歴史的に、「技術デモ」と「完成品」の境界線はかなり明確でした。技術デモは無料の不完全なソフトウェアであり、完成した有料製品がさらに磨きをかけられた後にどうなるかを示唆するものでした。しかし近年、特にApp Storeの導入以降、その境界線は曖昧になり、アプリが未完成の形でリリースされ、後で修正され、場合によっては再検討されるのが当たり前になりました。このプロセスにより、リリース後の反復と同じくらい多くのイノベーションがもたらされています。デモと完成品の二分法は、奇妙なことに、OrbotixのSphero（130ドル）で再び浮上しました。これは、充電式バッテリー駆動のモーターと色付きライトを内蔵した、ワイヤレス制御の半透明の白いボールです。2011年初頭に100ドルで発表されたSpheroは、その後デザインが変更され、値上げされ、非常にゆっくりと顧客への展開が進められ、先週になってようやくApple Storeに並びました。今日は、Sphero とその iOS アプリ エコシステムの現状と、このユニークだが珍しいおもちゃに 130 ドルを費やす価値があるかどうかについて見ていきます。
Sphero は、3 つのパーツが入った白と青の小さな箱で届きます。1 つ目は直径約 3 インチのボールで、側面のわずかに盛り上がった様式化された渦巻き模様を除けば滑らかで、使用中、充電中、または充電が必要なときに、小さな色付き LED ライトアレイで光ります。2 つ目は比較的シンプルな黒の壁アダプターで、3 つ目のパーツである誘導充電ドックに接続します。専用の青色 LED を備えたドックは、3 時間の充電サイクルの途中で点滅し、バッテリーが満充電になると青色に点灯します。ボールと充電ステーションを合わせて 130 ドルはおろか 80 ドルの価値があるとは言い難いですが、各パーツは間違いなく、予想以上に考え抜かれたデザインになっています。このアクセサリは、価格帯は適切ではないとしても、完成品のような感触です。
この充電ステーションは、できることとできないことが注目に値します。ボールをお皿に落とすのと同じくらい簡単に充電でき、ゲーム アプリの開始点または終了点として機能するという明らかな機会を逃しているだけです。しかし、Sphero の重要な要素は、当然のことながらボールそのものであり、その控えめな形状とサイズから想像する以上に多くのことを行うことができます。2011 年の初めに、Sphero のプレリリース版を高級ペット用おもちゃとしてまとめましたが、このおもちゃには興味深いハードウェアが搭載されています。最大 50 フィートのワイヤレス制御を可能にする Bluetooth 2 チップ、ジャイロ センサーと加速度センサー、さらにはカーペットなどの凹凸のある表面を転がり抜けるのに十分なモーター パワー (芝生を除く) です。内部のカラー ライトは、一度に 1 台のデバイスのみとのペアリング状態を明確に示し、驚くほど高度なプロセッサにより、Sphero はさまざまなアプリ固有の目的に合わせて色を点滅させることができます。これらのアプリのおかげで、Sphero はペットのおもちゃとしてしか使用できないと言っても過言ではありませんが、現実的には、Sphero はさまざまなおもちゃやその他のもののように動作することができます。
すべてのアプリについて個別に読みたくない場合は、次のセクションを飛ばしてこの短い概要を読んでいただいても構いませんが、実のところ、優れたソフトウェアだけが、電動ボールに 130 ドルを費やす理由です。Orbotix は、Sphero ゲーム アプリ全体でユーザーが経験する可能性のある主要な問題をよく考え抜いて対処しているため、通常は iPad、iPhone、または iPod touch 画面で 2 本指の回転ジェスチャーを使用して、ボールの初期位置を自分の立っている場所に合わせて方向を調整し、必要に応じて方向を変更するように求められます。自分の相対的な位置と iOS デバイスの相対的な位置の両方を追跡する場合を除き (Apple の加速度計とジャイロスコープがあれば可能ですが、おそらく困難です)、これは Sphero のコントロールを手動で調整および再調整するための優れたシステムです。他のアプリでは、Sphero から回転要素を完全に取り除き、振動して光るコアを備えた手持ちの回転コントローラーに変えています。こうした点から、Orbotix のアクセサリは当初の構想よりも多様で興味深いものになっているが、実際に床に転がっているものを拾い上げてゲーム コントローラとして使うかどうかは疑問が残る。
アプリ
Orbotix は、Sphero に連動する無料のユニバーサル iPad および iPhone アプリを多数作成していますが、残念ながら、Retina ディスプレイの iPad 用にグラフィックが更新されたものはありません。また、ボールを制御メカニズムとして使用する方法を示すサードパーティ製アプリもいくつかあります。
