Etymoticほど優れたカナル型イヤホンを製造している企業はほとんどありません。同社の低価格帯のER-6と中価格帯のER-4は、iLoungeの年間最優秀賞を過去に受賞しており、競争の激化にもかかわらず、今でも私たちのお気に入りの一つです。ユーザーと他社の両方がEtymoticの品質を長年高く評価しており、実際、Etymoticが2007年の発売時にiPhone専用ヘッドセットを用意していなかったため、ある起業家が需要に応えるため、ER-6を改造したヘッドセットの販売を開始しました。この非公認ヘッドセット「Ultimate Buds UB7」は146ドルで販売され、Etymoticが独自のiPhone対応ヘッドセットを準備するまでの間、非常に好評を博しました。
今月、Etymoticは2種類のiPhone用ヘッドセットを発売しました。1つは有線タイプよりも格段に優れた「hf2」（179ドル）、もう1つは片耳タイプのBluetoothワイヤレス製品「EtyBLU」（129ドル）です。この2つのヘッドセットは用途、性能、そして魅力が大きく異なるため、それぞれ個別にレビューします。結論はシンプルです。hf2は画期的なiPhone用有線ヘッドセットであり、EtyBLUは優れたワイヤレス製品ですが、特に目立つものではありません。
hf2の魅力は至ってシンプルです。Etymoticは、300ドルのER-4PイヤホンにiPhone対応のマイクとコントロールボックスを追加し、スタイリングと装着感に細かな改良を加えました。従来通り、hf2には交換用フィルターと交換ツール、そして私たちが特に気に入っているジッパー付きキャリングケースが付属しています。
しかし、hf2はツイストペアケーブルではなくクリーンな単線ケーブルを採用し、新たに傾斜型でソフトタッチのブラックラバー製イヤーピースを採用しました。さらに、ラバー製よりもフォームチップを好む方のために、2種類のサイズのトリプルフランジイヤーピースとフォームチップが付属しています。端的に言えば、新バージョンは見た目も装着感も、これまで見てきたER-4Pシリーズの中でも最も優れています。iPhone対応のヘッドホンプラグも、もちろん大きなメリットです。
この時点で、ER-4Pとhf2の大きな価格差にはある程度の説明がつく。hf2はER-4Pのほぼ半額で販売されているが、これはEtymotic社によると、新型では精度許容範囲が若干緩いためだという。低価格帯のヘッドフォン業界における大きな秘密の一つに、同じメーカーのイヤホンでも2組で音が大きく異なることがあるというものがある。精度にこだわるEtymotic社は、多くの競合他社よりも厳格なテストを実施することで、この差を抑制してきた。hf2のコストを抑えるため、リファレンスグレードのER-4Pよりも個体差が大きくなる可能性があり、結果として、よりハイエンドなイヤホンとマイクのセットが、Etymotic社のローエンドモデルER-6シリーズと同等の価格で販売される可能性がある。
ER-4Pとhf2の音質差は実用上、それほど顕著ではありません。トリプルフランジの優れた遮音性はさておき（ただし、ベビーブルーのフランジが小さくなったことで、より小さな耳穴にも快適にフィットするようになったことは特筆すべき点です）、ER-4Pは本格的な音楽愛好家にとって素晴らしいイヤホンと言えるでしょう。
また、ER-4P よりもケーブル ノイズが少なく、残留ノイズをさらに軽減するシャツ クリップも付属しています。
レビューサンプルでは、hf2 には、ER-4P と非常によく似た、比較的歪みの少ない優れたイヤーピースが含まれていることが示されました。ER-4P より少し感度が高く、同じ音量で音楽が少しパンチの効いた音に聞こえるようになっています。ER-4P と同様に、hf2 は音楽をニュートラルに再生するように設計されており (高音、中音、低音が同量)、低音好きのイヤホンではありません。これまで気づかなかった高音と中音のディテールを再現する能力に感動させ、低音が聞こえるだけの十分な低音を提供しますが、強化された深みのある低音を出すための専用ドライバーは搭載されていません。価格を考えると、hf2 のサウンドは非常に気に入っています。間違いなく、これまで聞いた中で最高の iPhone 専用ヘッドセットですが、本格的な低音ファンは、V-Moda の Vibe Duo など、より好みの音質のオプションを見つけることができるでしょう。
hf2が有線接続の競合製品を間違いなく凌駕するのは、マイクの品質です。通話相手からは、AppleのiPhone同梱品や、ShureのMPA-3c、V-ModaのVibe Duoといった他社製品と比べて、hf2の方が明らかに聞き取りやすく、理解しやすいとの声をいただきました。Etymoticはマイクとコントロールボックスの配置を理想的なものにしたようです。右耳のイヤーピースから口元に非常に近い位置にぶら下げられるようになっています。さらに、優れたマイクは周囲のノイズをほぼ（すべてではないものの）遮断しながら、会話をより明瞭にしてくれます。
