながら、ほとんどのユーザーにとって非常に優れた 99 ドルのルーターになっています。一度に多数のワイヤレス接続または有線接続を維持したい場合にのみ、AirPort Extreme に多額の費用をかける必要があります。