簡潔なタイトルのアプリ「Sphero」は、Sphero購入者にとって最適な出発点です。この無料アプリは、他のSpheroの要素を中央ハブに集約したもので、画面上のジョイスティック、パス描画、音声コマンドなどを使ってボールを操作できます。別のモードでは、Spheroを静止させ、音声による「はい/いいえ」の質問に答えるモードも用意されています。回答内容に応じて、緑色または赤色に点滅します。情報処理方法は不明ですが、正解の回答が不正解よりも多かったようです。ギミックはさておき、このアプリはSpheroの主要なおもちゃの機能を非常にうまく表現しています。
2つ目の無料アプリ「Sphero Chromo」は、iOSデバイスの画面に表示されるものをSpheroで操作するのではなく、Spheroを床から持ち上げてコントローラーとして操作する唯一のファーストパーティアプリという点でユニークです。このゲームでは、ボールの青いテールライトに親指を置き、回転させることでiPadまたはiPhone上の光点を操作します。様々なゲームモードがありますが、どのモードも、点を円周上で特定の色のセグメントに向かって動かすのが目的です。楽しくシンプルなゲームで、コントローラーの様々な使い方の可能性を示唆する、魅力的なゲームです。
次は無料のSphero Draw N' Driveです。これは、Spheroアプリの描画制御メカニズムを拡張したものです。起動すると、グラフ用紙のようなグリッドと、左下隅にカラーセレクターが表示されます。指を使って画面に線を描くだけで、Spheroが地面の上をそれに沿って動きます。特に便利なのは、もう1本の指で線の色を変えられることです。線の色を変えると、ボールのLEDがそれに応じて変化します。
開発者ジョシュア・ブリックナー氏によるSphero用Etch-o-Matic（3ドル）は、App StoreでOrbotix社以外から提供されている3つのアプリのうちの1つです。こちらもボールを使って画面上のものを操作しますが、こちらは定番のEtch-a-Sketchのノブの機能を再現したもので、ノブの代わりにSpheroの空間移動が使われています。空中でボールをひねるだけで線が90度回転し、直線で描くことができます。カラースイッチとカーソル位置の変更機能以外には、それほど多くの機能はありません。
私たちにとっては、エッチ・ア・スケッチのアイデアはかなり時代遅れに感じられますが、ワイヤレス接続のおもちゃを使用してそれを制御するというのは、少なくともしばらくの間は、とてもクールです。
Spheroをコントローラーとして使っている私たちのお気に入りの例は、Filipe Lemosの「Last Fish」（1ドル）です。このゲームでは、ボールを使って魚をモノクロの世界で動かし、黒い粘液を避けながら白い餌を食べます。Spheroがなくても、iPadやiPhoneを傾けるだけでプレイできます。ボールを使う方がはるかに効果的です。トラッキングは正確で、キャラクターは狙った場所に正確に移動します。プレイヤーの興味を引き付けるだけの十分なチャレンジ性も備えています。Spheroはこのゲームを楽しく操作できる方法であり、それなりの価値を持っています。
Sphero Macrolabは、今回紹介するアプリの中で最も技術的な要素が強い一方で、視覚的な要素は最も少ないです。グラフィカルな操作は一切なく、あらかじめパッケージ化されたプログラムやユーザー作成のプログラム、そして内蔵コマンドから作られたマクロのみで動作します。回転の順序、ライト、遅延時間などを細かく設定でき、それぞれを細かく設定できます。再生ボタンを押すと、Spheroがコマンドを実行する様子を見ることができます。プリインストールされているマクロには「8の字」や「その場で回転」などがあり、どのようなことができるのかを分かりやすく説明しています。この無料アプリは、Spheroを本格的に使いこなしたい人向けで、内蔵されている技術のすべてを分かりやすく紹介してくれます。
Sphero Camは、Orbotixの無料アプリの中で最もソーシャルなアプリです。独自の操作方法や再生モードに重点を置くのではなく、動作中のSpheroの写真や動画を撮影するというコンセプトに基づいています。アプリを起動すると、デバイスのカメラがオンになり、右上隅にビデオ、写真、設定メニュー、その下に仮想ジョイスティックなど、いくつかのシンプルなグラフィックオーバーレイが表示されます。驚くべきことに、共有ツールは組み込まれていません。代わりに、「ビデオ/写真を共有」設定をクリックすると、写真アプリから共有するためのプロンプトが表示されます。この省略を除けば、アプリはうまく機能し、ユーザーにデバイスを広めてもらうための賢い方法ですが、BrookstoneのRoverやParrotのAR.Droneなどのカメラ付きiOSおもちゃのユーザーは、Spheroにはない重要なハードウェアのセールスポイントを思い出すでしょう。
Spheroのさらなる操作方法をお探しの方は、無料のSphero Driveを試してみることをお勧めします。Sphero Driveアプリで共有されている仮想ジョイスティックに加え、傾き操作やRCスタイルの操作も利用できます。いずれもその名の通り、操作は自由自在です。
